どうやら勇者の中に一人、暗殺者が紛れ込んでいるようです。

第２章 ゼロから始まる【英雄暗殺】

00.「カルネアデス、深夜の緊急会議にて」

　太陽が地平の彼方へと沈み、月の女王が支配する、夜の世界……。

　広大なカルネアデスの学院を、双子月の淡い光が、薄っすらと照らし出す。

　しかしそんな中にあって、ただ一つ、灯りのついている建物があった。

　――刻は生徒たちも寝静まる、丑三つ時。

　――カルネアデス王立異能学院、カルネアデス会館3F、大会議室にて。

　大テーブルを囲む、教職員の面々。

　夜中の突然の招集にも関わらず、彼らには不平不満の欠片も見られなかった。

『あのカルネアデスの塔に、遂に二名の踏破者が現れた――』

　その報を受けて、学院の主だった教員が集められ、開かれた緊急会議。

　この春、新たに赴任してきた新任教師から、この学院の重鎮に至るまで――。

　集まった教職員たちは、それぞれ興奮の面持ちをしていた。

「あの塔の天辺（てっぺん）まで登ったんでしょ？　いやァ、最近の若者はすごいよねェ」

　――飄々とした、黒髪、無精髭の中年男。グエル教頭。

「まさかこの瞬間に立ち会えるとは……うぐっ、拙者、涙が出て来申した……！」

　――ガッシリとした壮年の騎士。オリヴァー教諭。

「しかし、我らの代で彼らのような逸材が現れるとはな……！　全く、教師冥利に尽きるというものだ……！」

　――燃えるような赤髪の、凛々しい女騎士。エリー教諭。

　以上が、"教導騎士"の三名である。

　彼らはいずれも、この学院の卒業生にして、現役の王国騎士として、国内外で秀でた功績を残した実力者である。

　その実力を見込まれた彼らは、特別待遇でこの学院に教官として招かれると、それぞれの現場を離れ、このカルネアデスにて後進の育成に携わっているのだった。

　また、彼らの他にも、学院の錚錚（そうそう）たる顔触れが集まっていた。

　そんな今回の緊急会議の議題は、カルネアデスの塔を踏破した二人――

　リゼ・トワイライト、トーヤ・アーモンド両名の今後の扱いについてである。

　手元に配られた資料には、二人の情報が記されている。

　学課の成績はもちろん、これまで経歴、学院での生活態度、カリキュラムの進行状況、班での活動状況、等々……。

　もっとも、リゼの方は編入生ということもあって、殆ど白紙なのだが。

　書類だけでなく、担当教員の生の意見も参考にしつつ、会議は進んで行く。

　そして会議の争点となったのは、彼らを卒業させるか否かについてだった。

　本来カルネアデスの塔を踏破したからといって、学院を卒業という規定はない。

　しかし一部の教員から、『彼らは既に学院を卒業するに値するのでは』という意見が噴出したのである。そして――

　その意見に賛成する者と、それを諫める者。

　教員たちは見事に半々に分かれ、会議は紛糾の様相を呈するのだった。

「え？　彼らに何を教えるの？　私らに教えられることなんてないでしょ」

　そんなとぼけた様子のグエル教頭に対し、エリー教諭が猛反発する。

「何を言っているのだ、グエル教頭！　リゼ・トワイライト、トーヤ・アーモンドの両名は、優れた能力を持っているとはいえ、まだ十六歳の若者！　我々が責任を持って教え導くべきであると……！」

「そんなことしなくたって、あの二人は十分強いんだからさ。いいじゃん、じゃんじゃん戦って貰えば」

　終始真面目な態度のエリー教諭に対し、相変わらずグエル教頭は、人を喰ったような態度と砕けた口調を崩さず、なおも続ける。

「北方の前線地帯も今、結構ヤバいんでしょ？　彼らにそっちに行って貰ってさ、二、三年戦って貰えば、うちの騎士団もずっと楽になると思うんだぁ～」

「なんて無責任な……！」

「責任、ねぇ……。お堅いなあ、エリちゃんも。若い奴らなんて使い潰してナンボでしょうが。ボクらの世代も、そうやってやって来たんだからさ」

　そう言って、グエル教頭は軽薄な笑みを浮かべると、「ちょいと遅い晩酌だが」と、持参した"おちょこ"を口元に運び、一杯ひっかける。

　なんとグエル教頭は、大事な会議の場で、酒を飲み始めたのだった。

　「グエル教頭……！」と、声を荒げるエリー教諭を後目に、酒を楽むグエル。

「いやあ、学院長は寛大なお方だ。『いつでも酒を飲んでいい』――そんな私の出した条件を、快く飲んでくれたんだからねェ。前の職場は、煩（うるさ）いのなんのって。……きちんと仕事をしてんだから、酒ぐらい好きな時に飲ませろっての！」

　そう言って、グエル教頭は愉しそうに、ぐびっと酒を呷（あお）る。

「……そうだ。エリちゃんも一杯どう？」

「――飲む訳ないだろうっ！」

「そう？　じゃあ、ボク一人で楽しむかねェ」

　――というふうに、様々な議論（・・・・・）が繰り広げられる、大会議室であったが……。

　そんな議論の行く末を、上座に座り、静かに眺める人物が一人いた。

（……全く、グエルの奴め。学（・）生（・）の（・）時（・）と相も変わらず、マイペースな奴じゃ。この儂が約束したとはいえ、この会議の場で、大っぴらに酒を飲み始めるとは……）

　酒を楽しむグエルを視界の端に捉えつつ、そ（・）の（・）人（・）物（・）は溜息をつくのだった。

（しかし、あのカルネアデスに踏破者が現れるとはの……。うーむ、長生きもしてみるものじゃのう）

　そして、手元の資料に視線を落とす。

（トーヤ・アーモンド……。あやつから『学院に一人、気になる人物が入学して来た』とは聞いておったが、まさかこれ程とはのう）

　トーヤ・アーモンドと、そして、リゼ・トワイライト。

　どちらも興味を掻き立てずにはいられない、逸材揃いだった。

（やはり、気になる……！　むぅ、たかが小童にこれほど興味を惹かれるのは、生まれて初めてじゃ……。やはり、この二人には、直に会って話をせねば……！）

　はやる気持ちを抑えつつ、密かにそう決心するのであった……。