どうやら勇者の中に一人、暗殺者が紛れ込んでいるようです。

22.「不思議の白兎を追いかけて。そして暗殺者は、『一軒の邸宅』へとたどり着く……」

　そして、少しして――

　ぴょんぴょんと、先頭を走る白兎（ホワイトラビット）を追いかけて――僕とギブリールの二人は、フロリアの裏道を駆け抜けていたのだった。

「ニャンニャニャーン♪」

　鼻歌を交えながら、軽快に前を走る、先導役の白兎。

　恐らくこの先に、ユリティアさんがいるのだろう。このまま行けば、フロリアの町の郊外か……貴族らの別荘が立ち並ぶ、閑静な住宅街が待っているハズだ。

　そんな所に、どうしてユリティアさんが……？　だが今は、そんな事を考えている余裕などなかった。

　――しかし、疾（はや）いっ……！　

　僕は息を切らせながら、それでも全速力（トップスピード）を維持して、何とか喰らいついて行く。

　スーツを着て、動物からしたら走りづらいはずなのに……目の前のウサギは、四つ脚で大地を駆けながら恐ろしいスピードで疾走していたのである。

　僕はと言えば、何とかついて行くので精一杯。しかし、一方で白兎は……

「いや〜、相変わらず暗殺者さんは脚が早いニャン♪　本当に人間なのかニャ？」

　如何にも余裕そうな口振りで、白兎は後ろを振り返ると、楽しそうに言う。

　流石は小動物界の最速王（スピードスター）、スプリントのスピードだけなら、馬にも匹敵するのが野ウサギなのである。きっとこれでも、ウサギからしたら人間の脚に配慮して走ってくれているのだろう……。

　そして、そんな状況にあって……トーヤの心に火がつくのだった。

　――とにかく、負けていられないなっ……！

　やはり配慮してくれるからといって、ここでスピードを落としてしまうのは、何か違う。何というか、『負け』てしまった気がするのだ。

　多分ここは、もっと体力を温存するのが正解なんだろうけれど……でも、だからといって負けてしまうのは癪（シャク）に障る。

　――っ……今ちょっと足の筋肉が悲鳴を上げ始めたけれど、我慢、我慢……！

　そしてトーヤは、限界ギリギリまでスピードを維持すると、全力でウサギを追いかけるのだった……。

　　◇

　――そして一方で、ギブリールはと言えば……そんなトーヤの隣でフワフワと浮かびながら、不思議そうに白兎の姿を見つめていたのだった。

（……やっぱりそうだ。さっきからあのウサギさん、ボクの方をチラチラ見てる……もしかして、ボクのことが見えてるのかな？　いや、まさかね……）

　屋上にいた時からずっと、気になってはいたのだ。もしかしたら、見えているかも……と。しかし、気にはなっていたものの、確信はなくて。

　何しろあり得ない事なのだ。チャンネルが繋がっている者以外に、自分の姿が見えているなんていう事は。

　天地がひっくり返っても、あり得ないと断言出来る。

　そして、ギブリールは考え込むのだった。

　――ボクの姿は、チャンネルで繋がってるトーヤくんにしか見えないハズ。

　だけど目の前のウサギさんの素振りは、明らかにギブリールのことが見えているとしか思えなかった。

（うーん、やっぱり気になる……）

　――よし、決めた。ウサギさんがボクのことが見えているか、確かめてみよう。

　そしてトーヤの隣を離れると、前を走る白兎の元へ向かうのだった。

『――ねえウサギさん？　もしかして、ボクのこと、見えてる？』

　ギブリールは白兎の横にピッタリとくっつくと、訊ねる。

　するとスーツ姿の白兎は、ぴょんと振り向いて答えるのだった。

「そりゃあ見えますニャン。お宅にも、吾輩（ワガハイ）のことも見えてるんでニャンしょう？　だから、お互い様ニャン！」

　そう言って事もなげに答える白兎に、ギブリールは驚きを隠せなかった。

　――やっぱり、見えてたんだ……！

　しかしギブリールは、すぐに疑問で頭を抱え込む事になる。

　……けれど、どうやって？　ボクの本体は天界にあって、今は魂だけの存在のハズ……普通の視覚では認識なんて出来ないハズなのだ。

『一体、どうやって……』

　ギブリールが溢（こぼ）したそんな一言に、白兎は不思議そうに首を傾げる。

「吾輩が見えているのが、そんなに不思議なのかニャ？」

『不思議どころの話じゃないよっ！　ボクの事は、普通見えないハズなんだ。トーヤくん以外にはね……』

　そう、本来ならばあり得ない事象が起きてしまっているのだ。

　どうしても納得がいかないギブリールに対し、白兎は少し考え込む。

「ふぅむ……どうやって説明すればいいかニャン……そうだ、こういう言葉があるニャン！　『深淵を覗いている時、深淵もまたこちらを覗いているのだ』……つまり、『ウサギを覗いている時、ウサギもまたこちらを覗いているのだ』ニャン！」

　白兎はドヤ顔で言い放つ。しかし、ギブリールはといえば……

『……うーん、全く意味が分からないんだけど……』

「意味なんかないニャ。『考えるな、感じろ！』だニャン！」

　そして結局ギブリールは何一つ理解出来ないまま、トーヤの隣に戻るのだった。

　そして、そこにいたのは……疲れ果て、バテバテのトーヤの姿。

『と、トーヤくん、大丈夫！？』

「ぜ、全然……っ！　こんなの、何てことないさ……！」

　実際はほとんど限界だったけれども。僕はそう言って、ギブリールに強がる。

　そして、それからしばらくして――

「……やっと到着だニャン！　ここに探しているメイドさんがいるニャン！」

　そう言って、白兎は足を止めると、道の真ん中で立ち止まるのだった。

　ようやく、ここが……そして僕は目の前の建物を見上げるのだった。

　目の前に聳（そび）えるのは、威風堂々とした貴族のお屋敷。

　そして敷地を取り囲むように張り巡らされた背の高い塀と、大きな門。

　――僕たちが、たどり着いた先。

　それは、『フロリア市市長』の邸宅の前だった……。