第267話 この先、合流にご注意下さい
全速力で飛行するアイリスの上。
俺は念話灯を握り締めていた。
「出ない……」
発信してしばらく経つが、応答はない。
胸騒ぎが俺を襲う。
「親コルト派は神族を狙っていると言っていました。もしや、ソルヴェルーチェ殿にも刺客が差し向けられているのでは」
シーラの推測はたぶん正しい。
おそらく奴らは、国内外で一斉に動き出しているはずだ。
「エルゲンバッハくらい強い奴が他にいたら……ウィッキーとルーチェだけじゃやばいかもしれん」
「護国の英雄ほどの強者がそう多くいるとは考えたくありませんが、最悪の事態は常に想定しておいた方がよろしいかと」
「……急ぐぞ」
早く合流するんだ。
もしあいつらに何かあったら、俺は冷静でいられる自信がない。
「場所はわかるんだよな?」
「はい。昨日まで彼女達はメレディス宿場町に滞在していました。王都から約一日の距離にある小さな町です」
「あとどれくらいかかる?」
「この速度なら、あと三十分もかからないかと」
「長いな」
といっても、アイリスの速度は常軌を逸している。おそらく時速千キロは出ているだろう。俺達が何事もなく乗っていられるのは、守護隊の魔法によるものだった。
そして、やがて俺達はメレディス宿場町上空に到達する。
「あれは……」
眼下を見下ろしたシーラは、驚いたように赤い目を見開く。
「なんだ? 遠すぎて見えないんだけど」
「町が……燃えています」
「なんだと」
遅かったってのか。
「アイリス! 急げ!」
俺が言い終わる前に、アイリスは急降下を始めていた。
強烈な下降感を浴びて、町へと着陸する。
「まじかよ……なんてこった」
メレディス宿場町は壊滅状態だった。
ほとんどの建物は倒壊し、あるいは燃え尽きている。
通りには瓦礫と死体の山が散らばっていて、悲惨な光景が広がっていた。
「この死体は王国兵……いえ、親コルト派のようです」
守護隊はさっそく周囲を検めていた。
「激しい戦闘が行われたようです。住民の死体は見当たりませんね。どこかへ避難したのでしょうか」
状況を把握するのは大切だ。
だけど俺の心は、ウィッキーとルーチェが無事かどうかだけを案じている。
「主様。隊長。あれを」
守護隊の一人が前方を指差した。
直後、その先から閃光と爆音が轟いてくる。
「行くぞ!」
俺は真っ先に駆け出した。
あいつらが戦っているのかもしれない。
そして辿り着いた街はずれ。
そこには、死屍累々とした親コルト派の成れの果てと、その中心で背中を合わせて佇むウィッキーとルーチェの姿があった。
「あ。ロートスが来てくれたっすよ! おーい! こっちっすー!」
ウィッキーがぴょんぴょんと跳ねながら、こちらに手を振ってくれる。
ルーチェはすこし疲れた表情で笑みを浮かべていた。
俺は胸をなでおろす。
よかったぜ。すこぶる元気そうじゃないか。
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