第323話 ヘッケラー機関最後の日
安心したのも束の間、サラの身体にはすでにファルトーゥルが憑依しており、女神の完全復活を許してしまった。
なんてことは流石に起こらず、サラはサラらしい寝顔のまま、静かに寝息を立てていた。
服を着せたサラをお姫様だっこで抱えて本丸を出たタイミングで、エレノアと鉢合わせする。広場にはエレノアだけではなく、合流したアイリスとマホさんの姿あった。
「なんだ。もう済んじまってたのか」
グレートメイスを肩に担いだマホさんが、やれやれと言わんばかりに首を振る。
「せっかく急いで来てやったってのに。まぁ、アタシらがどんだけ役に立てたかはわからねぇけどな」
「ありがとうございます。マホさん。来てくれただけでめちゃ嬉しいですよ」
俺はマホさんの隣に視線を移す。
「アイリスも。サンキュな」
「お役に立てなかったことを残念に思いますわ」
少し寂しげな微笑だった。
「なに。こういうのは今回だけだ。これからイヤってほど役に立ってもらうさ」
苦笑いする俺を、エレノアがむすっとした顔でにらみつける。
「まったく。無事だったからよかったけど……ちょっと無謀すぎるんじゃない？ 考えなしに一人で突っ込んでさ。あれよあれ。なんだっけ……そうそう匹夫の勇ってやつ」
「すまんなエレノア。まぁ、結果オーライってことでひとつ頼むよ」
「次からは気をつけなさいよ」
「善処するさ」
こうしてサラを取り戻せたんだ。結果的に俺の選択は正しかったことになるだろう。
けどエレノアの言うことを軽視するわけじゃない。
往々にして、失敗の原因は、前の成功にあるものだ。
失敗は成功の母というが、逆もまた然りってな。そういう意味で、エレノアの言葉は重く受け止めよう。
「アイリス」
「はい」
「サラを頼む」
「喜んで」
お姫様抱っこしているサラを、アイリスへと渡す。アイリスはお姫様抱っこを継承してくれた。
俺は広場から出ると、城塞内を埋め尽くす死体の山を眺める。
「ひどい有り様……いや、ひどいなんてもんじゃねぇな。一体なにがあったら、こんなことになんだ？」
マホさんの呟きには答えない。
これをサラがやったとは思いたくないし、実際サラの意思ではないだろう。だが、サラの魔力によってもたらされた事態なのは間違いない。
俺は手を掲げる。そこに白い光が宿り、少しずつ輝きを強くしていった。
「何をするつもりなの？」
「このままにしておけない。この人達を弔う」
「弔うって、どこに？ それにこんな数じゃあ……」
「やってみるさ」
埋葬する土もないし、火葬するのも忍びない。
俺の手から放たれた光が、数多の死体を包み込んでいく。
「お人好しだな。アタシが言うのもなんだが、機関の連中は善人とは言えない奴らばっかだぜ」
「だとしても、死者は平等です。死んだ人間にやり返すつもりはありません。いずれ生まれ変わった時、相応の報いを受けるでしょう」
「……なんだよ。一日見ねぇ間に随分と変わったな。お前さん」
自覚はないが、マホさんが言うからにはそうなのだろう。
男子三日会わざればなんとやら、だ。
光を浴びた死体は、そのまま輝く粒子となって空へと飛散していく。
それはあたかも、昇天する魂のようにも見えた。
「きれい……」
エレノアの感想には同感だ。
やがてすべての死体が光となって消える。
「これで、いいだろ」
数百年にわたって世界の裏で暗躍し続けたヘッケラー機関は、ここに消滅した。
「さぁ、帰ろう」
あとはエストを倒すだけ。
そうすれば、人々は神の呪縛から解放される。
もうひと踏ん張りだな。
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