異世界転生でチートを授かった俺、最弱劣等職なのに実は最強だけど目立ちたくないのでまったりスローライフをめざす ～奴隷を買って魔法学園で底辺生活を送ってたらいつのまにか英雄視され美少女に囲まれてた件～

第403話 運命は巡る

　そう決意した矢先の出来事だった。

　休日。朝から朱音とのデートの待ち合わせに向かうため、俺は駅前の大通りをてくてくと歩いていた。

　大学に進学して実家を出てからは半同棲状態だったが、休日デート前日の朱音は必ずといっていいほど自分の家に帰っている。聞くところによると、一緒に家を出るより待ち合わせというデートの醍醐味を味わいたいとのこと。まぁ分からないでもない。ちと面倒だけども。

　信号にひっかかって立ち止まる。

　ああ、ここか。

　二年前、俺が女の子を助けようとして助けられなかった場所。

　何も考えていなかったせいか、嫌なことを思い出しちまうところに来ちまった。いつもはここを避けて歩いていたはずなんだけどな。

　溜息。

　ふとスマホで時刻を確認する。そろそろ待ち合わせの時刻だ。はやくこの横断歩道を渡ってしまおう。

　顔を上げると、横断歩道の向かい側に朱音の姿が見えた。彼女もこちらに気付いたようで、俺の顔を見た途端に破顔一笑する。真夏の太陽の下にふさわしい、眩しい笑顔だった。

　ぶんぶんと手を振る朱音に、俺も控えめに応える。

　赤信号がいつもより長く感じる。はやく青になれってんだちくしょう。

　やがて赤信号が青に切り替わると、朱音がこちらへと駆け出した。

　直後。

　時間の流れが、遅くなった。

　目に見える全てのものが、スローモーションのようにゆっくりと動いている。

　こちらへ走ってくる朱音。人の波。そこかしこにある電光掲示板。動き出す自動車。

　そして、今まさに横断歩道に突っ込んできた、猛スピードの大型トラックも。

「朱音ッ――！」

　考えるより体が動いていた。

　このままじゃ朱音はトラックに轢かれてしまう。

　ありえない。こんなことであいつを失うわけにはいかない。

　朱音を失えば、俺は今度こそ生きる意味を失う。

　全力で駆け出す。トラックはどんどん近づいてくる。

　くそ！　もっと速く動け俺の脚！

　こんなんじゃ朱音を助けられないだろうが。

　全てがスローモーションで動く世界では、自分の体さえゆっくりとしか動かない。まるで泥の中にいるようだ。全身にかかる奇妙な抵抗がうっとうしい。

　朱音が近づいてくる。こいつはまだトラックに気付いていない。どこまでも屈託のない笑みで、俺の元に駆け寄ってくる。

　その間にも、大型トラックはどんどん近づいてくる。

　くっそ。だめだ。間に合わない。

　このままじゃ、俺と朱音は揃って轢殺されてしまう。

　また助けられないのか。

　俺はやっぱり、何もできない無能だったのか。

　けど。

　最期に見る景色が、朱音の笑顔でよかった。

　遅くなっていた時の流れが元に戻る。

　そんなことに気付く間もなく、俺と朱音はトラックに轢かれて即死した。

　その瞬間。

　俺は、すべてを思い出す。

　ロートス・アルバレスとしての生の、すべてを。

『ようやっと、思い出しおったか』

　どこか遠くで――いや、すぐ傍だったかもしれない――アカネの呆れたような声が、俺の心に響いていた。