異世界転生でチートを授かった俺、最弱劣等職なのに実は最強だけど目立ちたくないのでまったりスローライフをめざす ～奴隷を買って魔法学園で底辺生活を送ってたらいつのまにか英雄視され美少女に囲まれてた件～

第548話 かなりの強敵じゃ

「どうして……なぜ……」

　死んだはずの父親が実は生きてましたってなったら、そりゃ今のコーネリアみたいになるわな。

「本物なのか……？」

「だが、公爵様は亡くなられたはずでは……！」

「そうだ。その通り……先の戦争で、勇敢に戦い、戦死したと」

「なら、今俺達の目の前に立っているのは、誰なんだ……？」

　騎士達も困惑を隠せていない。

　まずいな。これはよろしくない事態だ。

　俺はやっとこさサーデュークに追い付く。

　背後から斬りかかってやろうと思ったが、まったく隙のない背中は俺の奇襲に完全に備えているようだ。

　俺は高く跳躍し、サーデュークを飛び越えてコーネリアの前に立つ。

「惑わされるな！」

　俺のマジでかっこいい叫びが響く。

「あいつは魔王軍の四天王。魔物なんだ。公爵の姿を真似てみんなを騙そうとしている。そんなこともわからないのか！」

「ロートス、しかし……あのお方は」

「言うな」

　奴が本当にコーネリアの父親かどうかなんてどうでもいい。

　いま重要なのは、この状況をどう切り抜けるかだ。

　後方ではアイリスが三体のモンスターを食い止めてくれているが、それもいつまでもつかわからない。

　突然現れた公爵に戸惑って動きを止めちゃ、最悪だ。

「お姫様の安全だけを考えろ。あんたはその為の騎士だろう」

　コーネリアの瞳に光が戻る。

「突破します！　全軍、前へ！」

　力強い号令。

　騎士達も腹を括ったようだ。

　あとは、俺がサーデュークの足止めをすれば。

「フン。愚かだな」

　動き始めた馬車の車輪が、投擲されたハルバードの一撃で木っ端微塵に砕け散った。

「え？」

　一同、唖然。

　馬車は傾き、音を立てて大地を削りながら停止した。

「殿下！」

　セレンの安否を確認するため馬車に駆け寄るコーネリア。

　ちょうどそのタイミングで、馬車の扉が内側から開かれた。

　傾いた馬車から出てきたセレンは、ぴょんと飛び降りる。相変わらずの無表情。よかった、無事みたいだ。

「殿下……！」

　心配するコーネリアの脇を通り抜け、セレンはスタスタと歩く。向かう先は、サーデュークの方だ。なんでだよ。

「お久しぶりです。叔父様」

　ローブの裾を持ち上げ、セレンは型にはまった一礼をする。

　おいおいマジか。

　お前がそんなことをしちまったら、こいつを本物の公爵だって認めるようなもんじゃねぇか。何を考えているんだ。

「大きくなられましたな。王女殿下」

　サーデュークの表情が、ふと和らいだ。それはまさに、成長した姪っ子を見る叔父の顔に違いない。

「叔父様も、随分とお変わりになられたようで」

「ハハ。そなたにはさぞ邪悪な姿に見えていることでしょうな。だが、これぞ魔王様に仕えるに相応しき姿。人を超えた生命の到達点なのです」

　何をバカなことを。

「ただ悪趣味なだけだろ」

　金ぴかの鎧なんか着やがってよ。

　俺の率直な感想に、サーデュークは嘲笑する。

「貴様のような半端者にはわからぬ」

「なんだと？」

「まったく見ていられぬ。今にも瘴気に喰い殺されそうではないか」

　それでも頑張ってるんだよ俺は。誰か評価してくれ。

「叔父様」

「おっとこれは失礼。殿下とお話の最中でしたな」

　サーデュークの手から瘴気が生まれ、それがハルバードを形成する。

「そなたに恨みはありませぬが……死んでもらう」

　誰も、俺さえも反応できなかった。

　ハルバードの切っ先が、セレンの薄い胸を貫いた。