第100話 討伐完了
二体のドラゴンは血走った眼で俺を見下ろし、その口に青い炎をくゆらせた。
青い炎は赤い炎より熱いんだっけか。ドラゴンのブレスにそんな法則があてはまるのかはわからないが、俺の精神力を削り取るには十分な色合いだ。
「いいのかよ。俺ばっかり気にしやがって」
俺は、親ドラゴンの後方に横たわる子ドラゴンを指さす。
「可哀想だが死んでるぜ。そいつ」
ドラゴンが人語を理解するのかはわからない。だが、親ドラゴンは二匹とも子どもに視線を移した。
その瞬間。俺は『フェイスシフト』を解除する。
俺が放っていた圧倒的な存在感が消滅。思い切ってドラゴンの足元へと滑りこんだ。
もちろん、子ドラゴンは生きている。異変を感じた親ドラゴンは俺がもといた場所に振り返るが、すでに俺はそこにはいない。
狙い通り。ドラゴン達は、完全に俺を見失った。
当然だ。今まで大きかった存在感が急に消えたのだ。存在感の大きな落差によって、ドラゴンの目には俺がいなくなったように見えているだろう。昼間ならいざ知らず、暗闇の中では効果は抜群だ。
どうだ見たか。クソスキルも使いようなのだ。
とはいえ、俺はドラゴンの足元で息を殺すしかできない。隠れたところで、攻撃手段のない俺には何もできない。見つかるのも時間の問題だろう。
やばい。もうダメだ。おしまいだ。
とは、ならない。
俺はアデライト先生の好意を信じると決めた。彼女の愛が保身の口実ではなく、嘘偽りない真実であると。
だから見てるはずさ。『千里眼』のスキルで、窮地に陥った俺の姿を。
ドラゴンが、俺を見つけた。
改めて殺気が膨れ上がる。このまま何も起きなければ、数秒後に俺は死ぬ。
「信じてるぜ……アデライト先生」
思わず呟いてしまった。まるで祈りを捧げるように。
そして。
次の瞬間、親ドラゴンの頭部が見事に爆散した。
「おわっ！」
ガスボンベが破裂するような音と共に、頭上からドラゴンの血やら目玉やら肉片やらが落下してくる。うわぁ、気持ちわりぃ。
下顎だけ残った頭部から、青い炎が上空へと放出された。
転生前に見た工場の煙突みたいになってるな。
やがてその炎も打ち止めになり、二体のドラゴンは力なくその場に倒れ伏した。
俺は下敷きにならないように、慌てて飛び退き、ゴロゴロと無様に地面を転がる。
「うへぇ」
無事生き残ったのはいいが、全身が汚れてしまった。
腕にへばりついたこれは脳みそか？ 率直に言って気持ち悪すぎるだろ。
長く深いため息を吐く。信じられないくらいどっと疲れたわ。
「ご主人様！ ご無事ですか！」
背後から聞こえたサラの呼び声。
あいつ、戻ってきたのか。逃げろと言ったのに。
俺が振り返ると、草原の暗がりから、サラやセレンをはじめとして何人もの人影が現れた。ごつい装備に身を包んだ屈強な男女たちは、おそらくギルドの冒険者だろう。
「援軍を寄越してくれたんだな。サラ」
「ご主人様……」
俺の姿を見て驚いているのはサラだけではない。
おそらく上級の冒険者達も同様だった。
「ファイアフラワードラゴンの成体二体を狩っただと？ たった一人でか」
大剣を背負った男が感心したように言う。
「その若さで、末恐ろしいわね。ハナクイ竜のつがいなんて、Ｂ級がフルパーティを組んでやっと相手にできるレベルなのに」
どでかい弓を携えた露出度の高い女性が、何度も頷きながらそう続けた。
「こりゃ、大型新人の登場かぁ？ 俺達もうかうかしてられねぇぜ！」
短髪で顔に傷のあるマッチョマンが豪快に笑い声をあげた。
ああ。もう目立ってるわ。もうだめだわ。
全身は気持ち悪いわ、目立つわ、死にかけるわで、踏んだり蹴ったりじゃねぇか。
「サラ。セレン。ケガはないか」
「へいき」
「ボクも、傷一つありません。ご主人様のおかげですっ」
そうか。ならいい。
俺も命を賭けた甲斐があるってもんだ。
「サラ」
「はい？」
「何よりもまず、風呂に入りたい。臭いもひどいだろ？ とっとと帰ろう」
「はいっ。お背中流しますね！」
「ああ、頼む」
俺達のやりとりを聞いたセレンが、すっと顔を背けた。
「混浴……？」
セレンの静かな呟きは、夜の闇へと溶けていく。
こうして俺達の初依頼は終わりを告げた。
後の処理は上級冒険者たちに任せて、俺達は王都へと帰還したのだった。
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