聖女様に醜い神様との結婚を押し付けられました

２４話

　エリックに突き付けられたのは真実だ。

　どんな神様にも仕える――なんて大嘘だ。

　私が、そんな聖女になりたかっただけ。

　そんな聖女になれなかったから、私は誰にも選ばれなかったのだ。

　エリックが去った部屋の中。

　私は今もまだ、座り込んだまま動けなかった。

　体に力が入らないから、だけではない。

　腕に絡むひやりと滑らかな感触に、知らず表情が歪んでいく。

「……離してください、神様」

　エリックの出て行った扉の先を見据えながら、私は静かな声でそう言った。

　ぐっと腕を引くけれど、冷たい感触は離れない。

　痛むほどに強く――腹が立つほどに優しく、私を掴んでいる。

「かばってくれてありがとうございます。もう大丈夫です。だから――」

「嫌です」

　端的な神様の言葉が私を拒む。

　ますます強くなる彼の力に、私は顔をしかめた。

「離しません。こっちを向いてください、エレノアさん」

　背後から聞こえる声に、だけど私は振り返れない。

　この顔を、彼に見せたくなかった。

　どろりと粘りつく感情に歪められた、醜悪な自分を見せたくなかった。

「エリックの話を聞いていたでしょう。神様だって、私がどんな人間か、よくわかったでしょう」

　締め忘れられ、開け放たれたままの部屋の入り口に顔を向けながらも、私はどこでもない場所を睨み続ける。

　自嘲気味な自分の声に頬がひきつる。

　笑っているみたいだ。

「エリックの言うことは間違っていないわ。私、自分のために聖女になりたかったの。聖女になって、認められたかったのよ」

　夏らしくない風が、窓から部屋の中に吹き込んでくる。

　頬を撫でる冷たい風に、私は首を振った。

　あともう少ししたら、本当はエリックとの結婚式だった。

　楽しみにしていたドレスも指輪も、全部無駄になってしまったけれど。

　――当然だわ。

　だって、無理もない。

　私にとっては、結婚も聖女も同じことだった。

「結婚したかったのもそう。誰でもよかったのよ。誰かに私を見てもらいたかったの。アマルダじゃなくて、私に気づいてほしかったの」

　誰かにとって、価値のある自分になりたかった。

　アマルダには持てない、自分のものが欲しかった。

　特別な存在になれば、聖女になれば、家の役に立つ地位を得られれば――。

　――お父様が、きっと振り向いてくれるわ。

　それがはじまりで、すべてだった。

　幼い夢に期待して、神様ならきっとわかってくれると思って、修行を続けた意味は、だけど結局なにもなかったのだ。

　神々すらもアマルダを選び、私は誰にも選ばれなかった。

　――せめて。

　無能神の代理聖女にさせられたとき、不本意でも、せめて心から仕えようと思っていた。

　日の当たる多くの神々の陰で、誰にも顧みられない彼に、せめて私だけは誠実でありたかった。

　見た目や身分だけじゃなくて、ちゃんと見つめていたかったのに――それさえも私には叶わなかった。

「結局、私も周りのみんなと変わらないわ。今だって、本当は神様が、もっと格上の神様だったらって思っているもの」

　アマルダに負けないくらい、格上の神様だったら。

　アマルダなんて見下せるくらい、高い地位の聖女になれたら。

　だけど今、私を掴むのは、人ならざる黒く滑らかな腕だけだ。

　ぬるりとうごめく、誰もが嫌悪する醜い無能神なのだ。

　そう思う自分が、なにより醜かった。

「聖女気取りで仕えたって、やっぱり私は偽聖女だった。――神様だって見ていたでしょう」

　はっ、と口から笑みが漏れる。

　細められた目が、ぼんやりと壁を映し出す。

　持ち上げたくないのに、口の端が持ち上がり、戻せない。

「私、神様を馬鹿にして笑っていたのよ」

　歪んだ顔で、息を吸う。

　神様には振り返れない。

　醜悪な表情で告げるのは――認めたくない事実だ。

「……内心ではずっと、そう思っていたんだわ。無能神なんか――って！」

　神様の優しさに触れ、どんなに好意を抱いたつもりでも――ふとした瞬間に、本心は見えてしまうものだ。

　あのとき口にした言葉も、あの表情も、なかったことにはできない。

　今だってそう。

　後悔しているのに――傷つけたくなんてないのに。

『無能神なんか』と口にしながら、私は歪んだ笑みを顔に浮かべている。

「…………」

　神様は、少しの間無言だった。

　私の背後で、どんな表情をしているのかわからない。

　ただ、彼はかすかに身を震わせ――私の手を離さないままに、静かに息を吐き出した。

「……いいえ」

　聞こえたのは、風の音よりもささやかな声だった。

　やわらかくて、穏やかで――だけど確かな、否定だった。

「いいえ、エレノアさん。私には、あなたが笑っているようには見えませんでした」

　神様の、人とは異なる滑らかな手が、私を強く握りしめる。

　包み込むようなその感触に、私は奥歯を噛んだ。

　異形の手、無能神の手。

　だけど振り払えない――強くて優しい手。

「私が見ているあなたは、ずっと――」

　歪んだ表情が戻らない。

　風が頬を撫でたとき、私ははじめてその冷たさの理由に気が付いた。

「――ずっと、泣いていましたよ」

　濡れた頬が、風に触れてひやりと冷たい。

　笑うような泣き顔で、私は呆けたように瞬いていた。