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猿の尾は蜥蜴のように切れない（３）

　登校直後に教科書とノートを広げて、黙々と勉強を始めた相亀は、常軌を逸していると言えた。昨日までの相亀からは考えられない行動に、椋居（むくい）千種（ちくさ）と羽計（はばかり）緋伊香（ひいか）は心配を通り越して、軽く引き始めていた。どこかで頭を打ったのかもしれないと思い、椋居が相亀の後頭部をこっそりと見てみるが、奇妙なことに頭を打った痕は見つからない。

　もしかしたら、正気で勉強を始めたのかと思ってしまうが、相亀の普段の振る舞いを考えていると、一心不乱に勉強を始めるとは思えない。少なくとも、休み時間は休むはずだ。

　椋居や羽計が心配している間も、相亀の手は止まっていなかった。机の上に広げられた教科書には英語がびっしりと書かれている。相亀が最も苦手としている教科のはずだ。クラスの担任が英語の教師ということもあり、明らかに授業は受けやすいはずなのだが、相亀は英語をほとんど理解できていなかった。流石にアルファベットを全て言うくらいはできるし、数字も全て数えられるはずだが、曜日を言えるかどうかになると怪しくなってきて、一月から十二月まで英語で言うことはできない。それくらいの英語力しか相亀にはない。

　試しに後頭部を叩いてみたら、ぶつかった拍子に変化した回路に、何かしらの変化が加わり、元の相亀に戻るかもしれない。そう思った椋居が手元にある物の中で、唯一相亀の頭を殴るのに使えそうな水筒を掲げた。少々硬くて、普通の人間なら死んでしまう可能性があるのだが、相亀なら大丈夫だ。きっと生き返る。

　椋居が振り下ろそうとした直前、その教室に幸善達がやってきた。相亀の頭に水筒を振り下ろそうとする椋居に気づき、東雲が相亀に叫んだ。

「危ない！」

　その一言に流石の相亀も顔を上げ、自分に迫る危機に気づいた。咄嗟に手を伸ばして水筒を受け止め、振り下ろしてきた椋居を信じられないものを見る目で睨みつける。

「何するんだよ!?」

「いや、殴ったら元に戻るかなって思って…」

「死ぬだろうが!?」

「いや、お前なら生き返るだろうと思って…」

「え？俺、お前の中だと人間じゃないの？」

　衝撃の事実に驚愕する相亀に、椋居が説明する暇もなく、教室の中に幸善達が入ってきた。椋居の襲撃が未遂に終わり、ホッとしたのも束の間、幸善達は相亀の机に置かれた教科書やノートに気づき、驚いた顔をしている。

「どうしたんだ？休み時間だぞ？」

「うるさいな。茶化すだけなら帰れよ」

　幸善の疑問を適当に流し、相亀が再び教科書とノートに向き合い始める。その集中力は凄まじく、ちょっとやそっとのことでは動じないと思わせるほどだ。

「大丈夫？七実先生と一緒に病院に運ばれたって聞いたし、どこか悪いんじゃ…」

　そう呟きながら、相亀の身体に東雲が触れた瞬間、相亀は全身に電気を流れたように飛び起きた。自分の席から大きく離れて、教室の壁にべったりと張りついている。

「急に触るなよ!?」

「え…？何…？」

「あ、いや、いつもの発作だ。あれは気にするな」

　そう言いつつ、机の上に置かれた教科書やノートを見ようとした幸善の隣で、急に悪い笑みを浮かべた羽計が、相亀に近づいて相亀を揶揄い始めていた。さっきまでの集中力はどこに消えたのか、顔を茹で蛸のように真っ赤にしながら、相亀は必死に羽計に抵抗している。どうやら、いつもの相亀であることは間違いないようだと、幸善だけでなく椋居も思った。

「何で急に英語の勉強を？そんなに成績が悪いのか？」

　教科書を手に取りながら、幸善が不思議そうに呟いた。幸善の記憶が間違いないなら、相亀のクラスの担任は英語を教えているはずだ。そこで何かやり取りがあったのだろうかと思ってみるが、相亀ではなく椋居が否定するようにかぶりを振る。

「確かに弦次の成績は悪いけど、それはずっとそうだから、今更勉強しても取り返しがつかないよ」

「さらっと酷いこと言うな…」

　流石の幸善も同情していると、命からがら戻ってきた相亀が、幸善の手から教科書を奪い取った。

「もう放っておいてくれ！俺は忙しいんだ！」

「何で急に英語を勉強し始めたんだよ？」

　怒った様子で席に座る相亀を見ながら、幸善が駄目元で聞いてみたところ、座った状態のまま相亀の動きが止まり、小さく一言だけ返ってきた。

「突然のデレが来た」

「はあ？」

　英語の前に日本語を勉強するべきだと幸善は思った。