聖女様に醜い神様との結婚を押し付けられました

２０話

「はあ？　代用品って、あなたねえ……！」

　いきなり割り込んできて、その言い草はないだろう。

　思わず座っていた椅子から立ち上がり、私はロザリーを睨みつける。

「リディアーヌはアドラシオン様に選ばれたのよ。そんな言い方、アドラシオン様も侮辱しているわ！」

「でも、本当のことでしょう？　アドラシオン様の聖女はただ一人。それ以外はみんな代用。みんなが知っている真実を口にしただけよ」

　可愛らしい顔を歪ませて、ロザリーは呆れたように肩を竦めた。

　それから、ふと気が付いたかのように、彼女は「ああ」と馬鹿にした顔でつぶやく。

「それとも、最低の無能神にすら選ばれない、出来そこないの偽聖女さんは知らなかったかしら？　アドラシオン様の聖女が、建国の少女の生まれ変わりだってこと。――ロマンチックよねえ。何度もアドラシオン様のために生まれ変わり、彼を支え続けるなんて」

「それは知っているけど……！」

「何度生まれ変わっても、少女はアドラシオン様を探し出し、アドラシオン様は少女を見つけるの。たとえ、互いの姿がわからなくなっても、過去の記憶が二人を導くのだというわ。……ええ、だからこそ、アドラシオン様の愛も深いのね」

　ふふん、と笑うように息を吐き、ロザリーはリディアーヌを見やる。

　私なんて眼中にもないかのように、彼女はそのままリディアーヌに語り掛けた。

「アドラシオン様が愛するのは、生まれ変わりの少女だけ。『代用品』を選ぶことはあっても、お慈悲を与えることは決してない。あのお方の体は、数百年より前からずっと、少女のために捧げているのだから」

　みんな知っているわ――とロザリーは繰り返す。

　彼女の可憐な顔に浮かぶのは、勝ち誇ったかのような笑みだ。

　満足げに目を細めつつ、彼女は頬に手を当てて、かすかに小首を傾げてみせる。

「……あら。先ほどからずっと黙っているけれど、どうかしたのかしら、リディアーヌさん？」

　ロザリーの言葉に、私は思わず瞬いた。

　思えばここまで、リディアーヌからの反論が一度もない。

　――黙っているタイプじゃないのに。

　こういうとき、言われ放題にしているリディアーヌではない。

　むしろ黙っているべきタイミングでさえ黙らないのがリディアーヌだ。

　いったいどうして――と振り返り。

「かわいそうに。本当のことを言いすぎるのも残酷だったかしら」

　私は、小さく息をのむ。

　別に彼女は、傷ついて泣いているわけではない。

　言葉もないほどに怒っているわけでもない。

　ただ、いつものツンとしたすまし顔のまま――両手を握りしめ、耐えるように唇を噛んでいるだけだ。

「伴侶たる神に愛されない聖女なんて、あまりに惨めだものね。他に愛する人がいる方を、ずっと想い続けなければならないなんて、私なら耐えられないわ」

　リディアーヌを見やる私の背中。

　ロザリーが気持ちよさそうに語り続ける。

　取り巻きたちの笑い声さえも絶え、しんと静まり返った食堂。

　誰もが口を閉ざす中、ロザリーの歌うような声だけが響き渡っていた。

「他の聖女は、みんな愛される悦びを知っているのにね。序列二位の偉大な神に選ばれておきながら、自分だけは愛を得られないなんて、どんな気持ちなのかしら」

「……」

「夫に愛されない妻があって？　妻を愛さない夫があって？　夫婦たる神と聖女は愛し愛されなければ本物とは言えないわ」

　無言のまま、私は拳を握りしめる。

　少しは気が落ち着くかと大きく息を吸い込んだが、まるで効果はないらしい。

　いっぱいに息を吸い込んだまま――。

「どれほど序列の高い神の聖女でも、愛されなければ聖女失格よ。あなたは、まさに『代用品』。しょせんは偽聖女なのよ」

「……あなたもじゃない」

「は？」

「あなたも偽聖女じゃない！　ルフレ様に逃げられているくせに！」

　ロザリーに振り返り、全力で吐き出した。

「なにが夫婦よ！　あっちは怖がって近づこうともしないのよ！　愛されるどころか、代用品未満じゃない、バーカ！！」

「なっ……！」

　驚くロザリーには目も向けない。

　うっかり口にした、品のない言葉も気にしない。

　私は言葉を吐いた勢いのまま、後ろ手にリディアーヌの手を掴む。

「行くわよ、リディアーヌ！」

「……えっ！？」

「いいから！」

　戸惑うリディアーヌの言葉さえも聞かず、私はぐっと彼女の手を引いた。

　駆け出す私たちを見て、ロザリーが慌てたように声を張り上げる。

「ま、待ちなさい！　どうして知って――いえ！　どういう意味よ！　――止まりなさい！　言い逃げする気！？」

　待てと言われて待つ奴はいない。

　もちろん、言い逃げする気満々である。

「どういう意味か知りたければ、愛する神様にでも聞いてみることね！」

　まるで三下悪役のような捨て台詞を吐くと、私はリディアーヌを連れて食堂を飛び出した。