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第20話 駅馬車強盗
森の出口から少し離れた木の裏に身を潜め、様子を伺う。
人だ。
この世に生まれ落ちて、始めて見る人間。
堀の深い顔立ちをしている。
どう見ても、日本人では無いな。
見た所、二つのグループが対峙しているようだ。
一方は馬車、御者台に男が一人……いや、もう一人居（お）った様だが、馬車の下に銃を持った男が倒れている。
さっきの銃声の犠牲者なのだろう。
馬車は四頭立て、車体は結構大きめだな。
恐らく、駅馬車か。
中にも人の気配がある。
もう一方は馬に乗り、銃を構えた男たち。
ひい、ふう、みい……丁度十人。
奴らが構えている銃は、結構古めかしい……恐らく、スペンサー銃。
どうやら、駅馬車が強盗に襲われている場面に出くわしたらしい。
さて、どうするか、と考えて居る暇も無さそうだ。
今にも、御者が見せしめに殺されそうな雰囲気だ。
出来れば、ファーストコンタクトは慎重に行きたかったのだがな。
「フッフッフ♪已むを得まい。悪は刈り取るに限る」
御者の頭部に銃口を向けている男のこめかみに、十四年式拳銃の照星（しょうせい）と照門（しょうもん）を合わせ、引き金を引く。
パン！
十四年式の乾いた銃声と同時に、その男は落馬する。
先ずは、一人。
馬は嘶（いなな）き、予想だにしなかった奇襲に慌てふためいておる。
続けて、後方でふんぞり返っていた男に狙いを合わせる。
恐らく、こやつが指揮を執っているのだろう。
頭はさっさと叩くに限る。
二人目。
ようやっと、森の中から狙撃されておることに気付いたか、此方に撃ち返して来おる。
フッ、てんで的外れだがな。
闇雲に撃って当たるモノか。
パン、パン！
続けざま、三人目と四人目の眉間を射抜く。
キュン！
ワシの頬のすぐ横を銃弾が掠める。
「ほぅー、一人腕の立つのが居るではないか」
止まっていては的になる。
草むらを走りながら、その男に狙いを付ける。
キュン、キュン！
当たりはしないが、銃弾が掠める。
「腕は悪くない、が相手が悪かったな」
五人目。
残り半数。
残りの盗賊が馬車の方に移動し始めた。
馬車を盾にするか、人質に取る腹か。
マズイな。
馬車の後ろに回り込もうとした二人を斃（たお）したところで、残りの三人が御者を御者台から引きずり降ろし、銃を突きつける。
「これが見えるか！銃を捨てて出て来い！さもないと、コイツの頭が吹っ飛ぶぜ！ヘッヘッヘ」
ん？
英語……とすると、ここは英国かその植民地……いや訛りがある、アメリカか……止そう、詮索は後回しだ。
それにしても人質とは……さて、厄介な事だな。
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