猫は銃と魔法の荒野を往く ～魔人と呼ばれた男、妖精猫に転生す。異世界で振るうは、天魔の権能～

第56話 町を狙う何者か……

「ジム、お前さんの魔銃は炎の魔法を放つと言ったが、同様に雷（いかづち）の魔法を放つ銃はあるか？」

「……ある、にはある。雷（いかづち）の魔法は青の属性だが、普通の青の銃じゃぁ撃て無え」

「青の銃？」

「ああ、青の属性は風を操るんだ。青の銃は空気の塊を飛ばしたり、強力な物は小さな竜巻を起こしたりも出来る。結構稀（まれ）に出回っている物だ。だが雷（いかづち）の弾、ライトニング・ブレットを撃てる銃と成ると早々見無え。何しろ、その銃を作るのに相当純度の高い、青の魔力結晶が要るんだ。そうだなサンダー・ラットの魔力結晶でも使えば、それ成りに名の知れたガンスミスなら、雷（いかづち）を放てる銃、ライトニング・キャスターを作れるかもしれん」

「サンダー・ラット？」

「ああ、成りは小さいネズミなんだが、雷（いかづち）を放って攻撃してくる。藪の中にでも潜（ひそ）まれて攻撃されでもしたら、手が付けられん。戦時中、味方の部隊が不用意にサンダー・ラットの縄張りに入っちまって、全滅した事が有った」

うーむ、そう言えば、森の中でそんなのとやり合った事も有ったな……。

「つまり旦那は、兄さんはライトニング・キャスターの使い手に撃たれて、命を落としたと？」

「うむ、十中八九な」

「しかし、なんでまた兄さんが……。自慢じゃないが、兄さんはオレと違って、命を狙われるほど人に恨みを買う様な奴じゃ無かったはずだぜ。それに、さっきも言ったが、この町にちょっかい出して、その何者かに何の得が？」

「さあな、理由までは分からん。今のところな。だが、この町で起こっている事、置かれた状況、それと、お前さんの兄の死因。それらを重ね合わせて辻褄を合わせて行けば、自ずと見えてくるモノがある」

「見えて来るモノってのは？」

「理由は分からんが、何者かがこの町を困窮させ様としているのだろうな。その為に、そのゴブリン共を使って、この町に嫌がらせをしているのさ」

「だが、そんな嫌がらせするのに、わざわざゴブリンの巣から未成熟な女王を攫（さら）うなんて面倒な事するか？そんな手間を掛けたって、退治出来ないものじゃ無い。近くには砦もある。それこそ軍が出張って来て退治されちまったら、骨折り損って奴だぜ」

「で、その軍ってのは、退治に向かったのか？」

「い、いや、何かと理由を付けて……って、まさか旦那は……！」

「ハハ、いや、軍がこの町にちょっかいを出そうとしていると迄は、さすがに思えんよ。もしそうなら、こんなまどろっこしい事なんぞせず、もっと直接的な手に出るさ。だが、そうだな、その何者かと砦の指揮官辺りが繋がっていて、賄賂でも握らせていた、と言ったところだろうな」

「なら何で、兄さんは殺されたんだ？仮に、兄さんが砦に辿り着いて援軍を要請しても、いつもの様に何かと理由を付ける成りして、無視すれば良かっただけだろう」

「フッ、その辺りがそ奴らの限界だったのだろう。いくら指揮官が買収されていたとしても、襲われている町へ援軍を送ら無いなどとは、さすがにな」

「成るほど、砦の全てを丸め込んでるって分けじゃ無いって事か」

「そう言うことだ、だから、町からの援軍要請が砦に届かない様に、そのライトニング・キャスターとやらの使い手を待ち伏せさせていた」

「そして、兄さんはソイツに……」

殺されたエドは、幼少の頃とは言えジムに手ほどきした程の使い手だ。

そのエドを真正面から、しかも正確に心臓を射抜いたと成れば、なかなかの強敵やもしれんな……。

そしてジムは、怒りを押し殺す様に虚空を見上げる。