ハニーローズ ～ 『予知夢』から始まった未来変革 ～

第539話 社交の準備！Ⅲ

「姫さんはさ……」

「……ん？」

　私は、ウィルが何かいうことを身構えながら聞いているところだ。一体、私は何を言われるのだろうか？

「蝶みたいだよね？」

「蜘蛛の次は蝶？」

「そう。世界にはさ、世にも綺麗な蝶がいるんだって。見るものを魅了してしまう

　ような」

「へぇーそれって、綺麗ってことだよね！」

「いや、その蝶の羽にある鱗粉は毒らしいんだけど、見目がいいからついつい見

　入っていて、羽ばたくときに毒をばらまくから吸っちゃって苦しむ動物がって

　いうか、人がいるらしいってヨハン教授から聞いた」

「えっと……私、毒？」

「ウィル、それなら、薔薇に例えるほうがいいのではなくて？美しい薔薇には棘が

　あるって言いますし、まさに青紫の薔薇の称号を持っているのですから」

「確かに、ナタリーの言う通りだな」

　ごめん、姫さんと謝られ、逆にポカンとしてしまった。

　えっ？どういうこと……？蜘蛛？毒を持った美しい蝶？薔薇？私って……

「アンナリーゼ様、深く考えなくていいと思うよ。ウィルは、たぶん……直感的に

　思っただけだから、そんなに深く考えてないはずだし」

「まぁ、そうかも」

「でも、僕もなんとなくウィルの言いたいことはわかる気がする。夜会に出る

　アンナリーゼ様は、別人だからね。綺麗な蝶と言われればなるほどと思うし、

　容赦ないところは、毒の鱗粉のようだよね？」

「私って、みんなにそんなふうに思われていたんだ……なんだか、落ち込みそう」

「褒めてるんだって。まぁ、ジョージア様だったら、棘のない青薔薇だと言ってくれ

　るだろうさ。姫さんに青薔薇は似合わないけどな！」

「確かに……ジョージア様ありきでの青薔薇ですわね！」

　そんな……と不貞腐れると、いつでもアンナリーゼ様の青薔薇は側で誇らしく咲いているからいいではないですか！羨ましい。たおってしまいたいわ！とナタリーが鼻息荒く言い始めたので、ウィルとセバスが宥めている。

　青薔薇と比喩したのは、ジョージアのことだったようだ。

「謁見での話は大きくその2つね。ナタリーにもセバスにも迷惑をかけるけど、

　目にもの見せてあげて！」

　かしこまりましたと二人が返事すると、俺は何にもないんだよなぁ……と呟くウィルにニッコリ笑いかける。

　何を意味したのか、わかったらしく、社交がんばりまーっすと降参ポーズを取りながら言っている。

　わかってもらえて何よりだ。

「あと、コーコナに行った話をしましょうか？」

「そうだな。追加で100人の近衛を借りる予定なんだけど、とりあえず五十人を

　コーコナ領に送ることにして、残り五十人をアンバー領へと考えている。住む

　場所を急ごしらえで作ることになったもんで、人手が多すぎるのは困るそうだ。

　コーコナの視察も出来たから、あとは、現地で任せることにしている」

「どのみち、資金はもっといるのよ……何か、儲けに繋がる何かを見つけることと、

　輸送のための人材確保でエレーナに会う約束をしてあるの」

「エレーナ様にですか？私も会いたいな……」

「えぇ、いいわよ！ジョージア様も行くと言っていたし」

「ジョージア様もですか？」

　すごく嫌な顔をしている、ナタリーにダメだよとセバスが声をかけた。

　まぁ、いつものことなので、苦笑いするだけでこの話は終わる。

　私たちは、今後のことを話し合って、とりあえず、社交の季節が始まる最初の夜会に向けてどんな情報が欲しいのか、どんな人と関わっていくのか、先に帰っていたナタリーやセバスから話を聞くことにした。

「それにしたって、公妃の謝罪が私楽しみです。ハニーアンバー店は、私にとっても

　大事な子どもと一緒ですから。その子どもたちをバカにされたようで、怒って

　いたのですよ！」

「ナタリー、公妃は、みなの前で謝らないよ。残念ながらね」

「そうなのですか？」

「そうね。公妃が、まず、夜会に出るのも正直渋っているでしょうね……

　なんたって、謁見の日に、どれほど公と公妃の夫婦喧嘩で待たされたか……

　ねぇ、ウィル？」

「確かに……まぁ、有意義な時間となったけどな。俺。宰相との話し合いは、聞いて

　ておもしろかったし」

「なんですの？そのお話って……」

　私はナタリーとセバスにまだ話していなかった、次代の公世子についての話をした。

　公妃が焦っているのか、公世子に自身の子をと言っているらしい。まぁ、別にそこは好きにしてくれていいんだけど……公としては、公世子には後ろ盾が欲しいとのことだった。

　それを、アンバー公爵家にお願いできないかと話が出ていたので、きっちり断ってきたと話した。

「では、私も兄には後ろ盾の傘下に入らないことを進言しますわ！アンナリーゼ様

　に選ばれないのであれば……どちらも変わりないでしょうし、揉めごとにわざわざ

　首を突っ込んでいくのも、大変ですからね……中立といたします」

「うちは、もう、決まってるからな……第一公子に。まぁ、僕自体が爵位持ち

　だから、僕はその傘下には入っていないけど、言われてはいるんだ。僕も入らない

　でおくよ」

「セバスのところは、第一公子か」

「ウィルのところは、第二公子のほうだって、聞いたよ。仲良くするのはやめて

　くれと言われたけど、ウィルも家とは離れて考えてもいいんだろ？」

「あぁ、そう思ってくれてていい。俺は、いつだって姫さんの味方だから、姫さんが

　見向きもしない間は、誰かにつく気はないよ！」

「みんな、そんなに私をかってくれているの？私は、たいしたことはないのよ……

　ただ、どちらもお姫様には……と思っているだけだし、『予知夢』のこともある

　から、第一公子にだけはつくことはできないかしら」

「たしか、内乱を起こすんだったな？後ろについているのはインゼロだっけか？」

「憶測でしかないけど、公妃の実家がたぶん通じてると思うわよ！向こうも皇帝が

　変わっているからね。元皇太子が、我が家でウロウロしているくらいだもの」

　はぁ……とため息をつき、そういえば、見かけないなと考えていた。

　ナタリーがここにいるということは、きっと公都にいるはずで、この屋敷にいるはずなんだけど……と、なんだか、頭が痛くなってきたのである。