聖女様に醜い神様との結婚を押し付けられました

１５話 ※婚約者視点

「――ああ、エリック様！　ノアちゃんの婚約者の！」

　思い出したように、顔の間でぱんと手を叩き合わせるアマルダの姿に、エリックは内心でほっとする。

　意気込んで訪ねた最高神の屋敷。

　応接室まで通されたのはいいものの、顔を合わせた瞬間の彼女の表情にはぎくりとした。

　――まさか、覚えていないのか？

　などと、彼女のいかにも訝しげな――『誰だっけ』と言わんばかりの視線に不安を覚えたのは、しかし少しの間だけだ。

　いくつか言葉を交わせば、彼女はすぐに明るく親しみのある笑みに変わった。

「ごめんなさい、忘れたわけではないんですけど……。その、前に会ったときと少し雰囲気が違ったから」

「いえ、いいんですよ」

　申し訳なさそうにこちらを見上げるアマルダに、エリックは首を振る。

　雰囲気が違う――と言われてしまえば、彼としても悪い気はしなかった。

　なにせ彼は、今日のために相当に気合を入れてきたのだ。

　服も吟味し、髪も時間をかけて整えた。

　装飾品や香水にまで何時間も悩むなんて、エレノアと舞踏会に行くときですらしなかったというのに。

　この変化に、たった一度会っただけのアマルダが気付いてくれたことが嬉しい。

　それだけ、自分を見てくれているのだと思うと、知らず頬も緩んでしまう。

「それより、『エリック様』というのをやめていただけませんか？　最高神の聖女であるアマルダ様に言われてしまうと、落ち着かなくて」

「まあ！　呼び捨てなんてノアちゃんに悪いわ！　婚約していらっしゃるんでしょう？」

　アマルダの口から出た『ノア』という言葉に、緩んだ頬が強張る。

　応接室の椅子の上、胸に湧く不快感に、彼はこぶしを握り締めた。

「あなたが悪く思うことなんてありませんよ、あんなやつ」

　思い出したくもない顔を思い出し、エリックの声が震えた。

　必要なこととはいえ、これから顔を合わせるのだと思うと、はらわたが煮えくり返りそうだった。

　エレノアと――あんな女と、一時期でも婚約していたなんて、血迷っていたとしか思えない。

　奥歯を噛み締め、怒りをこらえながら顔を上げれば、小首をかしげるアマルダが目に入る。

　きょとんとした彼女の表情に、エリックの心は余計にかき乱された。

　――アマルダ様は、まだノアを友達と思っているんだ。

　無邪気に『ノアちゃん』と愛称で呼び、あんな女にまで気を使っているのだ。

　その純真さに漬け込むエレノアに、どうして父も母も騙され続けるのか理解できなかった。

「僕はもう、エレノアとは婚約していません」

　気を落ち着けるように一つ息を吐き、彼は静かにそう言った。

　それから覚悟を込め、真摯な瞳をアマルダに向ける。

「今日は、その話をするためにアマルダ様に会いに来たんです。――あの女の卑劣な企みを止めるために」

　この、清らかな聖女を守らなければならない。

　自分の手で、絶対に。