どうやら勇者の中に一人、暗殺者が紛れ込んでいるようです。

02.「揺れる馬車の中で。――密室、魔人メイド、そして……」

「えー……一応、スィーファさんに事情を聞く必要があると思うんですが」

　――揺れる馬車の中。

　依然リゼとレオの二人は、両サイドで僕の腕にピッタリとくっついていた。

　美少女二人に挟まれるという、健全な男子にとってこれ以上ない『ご褒美』ではあるのだが……そうとばかりも言っていられないのがこの状況だ。

　なにせ馬車は、依然恐ろしい速度で爆走中なのだから……！

「勿論、僕は行くつもりですけど……二人はどうします？」

　なにせこの狭い車内だ、走行中に移動できるのはせいぜい一人だろう。

　しかしそれでも、頑張れば二人で行けなくもないギリギリのラインではある。

「……わ、私は、ここで待っているっ……。別に、怖い訳ではないからなっ！？　ただ、少し……不安になってしまっただけだ……」

　そう言いながら、レオは一向に僕の腕を離そうとしない。

　……確かにこの様子だと、歩くどころか立ち上がるのも無理そうだ。

　そして一方で、リゼはと言うと――僕の右腕に『むぎゅっ』とくっつきながら、僕の肩越しにレオを見て言うのだった。

「私は……トーヤ君に任せるわ。だって、『怖がりのエレナ』を一人にしておけないもの。……ね？」

「だ、だからっ、怖がっていないと言っているだろうっ……。それにリゼだって、トーヤの腕にしがみついているじゃないか……！」

「……私はトーヤ君と『イチャイチャ』したいだけだし……」

　そう言ってリゼは、ギュッと僕の腕を抱きしめる。

　――やっぱり……。仮にも【剣聖】のリゼが、こんな揺れで動じる訳がない。

　ただ……心を許してくれたのは嬉しいのだけれど――こうやって面と向かって言われると、少し恥ずかしいな……。

「それじゃあ、行ってきます」

　とはいえ、結局僕一人で行くことになったのだが、これはこれで計算のうち。

　……とにかく、早く行くに越したことはないだろう。

　レオも怖がっていることだし……。

「……トーヤ君をお願いね、ギブリール」

『うんっ。トーヤくんのことは、ボクが責任を持って届けるよっ♡』

　そう言ってギブリールは、リゼに向かってウィンクする。

　そして僕は、スィーファさんのいる『馬車の最前列』を目指すのだった……。

　　◇

　……という訳で、単身スィーファさんの元に事情を聞きに行く僕だったのだが。

　リゼとレオの二人を後方に残して――ガタガタと揺れる馬車の車内を、静かにバランスを取りながら、前方へ進んでいく。

　――ガタン！

　跳ねるような縦揺れに、僕は思わず手を伸ばして壁面で身体を支える。

　相変わらず草原の中心を、王都目指して疾走しているこの馬車である。

　バランス感覚には自信あり、だけど……やはり足を取られてしまうのも事実。

『……大丈夫？　トーヤくん』

「うん……行けそうかな。ありがとう、ギブリール」

　心配そうに訊ねるギブリールに対し、僕はキッパリとこう答えるのだった。

　ギブリールは霊体ということもあり、すんなりと僕の後をついて来れている。

　一応手段としては、ギブリールに先行してもらって、彼女に確かめて貰う――という手もあるにはあるのだけれど……。

『いざという時は、ボクが支えてあげるから！　頼りにしててね、トーヤくんっ』

　……リゼに頼まれたというだけあって、かなりの意気込みっぷりである。

　その気持ちを無碍（むげ）にする訳にはいかない。

　うん……それなら、ギブリールの気持ちを尊重するしかないか。

　それにギブリールには、念動力がある。いざという時の命綱になるはずだ。

　――そして僕は、前方へと続く扉のドアノブに手を掛ける。

　……ひとまずここで、馬車の構造についておさらいしておくとしよう。

　僕たちがいるのは、馬に引かれている車内の、いわゆる『箱』の部分だ。

　そしてその箱は、二部屋、前後に区切られている。

　後部が僕たちがいたメインの部屋。

　そして前部は、『従者が控えるための間』とされていた。

　つまり僕が今から入るのは、従者（メイド）のユリティアさんがいる場所である。

　スィーファさんのいる『御者台』へ向かうには、ここを通る以外ない。

　――ガチャン。内側から鍵を開錠すると、ゆっくりと扉を開く。

　扉の先は、狭い空間に繋がっていた。

　紐で固定された山積みの荷物の横に、辛うじて一人分の座席が設（しつら）えてある。

　窓は一つだけ。それも僕たちの部屋と比べれば大分小さめで、そこから薄明かりが差し込んでいる。

　――まさに、小型の倉庫といった雰囲気の部屋であった。

　そしてそんな部屋の一角に、白黒のメイド服を着た美女が一人座っている。

　――リゼに仕える『魔人メイド』、ユリティアさんである。

　彼女は馬車の揺れにも眉一つ動かさず。これぞメイドといった雰囲気で、姿勢良く椅子に座っている。

　彼女の手元には一冊の本があった。読書中だろうか？

　……とりあえず、無言で通り過ぎる訳にもいかないか。

　僕は何やら熱心に読書をしているユリティアさんに、一言声を掛ける。

「こんにちは、ユリティアさん」

「……」

　――どうやら僕の存在に気づいていないようだ。もしくは、気づいても無視されている可能性はあるが……。

　とりあえず、今は最前列のスィーファさんの所を目指すことにしよう……。

　――と、その時である。ガシャンと、突然馬車が大きく揺れたかと思うと――僕は足を取られ、大きく転倒してしまったのだった。

『トーヤくんっ……！？』

　突然の出来事に、ギブリールも間に合わない。

　……しかしそれも、仕方ないことなのだろう。そもそも今のギブリールには実体がないのだから、揺れを感知することが不可能なのだ。

　故に、反応が遅れるのも当然――。

　とにかく、大怪我だけは避けなければならない。僕は前のめりに倒れ込みながらも、頭だけは守ろうとする。

　そして、『来（・）る（・）べ（・）き（・）衝（・）突（・）』の衝撃に対して瞬時に覚悟を決めたのだが……

　――あれ？　痛みがない。

　それどころか、何だか体全体に柔（・）ら（・）か（・）い（・）感触が……。

　――むにゅり。柔らかいようでいて、この指先に弾むような弾力っ……！？

　……いくら察しの悪い僕でも、これが何なのかぐらい分かる。

　そして僕は恐る恐る、目を開けるのだった。

「…………」

　ユリティアさんは、無言で僕のことを見つめている。

　密着するような至近距離に、ユリティアさんの身体があった。

　……いや、『密着するように』どころの話ではない。

　実際の所、僕の身体は完璧にユリティアさんに覆い被さってしまっていた。

　そして、僕の手が掴んでいた『柔らかい』もの――それは、『ユリティアさんの胸』だったのである……！

　――これは、マズい……！

　薄暗い密室で、男女が二人――それも男の僕が、上から押し倒すように覆い被さるような形で倒れ込んでいるのだ。

　これは完全に、『事案』の発生じゃないか――！

　ユリティアさんの身体は、元々体温低めなのか、ひんやりとしていた。

　――ドクン、ドクン……。自分の身体が、徐々に昂って行くのを感じる。

　……そんな中、ユリティアさんは僕の身体の下で、冷静に口を開くのだった。

「――私の身体で『気持ち良くなって』しまわれたのは分かりますが」

「……そろそろ退（ど）いて頂けますか、『ご（・）主（・）人（・）様（・）』？」