第491話 YOU WIN!
バイザーを閉めていなかったのが仇となったな。
イキールはすごい勢いで吹っ飛び、地面に落ちて仰向けになった。
苦しそうな呻きを漏らしているが、体はもう動かない。
「閣下が負けた……?」
「ウソだろ? 王都防衛戦で千人を無傷で斬った閣下が」
「そんな。認めねぇぞこんなの!」
先程よりもさらに騒然とし始める。
「ふざけんな『無職』のくせに!」
「そうだ! 『無職』のくせに閣下に勝ってんじゃねぇ!」
「身の程を弁えろクズが!」
「閣下の仇を取るぞ!」
兵士達は一斉に武器を構え、俺を取り囲む。
そして俺は理解する。
この兵士達は一人一人が豪傑だ。おそらく三国志でいうところの呂布くらいの実力はあるだろう。それが二千人もいる。
さて、どう捌くか。
「やめろ馬鹿ども!」
轟いたのはリッターの声だった。
「閣下に恥をかかせる気か! 下がれ!」
その一声で、兵士達はすごすごと元の隊列を作りなしていく。
リッターが馬を下り、イキールのもとへ駆け寄った。
「閣下」
「うう……リッター……」
顔面を殴られたイキールは、鼻血を流している。意識は朦朧としているだろう。
「よい戦いぶりでしたぞ」
リッターが医療を魔法をかけると、その鼻血がたちどころに止まった。そして、イキールは気を失う。
イキールを背に担ぎ上げ、馬に乗るリッター。
「撤退する!」
そして、軍を転身させた。
「待てよ」
リッターの背中に、俺は声をかける。
「なぜ引きとめる。我々の撤退が望みだったのではないのか?」
「どうでもいいわそんなこと。こちとら、その気になりゃお前らを全滅させることなんざわけねーんだ」
「なに?」
弾きとばされた剣が落ちてくる。
俺が鞘を掲げると、そこにちょうど落下してきた剣が納まった。チャキーンといい音が鳴る。
「あのな。アイリスがなんて言ったか憶えてるか?」
リッターがアイリスを見る。
「謝れっつったんだ。お前んとこの奴が俺らの家族を侮辱したことをな」
それに反応したのは部隊長の男だった。
「貴様ッ! 調子にのるのも大概にしろ! 亜人は蔑まれて当然! 謝る必要などないわ!」
「やめろ」
リッターが制止する。
「アイリス嬢」
「はい」
「謝罪はできない。たとえしたくとも、社会の目がそれを許さない。理解してくださるな。ロートス殿も」
「だから謝らねぇってか」
「そうだ。もし謝罪を望むなら、戦うべきは人ではなく、社会そのものだろう。武力や暴力で、人の心は変えられない」
「屁理屈が上手いもんだな」
人のことは言えないけども。
そして、リッターの指揮で侯爵軍は撤退していった。
「ご主人様!」
「ロートスくん!」
その背中を見送っていると、サラ達の声が聞こえてきた。
獣人の軍を率い、ここまでやってきたようだ。
「ご無事ですか?」
「ああ。見ての通り」
「ほんとに終わっちゃってたね」
「言ったとおりだろ?」
撤退していく軍の後姿を眺める俺達。
「なにをしている。追撃せんのか」
威勢よく言ったのはエカイユの戦士長だった。
いたのかよ。
「ここであいつらを蹴散らしても意味ないぜ。また別の軍が来るだけだ」
「しかし」
「今は連邦をまとめることの方が先決だ。これ以上、亜人が差別されないためにもな」
「……おぬし。亜人の為に同族と争ったというのに、なんとも思わんのか」
「俺にとっちゃ人間とか亜人とか、そういう区別はあんまりないんだよ。みんな人であることに変わりはない。大事なのは、体に流れる血より、心に流れる血がどうかってことだ」
「心に流れる血……フン、小難しいことを言いよる」
戦士長は小さく呟いた。
「さて、帰ろうぜ。これからのことを考えなきゃならん」
エレノアが王国を裏切ったっていうのは、マジで聞き捨てならないからな。
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