第493話 打ち切りは不要じゃ
「エルフは、亜人でありながらスキルを持つ特別な種族じゃ。そういう意味で、他の亜人とは扱いが異なる。亜人でありながら人間と同格の社会的立場を持っているじゃろう。王国内で森の自治を獲得しておるのはそのためじゃ」
「ああ。それはなんとなくわかるぞ」
「そんなエルフに、わしらは嫉妬しておる」
「嫉妬?」
「情けない話じゃがの、なぜ同じ亜人である奴らが優遇され、わしらが冷遇されるのかと」
「なるほど……」
「エルフは魔法に長けた種族じゃ。だからスキルを持っていても使うことは少ない。エルフにとってはスキルよりも魔法の方が強力じゃからの。そういうところも、また妬み嫉みの原因となるのじゃ」
「スキルを使わないなら俺達と同じじゃないかって?」
「そういうことじゃ」
うーむ。
「サラ。獣人とか、他の種族とかは、どうだ?」
「おおむねエカイユの方々と同じなのです。エルフのことを嫌いな人はいても、好きな人はいないと思うのです」
まじか。
それは辛いな。
「俺としては、エルフに亜人連邦の統一を手伝ってもらおうと思ったんだけど、やっぱダメかな」
これにはサラも戦士長も、難色を示していた。
だが、意外なところから賛成の声が上がる。
「いいんじゃねーか? オイラはアリだと思うぜ」
ロロだった。
「おっかちゃんやおっとちゃんから聞いたことがあるんだよ。オイラ達もエルフみたいになれたらってさ」
「エルフみたいに?」
「ああそうさ。オイラ達が目指すのは、エルフみたいな暮らしだって言ってたぜ。エルフみたいに、人間に邪魔されずに生きたいって」
これには、サラも戦士長も目から鱗だったようだ。
「むぅ……認めたくないことじゃが、確かにそうかもしれんのぅ」
「妬むってことは、羨ましいってことなのです。みんな心のどこかで、エルフみたいになりたいと思っているからこそなのです」
亜人のことは亜人にしかわからないだろう。
「エルフの協力があれば、統一しやすくなるか?」
「やってみる価値はあるのです」
サラは力強い瞳で頷いた。
「それで自由になるのなら、皆よろこんで説得に応じるじゃろう。わしらエカイユも、連邦の統一に力を貸すぞい」
戦士長の言葉に、サラがちょっと驚いていた。
「協力して下さるのですか?」
「決闘の結果には納得しておらんぞ。ハラシーフが負けたとは思っとらん。じゃが、それでも協力はするつもりじゃ」
「どういう風の吹き回しだ? あんなにキレてたのによ」
「ふん。わしらも変わらねばならんと悟ったのじゃ。時代が変わろうとしておるのに、人が変わらんわけには行くまい。生き残るため、自然の摂理に従うまでよ」
「そうかい。そいつはありがたい。サンキュな」
「勘違いするな。別に貴様のためではない。礼は不要じゃ」
戦士長はフンと鼻を鳴らす。
おっさんのツンデレは不要じゃ。
それはともかく。
「そうと決まれば早速行くか。アイリス」
「はい」
「運んでくれ。エルフの森にひとっ飛びだ」
アイリスは指示を仰ぐようにルーチェを見る。
ここで即答してもらえないのが忘れられた男の悲しいところだな。
「ロートスくん。いま王国に行くのは危険だよ。私達はもう、反逆者ってみなされてる」
「関係ないね。正直、この世界に安全な場所なんてひとつもない。クソ女神がのさばってる限りはな」
「……それもそっか」
ルーチェはにこりと微笑み、
「アイリス。ロートスくんをお願い」
「かしこまりましたわ。おまかせあれ」
俺はアイリスと共に砦を後にする。
さあ、盛り上がってきたな。
俺の戦いは、まだまだこれからだぜ。
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