どうやら勇者の中に一人、暗殺者が紛れ込んでいるようです。

11.「一方その頃。剣聖少女と男装少女の語らい」

　瘴気を取り込み、巨大化した大樹が生い茂る、『魔の森（イービルウッズ）』の奥深く……。

　重なり合う木々の枝葉が頭上を覆い隠し、薄暗い森の中……。

　そこに"僕たちのことを謀殺しようとした痕跡"を見つけた僕は、これからの対策について、深く考えを巡らせていたのだが――。

「……っ！　もうこんな時間かっ。少し、考え過ぎちゃったな……」

　ふと気が付くと、既に結構な時間が経過していた。

　僕の悪い癖だ。考え事に集中すると、こうやって時間を忘れてしまう。

　ひょっとして皆、僕のことを探してたりして……いや、流石にそこまでの時間は経っていないハズ。

　けど、いつまでもここでボーっとしている訳にもいかない。

　とにかく、急いで戻らないと。　

　僕は下を向いていた顔を上げると、見上げる形となる。

「……♡」

　そこに、ギブリールがいた。

　ギブリールの、スラリとした細い足が見える。

　しかし何やら様子がおかしい。両手を後ろに、僕のことを見下ろしながら、何故かギブリールはニヤニヤと笑みを浮かべていたのだった。

「……あれ、どうしたの、ギブリール？　そんなにニヤニヤして」

『んふふ♡……ニヤニヤって、何のことかなー？　ホラホラ、ボクを見て？　こんなに真面目な顔をしてるでしょ？』

　僕は立ち上がると、改めてギブリールの顔をまじまじと見つめる。

　ギブリールは可愛らしい顔で一生懸命、真面目な表情を作っているが……。

「うーん、やっぱり、口元が緩んでる気が……」

『えへへ、そうかな？　そんなことより、考え事は終わったの？　トーヤくん』

「え？　うん……とりあえずは終わったかな。けどゴメン、待たせちゃったよね」

　僕は答えると、ギブリールに謝る。

　おそらくギブリールは、何度も僕に声を掛けてくれたはずだ。

　それでも考え事に集中していた僕は、気づかずに考えに没頭してしまった。

　こんな何もない場所で、待たせてしまうなんて……。

　きっとギブリールも、とても退屈だったに違いない。

　しかしギブリールは、そんな僕の言葉に、何故かブンブンと首を横に振る。

『ううん、全然、大丈夫！　むしろボクからしたら、ご褒美、ごちそうさま……って、ボクは何を言ってるのかなっ！？　今のは聞かなかったことにして欲しいなっ、トーヤくんっ！　別に、本当に何でもないからっ』

「…………？」

　なぜか慌て始めるギブリール。

　やっぱり、何かあったのだろうか……？

　しかし……僕は首を振る。

　僕はギブリールのことを信頼しているし、ギブリールも何か大事なことがあったら、隠さず話してくれるハズ……多分。

　そして僕はギブリールと一緒に、馬車に戻ることにしたのだった。

「リゼとレオも、待ってないかな……？」

　森の中を進みながら、僕は呟く。

　木の枝を踏みしめながら、そして僕は、馬車の前まで戻ってきたのだった……。

　　◇

　一方その頃。時は少し遡り、馬車の方では……。

　魔物たちを討伐したレオとリゼは、真っすぐに馬車の方へ向かった。

　そして二人は馬車の扉を開くと、中へと入っていく。

　ご丁寧にも組み立て式の小テーブルの上に、カップが三つ並べてあった。

　あのメイドの……確か、ユリティアと言ったか。彼女が用意したものだろう。

「ふぅ……。それにしても、いきなり魔物に囲まれるとは……。ハードな戦いだったな……」

「そう？　それほどでもなかったと思うけど……。これぐらいの戦いなら、山ほど経験してきたわ」

「ははは……流石は"剣聖"だな。……私はこう見えて、『箱入り娘』だったんだ。初めて異能を使ったのも、学園に来てからだ。やはり実戦不足だな。塔の中の幻と、実際の魔物は違う……」

　レオは湯気の立つティーカップを手に取ると、しみじみと言う。

　レオとリゼ。二人の間に流れるていたのは、打ち解けた雰囲気だった。

「しかし、それにしても……トーヤ、遅いな」

「……トーヤくんなら、さっき森の中に入って行ったのを見たわ。多分、しばらく戻ってこないと思う」

「そうか……それで、君のことは、リゼと呼んでいいのかな？」

「ええ。あなたも、エレオノーラ、でいいのよね？」

「勿論だ。……ただ、私たちだけの時に限るがな」

　そう言って、レオが笑う。

　そして二人は、カップに口を付けるのだった。

「……美味い。こんな森の奥深くで、こんな美味い紅茶を飲めるとは……まさに、贅沢の極みだな」

「そうね……。でも、この紅茶も美味しいけど……あなたが淹れてくれた紅茶の方が、もっと美味しかったわ」

「っ……！　そ、そうか……そう言って貰えるのは、すごく、嬉しいな……」

　リゼの言葉に、嬉しそうに頬を緩めるレオ。

　そしてそれを見て、リゼも優しく微笑むのだった。

「こうして二人で話すのは、初めてよね？　エレオノーラ……そうね、"エレナ"って呼んでもいいかしら。それとも、レオがいい？」

「え、エレナ……！　エレナ、かぁ……か、可愛い……！　私は、断然っ、エレナがいいっ！　是非、そう呼んでくれっ！」

　リゼの提案に、レオ……いや、"エレナ"が興奮した様子で食いつく。

　一方リゼは、そんなエレナを見て意外そうな顔をしていた。

「……そんなに喜んで貰えるなんて、思ってなかったわ」

「いや、私はとても嬉しかったぞ……。こうやって男の格好をしている関係で、可愛いあだ名なんて、無縁だったからな……。そうか、エレナかぁ……そうだ、後で、トーヤにも呼んで貰おうか…… ！」

　レオはしみじみと嬉しい気持ちを噛みしめると、ワクワクした様子で呟く。

　そして二人の少女の語らいは、なおも続くのだった……。