聖女様に醜い神様との結婚を押し付けられました

２１話

「エレノアさん。私には、なにもなかったように見えません」

　神様は静かに、だけどはっきりとした声で、私の言葉を否定した。

　首を振るようにゆるゆると震えると、彼はぬるんとベッドから滑り降りる。

「なにかあったのでしょう。いったい、どうされたのですか」

　彼はそう言いながら、這うように私に近づいてくる。

　真剣な彼の言葉に、私は手の中の雑巾を握りしめた。

　――わかっているわ。

　神様は私を気遣ってくれている。

　私の様子がおかしいことに気が付き、心配してくれている。

　嬉しいことだ。

　ありがたいことだ。

　頭の中ではわかっている。

　――でも。

「……どうもしていません」

　目の前で立ち止まった神様から、私は目を逸らした。

　ぷるんと揺れる神様の姿を、今は見ていたくなかった。

「本当に、なにもありませんでした。だから気にしないでください！」

　吐き捨てるようにそう言うと、私は神様に背を向けた。

　そのまま適当な壁を睨みつけ、手に持った雑巾で乱暴に拭う。

　だけど苛立ちが収まらない。

　渦を巻くような黒い感情に、私は荒い息を噛み殺した。

　――今日も、休めばよかったわ。

　昨日の今日で、まじめに神様の部屋に来たなんて、今から思えば馬鹿馬鹿しい。

　一日様子を見ていなくて心配だったとか、食事を届けなきゃとか――どうして私が気にしなければいけないのだろう。

　――私は代理なのに。

　考えるほどに、苛立ちは増していく。

　壁を拭っても拭っても、頭の中は昨日のことばかりが思い出される。

　――選ばれたのはアマルダなのに、アマルダに押し付けられただけなのに。

　本当は――ここにいるのはアマルダのはずなのに。

　汚れの落ちない壁を見つめ、私は苦々しさに頭を振る。

　知らず目を伏せれば、日当たりの悪い部屋の薄暗い影が目に入った。

　神様の部屋は、昼でも暗い。

　おまけに狭くて粗末で、ひどく古びている。

　部屋に不釣り合いな家具は、全部リディアーヌからのもらいものだ。

　食事も自分で得られない。

　神殿からの扱いも悪く、聖女どころか、まともな人間扱いされているかすらもわからない。

　それに、なにより――。

「エレノアさん」

　背を向けた私に、神様が呼びかける。

　ひどく気遣わしげなその声に、私は知らず奥歯を噛んだ。

「気になりますよ。今のエレノアさんを放っておけません」

　壁を見つめる私に、神様の姿は見えない。

　だけどきっと、いつも通りに震えているのだろうと想像がつく。

　黒くてまるい、人ならざる体で、私のことを窺い見ているのだ。

　誰もが嫌悪するような、醜い姿で。

「なにがあったか話してください。私には、聞くことしかできませんが――」

　背後から聞こえる声は優しい。

　穏やかで、遠慮がちで、親しさのこもった柔らかい声音を――だけど今は、聞いていたくない。

　――こんなこと、考えたくないのに。

　頭が考えることを止められない。

　絶世の美貌で知られる、最高神グランヴェリテ様の聖女アマルダ。

　神官たちからは特別扱い。父やエリックも彼女に夢中で、いつだって気にかけられている。

　対する私は、暗い部屋の中。

　醜い醜い――人の姿すら持たない無能神だけにしか、気にかけてももらえないのだ。

「エレノアさん」

　どろりと心の中が粘りつく。

　止めようもなく、感情があふれてくる。

　考えたくないのに、言いたくないのに――。

「私は、あなたの力になりたいんです」

　強い言葉に振り返れば、私の正面にある黒い塊が見える。

　ゆるく震えるその姿に、私はあえぐように息を吐く。

「力なんて」

　呼気と一緒に、震える言葉が零れ落ちた。

　神様がはっとしたように強張る。

　だけどもう遅い。

　口から出たものは、もう止められない。

「あなたに――」

　あふれ出す感情は、まぎれもなく悪意だ。

　醜悪な神様よりも、なお醜悪な自分自身に、私の表情が歪む。

「無能神なんかに、なにができるって言うのよ！！」

　部屋は一瞬、しんと静まり返った。

　神様はなにも言わず、ただ傷ついたように大きく震えた。