聖女様に醜い神様との結婚を押し付けられました

１１話

　死んだ目をした私が、リディアーヌによって強引に連行されたあと。

　処刑すらも覚悟していた私は、現在――――。

「あ――――！！　美味しい！！！！」

　天国にいた。

　場所はアドラシオン様の屋敷内、食堂。

　目の前には、ごちそうの山。

　みずみずしいサラダ、具だくさんのスープ、分厚いステーキに山盛りのポテト。白いパンはふわふわで、バターもジャムも塗り放題だ。

　味はもちろん申し分ない。というよりも、伯爵家にいたころの食事よりもずっと美味しい。

　並みの貴族では味わえない、王家もかくやという食事に、はしたなくも食べる手が止まらなかった。

　――意地汚くたってけっこう！　だって飢えて死ぬよりマシだもの！

「もっと欲しいなら言いなさい！　遠慮なんて似合わない真似はしないことね！　わたくしをかばったせいで食事を摂れなかった、なんて言いふらされたら、わたくしが困るのだから！」

　食事に夢中の私の横。

　リディアーヌはきつい口調で言いつつも、レモン水の入ったグラスを渡してくる。

「でも、調子に乗って食べ過ぎないことよ。食後にはデザートもあるんだから！」

　やったー！　至れり尽くせり！

　至れり尽くせりついでに、この食堂に来る前には『そんな汚れた格好で部屋に上がらないでちょうだい！』と屋敷の風呂に放り込まれ、『そんな貧相な服はこの場所に相応しくないわ！』と服まで着替えさせられている。

　宿舎には風呂がなく、水場で体を拭くしかできなかったから、久々に生き返った気分だ。

　服は汚れたリボンごと没収されて、『もう着ない服だからあなたに差し上げてもよくってよ』と今着ている服をもらうことになってしまった。

　さすがにそこまでは申し訳ない――と恐縮したのも、束の間。

　美味しいものを食べたら、遠慮なんてすっかり飛んで行ってしまった。

「――さすがアドラシオン様のお屋敷。あるところにはあるものね……！」

　豪勢な食事を終え、ほんのり酸っぱいレモン水を飲んだあと。

　すっかり満たされた私は、満足感半分、妬み半分に息を吐いた。

　――こっちは固いパンとスープだけ。部屋にも家具一つないのに！　ずるいわ！　羨ましい！

　同じ聖女だというのに、この生活の差はどういうことか。

　調度品に満ちた食堂。座り心地の良い椅子。赤々と灯る燭台。

　アドラシオン様の屋敷が立派であればあるほど――なぜだか、神様のことを思い浮かべてしまう。

　――神様、今ごろなにをしているかしら。

　私がお腹いっぱいに満たされている間、彼はあのなにもない部屋で一人きり。

　なにを考えているだろうか。お腹を空かせてはいないだろうか――。

「……神様にも食べさせてあげたいわ」

「よくってよ」

　ぽつりとつぶやいた私の言葉に、間髪入れず返事が来る。

　驚いて顔を上げれば、紅茶のセットを持ったリディアーヌが私の真横に立っていた。

「どうせ、わたくしたちだけでは食べきれない量だもの。要らないといっても神殿が寄越してくるのだから、処理に困っていたところよ」

　言いながらも、リディアーヌは自らカップに紅茶を注いでいく。

　きつい言葉や態度とは裏腹に、妙に丁寧で手慣れた仕草だ。

「パンでもスープでも、好きに持って行きなさい。どうせ余って子供たちに押し付けていたものよ。押し付ける相手が増えたなら、わたくしの方も捨てる手間が省けるわ」

　なんて憎まれ口をたたくリディアーヌを、私は無言で見上げた。

　淡い紅茶の香りが、食後の食堂にふわりと広がっていく。

　――ふうん。

　思えばこの広い屋敷なのに、給仕をしてくれたのはリディアーヌ自身だ。

　他の聖女たちと異なり、使用人を招き入れている様子もない。

　――屋敷も食事も妬ましいと思ったけど。

　もしかして、リディアーヌにとっては本意ではないのかもしれない。

　アドラシオン様の立場上、神殿が押し付けてくるのは断れないけれど、捨てるには忍びない。

　だから貧しい子供たちに分け与えていた――ということなのだろう。

　それも『今日もありがとう』と言われるあたり、気まぐれなんかではなく、ずっと続けてきたことなのだと想像がつく。

　――素直じゃないわ。

「――なによ！」

　まだなにも言っていない。

「そんな顔して、なにか言いたいことでもあって！？　はっきり言いなさい！」

　いったいどんな顔をしていたというのか。

　思わず頬を撫でてみれば、なんだか口元がにやついている。

　ごまかそうと表情を引き締めてみるが、どうにも上手くいかない。

　――まあ、いいわ。

　表情を取り繕うのをあきらめると、私は笑みを浮かべたままリディアーヌを見上げた。

「くれるって言うなら、ありがたくもらうわ。ありがとう――リディアーヌ」

　私の言葉に、素直でないリディアーヌは不機嫌そうに顔をしかめ――。

　微かに、頬を赤らめた。

「べ……っ！　別に、お礼を言われることではないわ！　要らないものを押し付けているだけよ！　そ、それに、『好きに持って行きなさい』と言ったけれど、ちゃんとお客様の分は残してもらわないと……！」

　いや、いくら私でも、ここの食べ物を根こそぎ持っていくつもりはない。

　ないけど――いま、少し引っかかる単語が聞こえた気がする。

「……お客様？」

　神々の――それも、序列二位のアドラシオン様の住まう屋敷に、客人？

　もちろん、神々の屋敷を訪ねる者はいる。

　神官や参拝客が入り口近くで祈ることもある。

　だけどそれは昼日中。神殿が門を開けている時間帯のことだ。

　夜、しかも食事をふるまうような相手となると――普通の人間とは思えない。

　――一体誰が……？

　と首をひねった、そのとき。

「――リディ！　腹減った！　なんか食い物くれ！！」

　食堂の扉が不意に開かれ、無遠慮な声が響き渡る。

　アドラシオン様ではありえないような、粗暴な口ぶりは――非常に不本意ながら、聞き覚えがあるものだった。

　嫌な予感に振り返れば――。

「なんだよ、誰か来てるのか？　珍しい――――って」

　アマルダと並び、見たくもなかった顔が目に入る。

　光輝く金の髪。どこか鋭さのある美貌。

　そして、それを台無しにするような、生意気・失礼・腹立たしいと三拍子そろった表情。

　思わず目を見開く私に、彼もまた息を呑み――。

　一瞬の沈黙のあと、ほとんど同時に叫んだ。

「お前、あのときの暴力聖女！！　なんでお前がここにいるんだよ！！」

「なんでこんなところにいるんですか！　ルフレ様！！」