第299話 エストの化身
全身を光り輝かせた石像。無表情だった顔が、怒りの形相に変わっていく。
あたかも、仁王像のような顔だった。
「この光……紛うことなき神の威光じゃ。ピストーレの坊やめ。よもやここまで完成させておったとはな」
アカネがなにやらブツブツ言っている。
「どういうことだよ。神の威光ってなん――」
俺の質問を遮って、石像がパンチを繰り出す。
「避けるのじゃロートス!」
言われた通り、俺は全力で跳躍する。
間一髪で避けるも、強烈な風圧に煽られ、屋上の端まで吹き飛ばされた。
あぶねぇ。当たっていれば確実に死んでいた。いや、死ぬこと自体は生き返るからいいが、塔から落とされたら戻っては来れない。今この時に限っては、それは死ぬことよりもデメリットがある。
「ロートス! 無事か!」
上から声。
のじゃ美女モードになったアカネが石像の頭よりもさらに高い位置で、その白い美脚を露わにしていた。
「おりゃっ!」
放った蹴りが、石像のこめかみを破壊する。頭の一部が砕け散るが、ほんの少しだけだった。捨てられた神殿で戦った時のようにはいかない。
「かったいのう……!」
石像を覆う光のせいだ。あの光が、攻撃力と防御力を格段に上昇させているんだ。
アカネが俺の隣に着地する。
「なんなんだよ。あの光は?」
「神の威光。エストの光じゃ」
「エストの?」
「ピストーレの坊やめ。とことんエストを利用するつもりじゃの。エストの力を兵器にまで転用するとは、いよいよなりふり構っておられんようじゃの」
「モンスターをエストの力で強化してるってことか?」
「あれはモンスターではない。れっきとした神。言うなればエストの化身なのじゃ」
エストの化身だって?
「おかしいとは思わんかったか? 新入生のクラス分け試験にあんなデカブツが現れるなど」
「そりゃ、まぁ……」
その前に出てきたのがアイリスだったから、あんまり気にはならなかった。ボスモンスターっていうのはあんなもんかと思っていた。
だけど確かに、放浪の洞窟の難易度に比べておかしなくらい格が違った。
「誰かがダンジョンに細工をしたってのか。どうせ機関だろうけど」
「いや違う。おぬしのせいじゃ」
「俺?」
濡れ衣だろうそれは。
「おぬしの中に眠っていたアルバレス因子の欠片。操られた運命。そういったものがあのデカブツを呼び寄せたんじゃ」
「エストの化身をか?」
「エストには自己保存の力があることは知っておるか」
そういえば、そんなことを聞いた気がする。マホさんが言ってたんだっけ。
「あやつは、おぬしがいずれ自身の脅威になると感じ取っておったのじゃ。だから、おぬしを消そうとして、あのダンジョンに現れた。もともと捨てられた神殿は神性の強い場所。それ故、化身が顕現することができたのじゃろう」
「じゃあ、この塔も」
「そういうことじゃ。まぁ、ここに関してはピストーレの坊やの差し金があってこそじゃがな」
なんてこった。
俺はクラス分け試験の時に、エストと一度対峙してたってことかよ。
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