第585話 鍵の行方はいずこやねん
数日後の話だ。
一通り検査を終えた俺は、亜人街の街並みを歩いていた。
久しぶりのお出かけだ。ずっと研究室にこもりきりだったからか、空気がやけに美味く感じる。
「あなたから見て、この街はどう？」
隣を歩くセレンが、じっとを俺を見上げている。
「ああ。笑顔と活気に満ちてる。街が繁栄してて、清潔だっていうのも大切だけど、一番はそこに住む人達が楽しんで暮らせているかどうかだ。そういう意味で、この街はすごいいいと思う。亜人連邦の見本にしたいくらいだ」
「そう」
簡単な返事だったが、セレンはどことなく嬉しそうだ。
「あれ」
俺の袖をつまんだセレンが指さしたのは、通りに出店している屋台だった。
「食べるか？」
頷くセレン。
俺達は屋台の店主である獣人の親父さんに声をかけ、よく分からない肉の串焼きを購入した。
食べ歩きをしながら、俺達は街を練り歩く。
俺は亜人連邦の使者として、亜人街の視察をしているのである。肩書がある以上、一応ちゃんと仕事をしておかないとな。そういう責任感も大事だ。
「師匠から聞いた。神の山、延期になったって」
「ああ。そうなんだ。瘴気に侵されて死ぬことはないらしいからな。ちゃんと準備して行くつもりだ」
「準備って？」
「鍵が必要なんだよ。エストの封印を解く〈八つの鍵〉が」
「それが、あたし？」
「ああ。たぶん」
鍵は決まった人物じゃない。俺と関わりの深い人物なら誰でもいいという話だった。具体的には〈妙なる祈り〉の影響を色濃く受けた人物ってことだ。
つまり、二年前、俺がこの世界を一度去った以前の関わりが重要である。
簡単に言えば、俺のことを好きな奴、だったか。
「なぁセレン」
「なに」
「おまえ、俺のこと好きか？」
「……どうして？」
珍しく、返事までに間があった。
よく考えずに聞いたは良いもののなんと答えようか迷った。
俺のことを好きだったら鍵だとは、なんとなく言いにくい感じがする。感情を利用しているようだから。
とはいえ、セレンが鍵になり得るかどうかというのは重要な問題だ。思えば、二年前から気になっていることだし。
「質問してるのはこっちだ」
だから、そんな感じで返すしかなかった。
翡翠色の瞳が俺を見上げ、それからふいっと前を向く。
「あたしには好きという感情がよくわからない」
淡々とした答え。
「でも、あたしとコーネリアを助けてくれたあなたのことは、信頼している」
「そっか。うん、ありがとな。それで十分だ」
すくなくとも、人として好感を持ってくれているということに違いない。
となると、セレンも鍵の一人に数えてもいいはずだ。
改めて、思い浮かぶ人達を挙げていこう。
サラ。
アイリス。
アデライト先生。
ウィッキー。
ルーチェ。
オルタンシア。
セレン。
皆に俺のことを思い出してもらえたら、このあたりは固いはずだ。
これで七人。
あと一人は、一体誰になるか。
エレノアか。聖女になったあいつはちょっと厳しいかもしれん。
なら、エルフの誰かとか？ うーん、なくはないといったところか。
ヒーモという可能性もあるし。
これは俺の願望が大きく混じっているが、アカネという線も捨てがたい。あいつ自身は否定していたけど、あの時は今と状況が違うしな。
考えれば考えるほど、最後の一人が確定しない。
どうしたものか。
「殿下！ こちらにおられましたか！」
そんな折、コーネリアが急いだ様子で現れた。
なにやら、只事でない雰囲気だった。
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