ハニーローズ ～ 『予知夢』から始まった未来変革 ～

第662話 実家に帰ってきたみたい……

　謁見があったあと、長居は無用とディルとデリアに公都の屋敷を任せ、私は数日のうちのアンバー領へと向かった。

　今回の旅には、デリアは同行しない。私の元で過ごすと、どうしても慌ただしくなるので、公都で出産、子育てをすることになった。しばしの別れに寂しさを覚えても、アンバー領で私を待っているイチアを思えば、領地に帰らずにはいられなかった。

「デリアがいないと、寂しいわね？」

「そうですね……アンナリーゼ様の側にずっといらしたので……」

「おめでたいことではあっても……私が大人しくしてれば、付いてこれたでしょうけど……」

「姫さんが大人しいとか、みんな病気を疑うぞ？」

「ウィル！」

　領地の屋敷に着くころであった。今回の護衛はウィル。

　同じ馬車には、子どもたちとレオとミアの兄妹、リアンとエマが乗っている。後ろの馬車にはセバスとニコライが乗っていた。

　子どもたちは、はしゃぎ疲れて、私とリアンの膝枕で眠っている。リアンも子どもたちとの時間が公都では取れなかったので、こんな優しい時間を享受しているようだ。

「子どもは大きくなるが早いね……」

「えぇ、そうですね？この前、アンナリーゼ様に謁見へ連れて行ってもらったとレオが話していましたが……難しい言葉とか、アンナリーゼ様の話していたことをしっかり教えてくれましたよ！」

「そう、レオの成長は本当にすごいのよ？ウィルも舌を巻いているのでなくて？」

「あぁ、そうだな。驚くくらい、飲み込みも早いし要領もいいから、1回教えたことや注意したことは、たいていなおしてしまう。あぁ、どっかのお姫様にも、そんな能力が備わっていたら……いいのにな！」

　そのお姫様が誰なのか、言われなくてもわかるので、綺麗に無視をする。

　領地の屋敷につき、眠っている子どもたちを揺り起こす。

「……ママ？」

「おうちについたよ？」

　もそもそっと起きるアンジェラとジョージ。反対側でもレオとミアが同じように起こされている。

　まだ、眠いらしい。レオは自分で歩けそうだが、ミアは無理そうなのでリアンが、私はアンジェラを抱き、ジョージをウィルが抱いてくれる。エマは、ネイトが入ったかごをもち、それぞれ、子どもたちの寝室へ運ぶことになった。

　寝かしつけてから、執務室へ向かう。すでに、セバスとイチアが話をしている。

「イチア、遅くなってごめんね！イロイロと立て込んでたから……」

「えぇ、わかっています。それより、ご無事のご帰還、何よりです！ノクト様は、あと1ヶ月ほど、帰らないのですよね？」

「そう。もうすぐアデルが帰ってくるはずだけど……近衛の泊まれる場所はあるかしら？」

「もちろんです！あと、お手紙が届いていました。転送しようかと思いましたが、しばらく預からせていただいていました」

「誰からかしら？」

　手紙を受取ると、義母からの手紙である。確か、春になったら一度アンバー領へ戻るという話をジョージアから聞いていることを思い出した。

「中身を確認するから、少し待って！」

　私は、中の手紙を確認する。なるほど、ジョージアが言っていたことが書かれている。子どもたちに用意したいプレゼントは何がいいかとか、滞在場所はどこになるのとか……ちょっと、相談してから決めた方がよさそうだ。

「なんて、書かれていたのですか？」

「うん、来春、こちらに1度戻られるようなの。そのあれこれかな？」

「では、そちらの手配もいりますね」

「そうね……少し考えましょう！お義父様にもお義母様にも会うのは久しぶりだし、子どもたちは、会ったことがないのよね……アンジェラはいいとして、人見知りのジョージとネイトは、どうかしら？」

「慣れますよ！おじいちゃんおばあちゃんですからね。ジョージア様と雰囲気は似てらっしゃるのですよね？」

「そうね！とても！」

　心配いりませんというイチアにそうねと言葉を返す。心配ばかりしていても、結局、当日になってみないとわからないのだから……それなら、この問題は、しばらく置いておいてもいいだろう。

「はぁ……やっぱり、いいわね……アンバー領の椅子は。実家に帰ってきたみたいな、懐かしさがあるわ！」

「1年の殆どが、こちらだからね。僕も城の執務椅子には、どうも慣れなくて、お尻がむずむずしていたよ！」

「あら、セバスも？」

　ふふっと笑いあっていると、ウィルが入ってきた。

「ふぅ……」

「どうしたの？」

「ミアが、寝ぼけて離してくれなくてさ……レオとリアンに引き離してもらうのに時間がかかった」

「そっか。まぁ、仕方ないよね？ミアは、ウィルのことが大好きだし！しばらく、一緒にいる時間が多かったから……ミアは公都の方が好きかもしえないわね？」

「そんなことないだろ？こっちにいる方が、のびのびしていたぞ？こっちでは、お嬢に対してお姉さんぶれるからな……向こうでは、みんな年上だから、なんていうの？」

「なんとなくわかる……」

「だよな？女の子は、ミアだけだったから……みんなが異常に構いたがるからさ……姫さんとこの屋敷に行くと喜んでたんだ」

　ミアにはミアの、思うところがあったようだ。

　こっちに来たら、存分にアンジェラたちのお姉さんになってもらおう。

　その様子を思い浮かべて、クスクスと笑った。