ハニーローズ ～ 『予知夢』から始まった未来変革 ～

第580話 だいたい揃ったので、私は旅に出ます！

　カレンからの予定表を半分くらい過ぎた頃。

　今回の命を狙われるかも！の全容が見えてきたので、私はみなを集めることにした。

「集まってくれて、ありがとう。やっと半分くらいの予定をこなせたわね！」

「あぁ、やっとな……まだ、あと半分あるのかと思うとげんなりしそうだ」

　ウィルは、毎晩の夜会続きに疲れている。アンバー領で少々好き勝手していたから、貴族らしい付き合いをするのが疲れるらしい。

　でも、爵位持ちなんだから、ウィルも夜会に出ない選択をするのは難しいだろう。

　独身の貴族は、夜会に出ないだけで、噂になったりする。

　ウィルは別に気にしないだろうけど、サーラー子爵たちが許してくれないらしいので、カレンの予定より多くの夜会を回ってくれていた。

「ウィルは、どれくらい回ってくれているの？」

「ここ1ヶ月で40くらい？訳あって、はしごしてるのもあるから……」

「40だって？それ、回りすぎじゃない？ウィル、体壊すなよ？」

「あんがとさん、セバス。心配してくれるのは、レオとミアとセバスくらいだよ。

　あとの、特に姫さんとかさ？カレン様とかさ？ナタリーなんて、ここもどうか

　しら？とか、追加を言うんだぜ？」

　ウィルは、大きくため息をついて、おかしいだろ！と怒った。

　私は苦笑いをして、ウィルを宥める。

「ウィルに朗報よ！」

「……何？これ以上増やせって言っても、もう、無理だからね？体が足りない」

「大丈夫。減らすわ！」

「アンナリーゼ様、減らすって……いいのですか？」

「えぇ、なんとか大物のしっぽを掴めたから、いいかなって」

「元々、目星はついていたのですものね？」

　えぇと微笑むとやれやれとソファに沈むウィル。

「お疲れ様！お兄様が動いてくれたのも大きいわ！」

「ソルトさんですね！どこの会場にもいるので、驚きましたよ？どれくらい回った

　のですか？」

　ナタリーが、みんなから少し離れた場所に座っている兄に質問すると、うーんと唸っている。

「そうだな、エールと一緒に回ったのと一人で回ったの。あとは大小合わせて

　お茶会と夜会で……89かな？」

「89？えっ？俺より行ってるんだけど……」

　くたっとするウィルに、兄がソルトの微笑みをすると、もうその笑顔いいですと項垂れた。

　始まりの夜会の日に黒の貴族にエスコートされ、彗星の綺羅星のようにあらわれたソルトという女性は、瞬く間のうちに社交界で引っ張りだことなったのだ。

　ダンスもさることながら、豊富な知識量と磨き上げられた話術に男女問わず、老い若い関係なく魅了したようで私以上の招待状をもらっていた。

　いつ寝ているのかわからないくらい、あちこちに行っていたのだが、さすがにドレスが足りない！

！って嘆いてきたときは、箪笥の肥やしになっていた私のドレスを引っ張りだしてきた。

「それで、掴めたんだよね？」

「えぇ、掴めた。ただね……」

「手を出しにくい相手って？」

　曖昧に笑うとなんとなく誰が相手なのかわかったらしい。

　そうそう、みんなが思うその人物が後ろにいるわよ！という顔をしておく。

　ローズディアの二翼と言われる筆頭公爵家アンバーと、第二位の公爵家ゴールド。公国がなったときから犬猿の仲であった。

　領公爵家は、何代おきかに公妃となる娘を排出している貴族でもある。アンバー公爵家がのほほんとした貴族なら、ゴールド公爵家は傲慢でずる賢い貴族であった。

　当代の公妃その人の生家である。だから、みなが残念な顔をしている。

　ゴールド公爵家は、血筋も申し分ない。

　ハニーローズと呼ばれた原初の女王の末裔であるローズディアの公室の始まりには、三人の兄妹がいた。

　腹違いの男兄弟と内乱を起こし、自国を得た兄。その兄から絶大な信頼と愛情を注がれていた妹のハニーローズ。この二人の話は、空想の物語になるほど有名な話になっていたりする。

　そのお話には決して出てこない、もう一人の妹姫が現実の世界にはいた。

　兄からは信頼されず、ハニーローズを妬み、狡猾な妹姫。

　ハニーローズの降嫁先として作られたアンバー公爵家と嫌われていた妹が自ら選んだ降嫁先がゴールド侯爵家である。

　ゴールド侯爵家は、妹姫の降嫁先になったときに公爵と格上げされた。

「あぁ、それなら、手を出しにくいわな……」

「アンナ……」

「わかっていますわ、ジョージア様。私たちから何かをすることはできません。

　これからは防衛戦ばかりとなるでしょう」

「でもさ、下級貴族なら、削り取っていくことは出来るんじゃない？」

「えぇ、それはもちろん。お金とうま味だけで動いている者たちも多いのよね。

　うちと違って、権力もお金も潤沢ある公爵家ですからね……それに比べて……」

「……すまない。そんなところでも、足をひぱっているのか」

「ふふっ、足を引っ張るなんて思っていませんよ。今回、みなに調べてもらったり、

　情報収集してもらったおかげで、掴めていることも多いですから！」

「それでも！」

　苦しそうにしているジョージアが何か言おうとしたので、人差し指でジョージアの唇を抑えて黙らせる。

　ニコリと笑いかけ、みなを見た。

「私たちは、まだ、小さな一歩を歩み始めたばかりの赤ちゃんみたいなもの。

　アンジェラの成長をみなが感じてくれているように、アンバー領も着実に成長を

　しています。ここに集まったみんなのおかげだし、領地で手助けしてくれている

　領民のおかげ。これから、小さな歩みを着実にして、元の位置までアンバー公爵

　家を押し上げましょう。せっかく、ハニーローズも生まれたことですから、

　ゴールド公爵家に対して逆転かけましょう！中立の貴族や力がない貴族たちを

　少しずつ味方につけていく……いつか、としか今は言えないけど……確実に来る

　であろう未来に備えて今一度、みなの力を貸してちょうだい」

　当たり前だと返ってくる言葉は、私の心を何度救ってくれるのだろう。心が折れそうになったときは一度や二度ではなかった。兄に家族に友人たちに、私は救われてきた。

「ジョージア様。私は、恵まれていますね？」

　ジョージアに微笑みかけると、指で目尻に溜まった涙をすくってくれる。

「アンナだけじゃなく、俺もアンジーやジョージ、ネイトもだ。アンナを支えてきて

　くれて本当にありがとう」

「ジョージア様さ、姫さんを一人で支えるとか無理だから！突拍子もないことを

　するし、すぐどっか飛んでくし。みんなで見張ってないといけないから！」

　ウィルがジョージアにニッと笑いかけると、あぁそうだ！と私が言葉を続ける。

「飛んでいくというとあれなんですけど……だいたい揃ったので、私は旅に

　出ます！そろそろエレーナとの約束の時期ですから！」

「姫さん！ここ、感動のところだからさ……」

　空気の読まない私に、ため息をみながつく。

「アンナらしいよね……」

　ジョージアと兄がわかっていたよと的に言うと、情報収集組と私とエレーナに会いに行く組みと別れた。

　子どもたちも一緒に連れて行くことをいうと、静かに黙っていたデリアが、私が必ずついて行きますから！と宣言し、報告会の終了となった。