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憧れよりも恋を重視する（３）

　椋居と羽計。共に相亀の友人であるらしい二人は恋人同士のようだ。仲良く腕を組む二人の様子に、東雲が密かに驚いていると、椋居が東雲の顔をじっと見ていることに気づいた。

「えっと…何かついてる？」

　東雲が自分の顔に触れてみると、椋居は笑顔で何でもないと答えながら、その背後に立つ我妻と久世に目を向けている。

「どちらかというと、頼堂君側の感じか…」

「チーくん、どうしたの？」

　羽計が椋居の腕に抱きついたまま、不思議そうにそう聞いた。椋居は羽計の耳元に口を近づけ、何かを言ってから、納得したように頷いている。

「あのさ、三人は弦次と仲がいいの？」

「仲がいい、よね？」

「まあ、良好な関係だよ。手にキスくらいはできるね」

「え？久世君と相亀君ってそういう関係なの？」

「東雲さん？冗談だよ？」

　困惑した顔の久世を尻目に、我妻が頷く姿を確認した椋居がニヤリと笑い、三人に顔を近づけてきた。少し離れた位置で、何故か落ち込む相亀を確認しながら、相亀に聞こえない声で質問してくる。

「なら、三人は弦次が仲のいい女の子とか知らない？」

「女の子？どうして？」

「ほら、あいつ女の人が全般的に苦手だから。そろそろ、克服した方がいいと思うんだけど、その機会もなくて」

　椋居の質問を持ち帰る形で、東雲は我妻と久世の顔を見た。二人は揃って、東雲と同じようにきょとんとした顔を見せてから、先に我妻が「あ」と声を出した。

「そういえば、この前いたな」

「え？誰？」

「ほら、バイト先の知り合いっていう」

「水月（みなづき）さん？」

　東雲は幸善の見送り会で逢った水月悠花（ゆうか）の顔を思い出し、そうだったかと考え込んだ。東雲は幸善との仲は疑っていたが、相亀との関係は気にしていなかった。

「いや、そっちじゃなくて、その友達」

「ああ、そういえば」

　我妻の隣で久世が思い出したような声を出した。水月の友達というワードから東雲は考え込んで、穂村（ほむら）陽菜（ひな）の顔を思い出した。

　その穂村と相亀のやり取りを思い出し、東雲は我妻が言わんとするところを理解した。確かに今の質問に対する正答は穂村のようだ。

「穂村さんは確かにそういう感じだった」

「その穂村さんって、どんな子？」

　今度は羽計が顔を近づけ、興味で彩った声を出した。子供のように純粋無垢な好奇心が漏れ出ている。

「どんな子…ちょっと難しいけど」

　東雲がこの前にあったことを二人に話すと、二人は顔を見合わせて納得したように頷いている。その様子を東雲が不思議そうに見ていると、背後で我妻が声を出した。

「気になるなら、逢ってみるか？」

「え？逢えるの？」

「相亀に頼めば呼べるだろう。そういう流れを作ればいい」

　まさかの我妻の提案を受け、椋居と羽計はキラキラとした顔をしていた。すぐに我妻の手を取り、「お願いするよ」と言ってきた瞬間、我妻が久世に目を向けている。

　久世は一瞬、その視線に嫌な顔を見せたが、すぐにその表情を笑顔に変え、「僕が行ってくるね」と言って、頭を抱えていた相亀に近づいた。

「ねえ、相亀君」

「あ？何だ？久世か？」

「君の友達と今度、遊ぶことに決まったから、君も来てよね」

「は？」

「あ、そうだ。この前にいた水月さんだっけ？彼女とその友達も呼んでね。お願いだからね」

「いや、ちょっと待って」

「日程はそうだな…今度の土曜日でいいかな？」

　振り返った久世に椋居と羽計が頷き、東雲がどうだったかと確認しようとした瞬間、久世は相亀に目を戻した。

「頼んだよ、相亀君」

「いや、ちょっ…」

　相亀は何かを言い返そうとしたが、それを聞く前に久世は相亀に背を向けて、問題なく決定したことを東雲達に伝えてきた。嵐のように訪れ、嵐のように去っていった久世の後ろ姿に、相亀は言葉を失ったのか、魚のように口をパクパクさせている。

　その姿に同情しながら、東雲は一つ相亀に言いたいことがあって、その近くに近づいた。

「あの相亀君」

「あ、何…？」

「幸善君がいつ帰ってくるとか聞いてない？」

「いつ帰ってくるか分からないけど、そうだな…週末までに帰ってきて欲しいな…」

　そう呟き、ぐったりと項垂れた相亀の姿に、東雲は苦笑いしか出てこなかった。