異世界転生でチートを授かった俺、最弱劣等職なのに実は最強だけど目立ちたくないのでまったりスローライフをめざす ～奴隷を買って魔法学園で底辺生活を送ってたらいつのまにか英雄視され美少女に囲まれてた件～

第756話 霧の先。世界の果て

　俺は剣を抜き、霧に向けて斬撃を放った。

　残光を引いて飛翔した斬撃は、灰色の濃霧に人一人通れるほどの亀裂を生じさせる。

「主様。内部には何かがあるかわかりません」

「だから行くんだ」

「しかし、単身で赴かれるのは」

「危険か？」

　守護隊の少女は唇を引き結んで顔を伏せる。

「虎穴に入らずんば虎子を得ず、ってな。俺が以前いた世界のことわざだ」

　少女の頭をぽんと叩く。

「心配はいらない。お前は他のみんなにこのことを伝えるんだ。そして、俺の大切な人達を守ってくれ」

「我らアルバレスの守護隊は、ただ主様を守るために存在します。他の者の為には動きません」

「いいか？　よく聞け。俺を守るっていうけど、俺の大切な人達と、この世界を守ることが、結果的に俺を守ることに繋がるんだ。人と世界は別れたものじゃない。本質的にはひとつのもんなんだ」

「つまり、主様とこの世界が、一体であると……？」

「そういうこった」

　むろん、俺だけじゃなく、生命全てに同じことが言えるんだけどな。

「……目が覚めるような思いです。我ら守護隊は、必ずや主様の命を遂行いたします」

「頼む」

　なんだか遺言みたいになっちまったが、別にそんなつもりはない。

　ちゃちゃっと問題を解決して、戻ってくるさ。

「行ってくる」

「主様。どうかご無事で」

「ああ」

　ちょうどその時。真っ赤な太陽が隠れ、夜が訪れる。

　俺は剣を鞘に納めると、濃霧の亀裂のその先へと歩みを進めた。

　奥には何もないトンネルが広がっている。光がないにも拘らずはっきりとした視界には、灰色の霧が漂っていた。

「鬼が出るか。蛇が出るか」

　アインアッカはどんな風になっているのか。

　俺は周囲を警戒しつつ、可能な限り早足でトンネルの出口へと向かった。

「サラ。ロロ。みんな、待ってろよ」

　そして、濃霧を突き抜ける。

　霧にまみれた長いトンネルを抜けた先、俺は眩い光を受けて手でひさしを作った。そこに広がっていたのはのどかな風景。生い茂る草花と、質素な家々。それを繋ぐうねった道。頼りない柵に囲まれた畑と、申し訳程度の家畜達。そして、そこで暮らす村人達。

「これは……」

　亜人連邦の首都アインアッカじゃない。

　俺がこの世界で生まれ育った、王国のはずれにあるアインアッカ村。二年前、まだ俺が何も知らなかった頃の風景そのままだった。

「どういうことだ。これは」

　俺は呆然と立ち尽くす。

「あれ？　ロートス？　こんなところで何してるのよ？」

　背中にかけられた声。

　気を強さと、その奥にある優しさを感じさせる、聞き馴染んだ軽やかな響き。

　振り返ると、通ってきたはずの霧のトンネルはなく。

　青みがかった長い髪をそよ風に揺らす、十三歳のエレノアの姿があった。