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希望の星は大海に落ちる（２０）

　幸善の特訓が完了した翌日、幸善と御柱の日本への帰国が決定した。出発は今から数時間後。本部で重力への慣らしが行われた後、アメリカの施設に戻り、その足で空港に移動し、日本行きの飛行機に乗るそうだ。

　その移動スケジュールを御柱から聞き、幸善は顔を歪めた。

「戻ってからの移動がかなりハードスケジュールですね……」

「本来はもう少し余裕を持って帰国する予定だったんだが、既に日本でもいくつかの動きがあるようだからな。急いで戻るに越したことはない」

　どこか思いつめているようにも見える御柱を見ながら、幸善は数日前に受けた報告のことを思い出した。

　日本で人型の動きがあったそうだが、その詳細は幸善も、直接的に報告を受けた御柱も知らないはずだ。それを一刻も早く把握したい、と幸善も御柱も思っているところがあった。

「重力に慣れるための訓練は時間を取らないと聞いた。後は自由だが、荷物だけはまとめておけ。世話になった人に挨拶するなら、その間に済ませるといい」

　口調こそ優しく、挨拶を促すような言い方だったが、その視線の鋭さを見ていたら、ポールに挨拶するように遠回しに命令していることは分かった。元からそのつもりだったので、反抗する理由もない。

　幸善は首肯し、一度、御柱と別れた。荷物をまとめて、挨拶を済ませたら、重力への慣らしが行われる際に合流する予定だ。

　自室に戻った幸善はそこで持ってきていた荷物をまとめ始める。とは言っても、本部に持っていく必要がないと思った荷物は、本部に来るための施設に置いてきている上に、本部ではほとんど荷物に触れていないので、そこまでの時間は必要ない。

　早々に荷物をまとめ上げ、御柱に言われた通り、挨拶に向かおうと思ったところで、幸善の部屋に訪問者があった。部屋を出る直前に扉がノックされ、幸善は声をかける。すぐに出るつもりだったので、ドアは施錠していなかった。

「今は大丈夫だったかな？忙しくない？」

　そのように心配した様子で声をかけながら、部屋のドアを開いたのは、葵だった。幸善がこれから挨拶回りに向かおうと思っていた人物の一人だ。その登場に幸善は驚いた。

「お兄さん？これから向かおうと思っていたところですよ」

「ああ、そうなの？もう帰ると聞いたから、今の内に挨拶しておこうかと思ったんだけど、そうだったのか。わざわざ来てくれるつもりだったんだね、ありがとう」

「それはもちろん、お世話になりましたし」

　本部での通訳は基本的に御柱が担当しているのだが、御柱も本部で仕事があったようで捕まらない時があった。その時に通訳を担当してくれたのが、ポールと葵だ。特に三頭仙であるポールと違い、葵は非常に頼みやすく、御柱よりも頼ったくらいだ。特訓の影響で体調が悪くなった際には、診察もしてくれた。

「気をつけてね。日本に帰ったら、兄は元気だと茜に伝えてよ」

「それだけでいいんですか？」

「別に連絡を取っていないわけではないからね。直接姿を見た君が元気だと言ってくれたら、それで茜は安心してくれると思うんだ。実際、俺がそうだったしね」

　牛梁が日本で元気にしていることは分かっていても、それが直接的に見えないと不安になる部分がある。それを証明してくれる第三者の存在は、その不安を消し去り、安心に繋げてくれる。何となく、それは幸善にも分かることだった。

「分かりました。伝えます。それから、あの……皇帝とはもう逢えませんかね？」

　最初に逢った時から、皇帝には一度も逢えていなかった。立場的にも体調的にも難しいことは分かっているが、最後に挨拶くらいは、と思った幸善だが、やはり難しいらしく、葵はかぶりを振る。

「すまないけど、フォース様は体調が安定していなんだ。特に君と話すために少し無理をしたからね。今は安静にさせておきたいんだよ」

「それって俺と話したから、体調を悪くしているってことですか？」

「気に病む必要はないよ。君じゃなくても、誰かと話したら症状が悪化することは分かってたんだ。それでも、君と話したかったから、フォース様は君を呼んだんだよ。それに俺もそうなると分かっていて許可したんだ。だから、大丈夫。俺が何とかするよ」

　葵は笑みを浮かべながら、自信満々に言っていたが、それがとても難しいことだというのは、既に幸善も分かっていた。それでも、二人は幸善に伝えることを選んでくれた。幸善との約束を選んでくれた。

　それに応える必要があると幸善は改めて思いながら、葵に頷いた。

「じゃあね。次に逢う時は茜も一緒にね」

「はい。そうですね。いろいろとありがとうございました」

　幸善は葵に頭を下げて、部屋から立ち去る葵を見送った。幸善はさっきまでと変わらず、与えられた自室で一人になるのだが、何となく、その静かさに寂しさを覚える。

　いろいろと辛いことも多かったが、ふと振り返ってみると、この場所にもそれなりの思い出ができたのか、と幸善は少し感傷的な気持ちになった。