前のエピソード――第88話　暗号

アニメのエンディングに会社名を記載してから、仕事量が一気に増え、元に戻るとまではいかないけれど、８割程度の仕事は復活していた。

そのため、アニメ制作の担当だったケイスケ君は、ヒデさんと二人で作業をしなければならない状態に。

土曜出勤した際、みんなとアニメ制作を手伝っていたんだけど、ケイスケ君はみんなと一緒に作業ができることに、ホッとしているようだった。

今まで、手の空いていた時に、事務を熟していたんだけど、それも不可能となってしまい、あゆみちゃんが週３日だけ復帰。

あゆみちゃんは介護をしながら雑誌を読み漁り、かなり勉強をしていたようで、作業スピードも正確さも以前とは見違えるようになっていた。

アニメのネット配信も、全6話中、第４話まで配信を終えた頃、木村君が親会社に呼び出され、朝から外出していた。

定時過ぎに木村君が戻ってきたんだけど、木村君は疲労困憊と言う感じで、自分のデスクに座り、ぐったりとしていた。

コーヒーを入れて持っていくと、木村君は「山根が親会社にいた」と言った後、コーヒーを一口飲んだ。

ユウゴ君が「は？なんで？」と聞くと、木村君は大きくため息をつき「共同経営持ちかけられた」と言っていた。

これにはヒデさんも黙ってられないと言う感じで「断っただろ？」と聞き、木村君は「当り前じゃないですか」と答えていた。

「うちと組めば白鳳のバックアップが受けられるし、人手不足も解消されるから、一石二鳥どころか三鳥にも四鳥にもなるって。持ち株制度があるから、白鳳の株も買えるって言ってたな。ガタ落ちしてる株なんていらねぇっつーの」

木村君がそう言うと、ヒデさんはクスっと笑い「この前うちにも来て全く同じこと言ってたな。大地と同じこと言ったけどさ」と答えていた。

「給料と従業員の保証はするって言われました？」

「言われたよ。俺の年商8000万だけど100％保証するんだな？って聞いたら逃げたよ」

「やっぱりかぁ。兄貴がデメリットの部分を聞いても答えないし、メリットの部分しか言わないから、絶対に罠だと思ったんすよ。横に浩平と大高が居たし、余計に胡散臭かったんすよねぇ」

『あの二人が居たら胡散臭い』と思いながら、二人の会話を聞いていた。

少し話した後、ヒデさんが「なりふり構ってられないんだろうなぁ…　こっちが配信すればするほど、評判も株価も落ちていくし、白百合、まともな仕事はしてないどころか来てないって話だしなぁ。こっちの配信始まった時点で、あそこはチェックメイトだよ。現に圧力が効いてないみたいだし、金も底を尽きたんじゃないのか？」と、呟くように言っていた。

確かにこの忙しさは、圧力の効果がなくなったことを意味していると思う。

『圧力がなくなると、仕事が来るって事は…』

ふと思い立ち、「独占禁止法違反ですか？」と聞くと、ヒデさんは「大正解。随分と時間がかかったな」と笑っていた。

ユウゴ君に「気づいてました？」と聞くと「あったりめぇだろ？お前と一緒にすんな。つーかお前鈍すぎじゃね？それ以外にもなんかありそうだけどな」とドヤ顔で言ったまでは良いんだけど、『それ以外の何か』を聞いても答えてはくれなかった。