聖女様に醜い神様との結婚を押し付けられました

１７話

　――……私から、穢れの気配がする？

　穢れとは人の悪しき心。

　誰かを恨み、妬み、憎む心が、災いを成す穢れを生み出すのだという。

　と、なると――。

「私が悪い感情を抱いている……ってことですか？」

　――……否定できないわ。

　なにせ私は、今まさにエリックへの恨みを抱いているところだ。

　ついで言うとアマルダにも腹が立っているし、父の尻も蹴飛ばしたい。

　正直に言って、結構思い当たる節があった。

「いえ、エレノアさん自身のものではありませんよ」

　しかし、神様は体を左右に揺らして否定する。

　人間で言うならば、おそらく首を横に振るようなしぐさだろう。

「エレノアさんも人ですから、多くの感情を抱くでしょう。ですが、その身に収まる程度の悪意ならば、さほど問題はないのです。さもなければ、世の中は穢れだらけになってしまいますよ」

　……なるほど？

　たしかに、どんなに良い人だって、悪意をまったく抱かないことは不可能だろう。

　それでいちいち穢れが出ていたら、穢れを引き受けていると言う神様の身がもたない。

　いやまあ、すでに身がもたなくなった結果、こんな姿になってしまったのだろうけども。

「穢れとは、もっとずっと強く、純粋な悪意です。……行き過ぎた恨みと憎しみ。ためらいのない他人への加害。自身の心の内にとどまらない、現実を侵食するだけの想いが穢れを生み出します」

「行き過ぎた……」

「心当たりはありますか？」

　神様の静かな問いかけに、反射的に思い浮かべるのは昨日のことだ。

　食堂の裏手で、生ゴミを叩き落としたとき。

　あの子の――私を睨みつける、ロザリーの姿がよみがえる。

　リディアーヌを害そうとする魔法。憎々しげな視線。それから――。

　足元で揺らぐ、奇妙な影。

「……可能であれば、心当たりには近づかないように注意してください。多少の穢れであれば、害をなすことはないはずですが、念のため」

　黙り込む私を見やり、神様は小さく息を吐く。

　それから、少しだけ申し訳なさそうに、彼は小さく身を震わせた。

「本来ならば、私が穢れを引き受けているはずなのですが……どうも最近、少し調子が悪いようです。……他になにもできないのに、申し訳ありません」

「なにもできないなんてことは――」

「ですが」

　否定しようとした私より先に、神様が口を開く。

　相変わらず静かで、落ち着いていて――だけど強く、揺るぎない声だ。

「穢れのことであれば、私でもお役に立てるはずです。このことでエレノアさんが困るようなことがあれば、私の元へ来てください」

　安心させるように告げる神様を、私は無言のまま見やる。

　彼がなにを言おうと、見た目が黒い泥のようなことには変わりない。

　つるんとした表面。顔も手足もない体。

　言葉を出すたびに、その体がぷるんと波打つ。

　どこを取っても人ではない。のに。

「魔物でも、災厄でも、穢れから発生したものならば私が引き受けられます。――あなたを危険な目には遭わせません」

　波打つ体が、私の顔を覗き込むように伸びあがる。

　顔もないくせに、どうしてか――優しく微笑んでいる気がする。

「私が、必ずエレノアさんを守りますよ」

　たしかな声が、二人だけの小さな部屋に響き渡る。

　まっすぐにこちらを向く神様の、つややかな表面。

　ぎくりとしたように強張り、目を見開く私の姿が映っている。

　まるで頬でも染めそうなその表情に――私は、慌てて自分自身から目を逸らした。

「……エレノアさん？」

　挙動不審な私を見やり、神様が不思議そうに名前を呼ぶ。

　逸らした私の顔を追いかけるように、ぐーっと体を伸ばす彼の様子に、私は無意識に唇を噛んだ。

　――こっちの気も知らずに……！

　……って、『こっちの気』ってなによ！？――と内心で叫ぶ私など、神様はやはり知る由もない。

　どこか困った様子で体をひねるだけだ。

「どうされました？　……私、なにか妙なことでも言ってしまいました？」

「なんでもありません！！」

　思いがけず強い声が出てしまうが、出てしまったものは仕方がない。

　私は誤魔化すように神様に向き直ると、その表面をぎゅっと摘まんだ。

「か、神様に頼ったりなんてしませんから！　だってそれって、せっかく浄化した穢れをまた増やすってことじゃないですか！！」

　本末転倒！――と言いつつ指で引っ張れば、神様はいつも通り、困ったように身を震わせた。