どうやら勇者の中に一人、暗殺者が紛れ込んでいるようです。

16.「女神さまのお家で、聖天使との一幕」

　そして、その後。

　胃の中のものを全て吐ききって、ようやく吐き気が収まった僕は……リゼと共に、女神さまの家に案内されることになった。

　そして僕が今いるのは、女神さまの家のリビングルームだ。

　おかげ様で、気分の悪さもだいぶ落ち着いてきた。

　どうやら全て吐ききってしまったおかげか、気分は少しましになったようだ。

　しかし、それにしても……。

　僕は、部屋の様子をぐるりと見まわす。

　外から見たのと、だいぶ印象が違うというか、ギャップがあるというか。

　女神さまの家は、可愛らしいファンシーな外見とはうって変わって――内部はまるで図書館のような、真面目で落ち着いた雰囲気の内装をしていた。

　もしかしたらこの部屋は、書斎も兼ねているのかもしれないな。

　吹き抜けで見える二階の様子は、沢山の本棚と本が並んでいて、すごくアカデミックな雰囲気を醸し出していた。

　ただ、それでも、決して真面目一辺倒というわけでもないようで……。

　例えば、モフモフなクマのぬいぐるみが飾ってあったりだとか、真面目な本棚の隣に可愛らしいインテリアも並んでいたりだとか……部屋の随所に"可愛らしさ"を感じさせるような小物が置いてあったりする。

　なんというか、すごく"大人"って感じの部屋だな、と僕は思った。

　そんな女神さまのリビングルームの中で、僕は一人、ソファーに座っている。

　座り心地は、正直かなり良い。

　両隣に置いてあるクマのぬいぐるみに目をつぶりさえすれば、だけど。

　別に、嫌いとかそういう訳じゃないんだけれど……どうしても僕は、こういうのに慣れていないからか、そわそわしてしまう。

　そしてもう一人の客人、リゼはと言えば……ここに案内されてからすぐに、フラフラと勝手にどこかに行ってしまった。

　僕は疲れていたから、追いかける気にならなかったけれど……。

　相変わらず、リゼらしいと言えば、リゼらしい。

　そして、仕方なく僕一人で、リビングルームに座っていたのだが。

　しばらくして、こっちに向かってくる足音が聞こえてきた。足音は一人分。歩き方から判断して……おそらく、ギブリールだろう。

　ギブリール……。彼女には、頭が上がらない。

　なんせ、ギブリールは今まで、僕が吐いたゲロを掃除してくれていたのだから。

　そしてすぐに、少女が一人、リビングルームに入ってきた。

　予想通り、ギブリールだった。

　ギブリールは僕を見ると、やれやれとため息を付きながら話しかけてくる。

「よりにもよって、女神さまのお屋敷の前でゲロを吐くなんて……全く、掃除するボクの身にもなって欲しいね」

「その節は、本当にごめん……」

「ま、塔の管理はボクの仕事だから、仕方なく、ボクが掃除してあげたけど……」

　改めて、ギブリールの言葉に、僕はやるせなさを感じてしまう。

　女の子に、自分のゲロを掃除させるなんて……。うう、情けなさすぎる。

　最初から僕は、自分で掃除するつもりだった。

　だから、ギブリールに掃除を頼もうとする女神さまに、僕は「自分でやります、大丈夫です！」と申し出た。

　しかし、女神さまは……。

「ふふ、無理はダメですよー。お客さまらしく、ゆっくり休んでいてください」

　そう言って、僕をここまで連れてきたのだ。

　はぁ……なんという不覚。

　体力を使い果たしてしまっていたとはいえ、抵抗すらできないなんて。

　そしてギブリールは、僕の正面のソファーに腰かける。

　それからしばし、無言の時間が過ぎた。

　気まずい――というのも、勿論ある。しかし、それ以上に……。

「なに？　ボクの顔が、どうかした？」

「いや、なんというか……まだこの手に、君を殺した感覚が残っているから。殺したハズの相手が目の前にいるって、不思議だなって思って」

　不思議な感覚だ。自分が殺した相手が、目の前に座っている。

　僕は〈カルネアデスの塔〉の第十四階層で、ギブリールとの死闘の末、剣で彼女の心臓を一突きしたのだった。

　あの感触は、今もはっきり覚えているぐらい、生々しいものだった。

　ギブリールが死んでいないということは、薄々感づいていたけれど……こうやって実際に対面してみると、やっぱり不思議な気分だった。

　どうやらギブリールも、僕のそんな感覚を理解してくれたらしい。

「ふぅん、そういうこと。……確かに、そう思うよね、普通。人間は死んだらそれっきりだもんね」

「天使は違うの？」

「違うねー。ボクたち天使に、『死』の概念はないから。ボクたちの魂は、永遠に天界に存在し続ける。女神さまの加護がある限り、ね」

「へー、そうなんだ。なるほど……って、もしかして、ギブリールって僕よりずっと年上？」

　そんな、僕が何気なく言った一言。

　しかしその直後――

　ドドドドドドドドド……！

　ぞわっとするような殺気が、僕の背中を突き抜けた。

「キミ、まさか……ボクのことを『お婆ちゃん』だとか、思ってないよね？」

　殺気の主は、ギブリール。ニッコリ笑顔だけれど、目が笑っていない。

　これはヤバい……！　僕の暗殺者としての直感が、最大級の警告を発している！

「いやいや、そんなこと、全然思ってないです！　ギブリールさんはすっごく可愛らしい女の子です！　ハイっ！」

　僕は即刻否定する。そして恐怖でこわばる顔を、なんとか笑顔に持って行って、僕ができる最大の賛辞をギブリールに向けて放った。

　これでダメなら、終わりだ……！　僕は半分、死を覚悟する。

　すると……ギブリールの殺気が、スッと引いて行くのを感じた。

　良かった、助かった……。僕は、ホッと胸を撫で下ろす。

　しかしそんな一方で、ギブリールの様子がおかしいことに僕は気付いた。

「ボクが、可愛い……！　か、可愛いなんて……！」

　殺気が引いたのはいいとして……ギブリールは、何故か頬を真っ赤に赤らめて、顔を上気させていたのだ。

「……えっと、どうかしたんですか？」

「ねえねえ！　キミは！　ボクが、可愛いって言ったよね！？」

「え？　言いましたけど……えっと、可愛いと思います」

「くぅぅぅぅ！！　可愛い、可愛いって……！　もう一度！　もう一度だけ、ボクのことを可愛いって言ってくれないか！？」

　ギブリールは足をじたばたさせながら、僕に向かってそう懇願してくる。

　な、なにが起こっているのか分からない……！

　けど、とりあえず、ここは素直に従った方がよさそうだ。先ほどの殺気からそう即断した僕は、改めて居ずまいを正すと、真正面からギブリールに向かって言う。

「ギブリールさんは、とても可愛いと思います」

「――――！！！！！」

　するとギブリールは声にもならない声を上げながら、悶え始める。

　その後も僕は、求められるままに「可愛い」を連呼し、その度にギブリールは足をじたばたさせながら、声を上げて悶えるのだった。

　ギブリールはこんな風に、誰かに「可愛い」と言われたことなんてなかった。

　戦となれば先陣を切って敵陣へと突っ込み、大暴れする。そんな彼女に、周りの天使たちはその勇猛さを恐れるばかりだった。

　自分の容姿を誉められることに関して、全く免疫がないと言っていい。

　だからこそ、トーヤに「可愛い」と言われる度に――ギブリールは顔を真っ赤にさせて、じたばたと悶え続けるのだった。

　そして、しばらくして……。

　ギブリールは息を荒げながら、満足したように、僕に向かって言った。

「ハァ、ハァ……どうやらキミも、分かってくれた、みたいだね……。くれぐれも、ボクたちのことを年寄り扱いなんて、しないでおくれ。ボクたちは、キミが思うよりずっと……嫉妬深いからね」