想いを叶える異世界生活〜私だけの魔法を探す物語〜

第八話 カイルの決断

　カイルは宿のテラスで夜の静けさを感じながら、ハルカと過ごした日々と、自分のすべき事を考え続けていた。

　ハルカと出逢ってから、本当にいろんな事があった。

　でも、この日々も、明日で終わる。

　ハルカの真実を知っても、態度を変えない頼もしい奴らに巡り会えた。だから、安心して任せられると思ったんだ。

　それなのに、よりにもよって俺を……。

　どうしてハルカが自分にそんな感情を抱いたか理解できず、カイルは苦しさを覚える。

　ハルカを小さな世界に閉じ込めてしまった結果、だろうな。もっとこの世界を知れば、俺とは違う、まともな男と幸せに暮らすだろう。

　そう思いたいはずなのに、カイルの胸が痛みを訴える。

「俺の胸の痛みは、みんなの為だけのものだ」

　自分の浅ましい願いに飲み込まれないよう、カイルはあえて声に出す。

「俺の迷いが消えるように、教えてくれたんだろ？　俺の本当の居場所も、みんなのところだ。だから、もう少しだけ待っててくれ、オリビア」

　満月を見上げ、呟く。

　すると、カタリと窓が開く音がした。振り返れば、クロムと目が合う。

「今日は満月だから、ぼくも一緒に眺めていい？」

「クロムは昔から、満月の夜は月を眺めてるよな」

　昔からの習慣だが、どんな時でもきっちりとこなすクロムの行動には、何か理由があるのだろうと、うっすら考える。

　そんなカイルの横へ並び、クロムは月を見上げ、微笑む。

「満月は、ぼくの中で特別なんだ。それにしてもさ、カイルはハルカちゃんと、何かあったの？」

　クロムがテラスの柵に肘を置き、頬杖をつくと呟いた。

「昨日、祝いの木へ行った時、ハルカがみんなの最期の声を……、当時の真実を、教えてくれた。その事で、ハルカを傷つけたんだ」

　カイルの言葉に、クロムが頬杖を解いて、こちらに向き直した。

「どんな、真実？」

「みんなを襲ったのは、俺の姿を、真似た奴だったようだ。言葉から、それがわかった。それと、オリビアの最期の声も、ハルカは聴き取っていた……」

　クロムも当時を思い出したのか、顔を歪める。

「ぼくがもう少し早く戻れれば、あそこまで酷い事になっていなかっただろうね」

「その話はもうよそう。俺だって、いなかったんだ。クロムが先に駆けつけてくれたから、今がある。だから、感謝しかない」

「感謝なんか、いらない。それにさ、カイルとみんなの亡骸を残してあの場所を去ったぼくは、ただの薄情な奴だよ」

　クロムの言葉で、カイルは当時を思い出す。

　あの日、クロムは自分も何か祝いの品を持ってくると、朝早くから出かけた。それを見届け、俺も出発したんだ。

　先に帰ったクロムは、あの悪夢の光景を目にしている。その時、まだ残っていた不審な人物を追いかけ、深傷を負ったと、言っていた。

　そんな状態のまま、俺の今の目的となる言葉を告げてくれたんだ。

　そして俺がまだ息のあったオリビアをキニオスに連れて行く瞬間、クロムは黒のローブを身にまとっていた奴に心当たりがあると言い、あの地に留まった。

　俺がキニオスから戻れば、クロムの姿はなく、通信だけが残されていた。

『探るのはぼくの役目だ。カイルは今後、生き残りとして狙われるかもしれない。だから外での生活はやめて、キニオスへ定住するんだ。しばらくは別行動になるけれど、定期的に落ち合う場所を決めよう。だから、生きてくれ。それが主の、願いだ』

　その言葉を聞きながら、俺はみんなを、火葬した。

　それを見届けながら、みんなの仇を討つと誓い、自分だけの魔法を、見つけた。

「今からでも遅くない。仇を討つよりも、カイルの本当の願いを叶えても、いいんだ」

　当時をぼんやりと思い出していたカイルの耳に、予想していなかったクロムの言葉が届く。

「今さら、何を言ってるんだ？　それに俺の願いは、クロムが１番よく知ってるだろ？」

「本当にハルカちゃんを、手放していいの？」

　穏やかな表情なのに、クロムの声が低くなる。

「どうして、ハルカの名前が……」

「カイルがさ、ハルカちゃんを大切に思う気持ち、わかるんだよね。ぼくにも、そういう存在がいるから。だからさ、素直になったら？　残りわずかになった、この世界で生きる最後の時まで、一緒にいたらいい」

　クロムが今でも通信を送る相手は、もういない。だけれど、深く想っている事はわかる。

　そして、俺が仇を討ったあとの行動も、クロムはやはり気付いていたのか。

　それでもカイルは、ハルカへの想いを伝えようとは思わなかった。

　生き残った俺だけが幸せを感じてしまう日々を過ごす事も、俺にとっては、苦痛でしかない。

　そしてこれから俺は、人を殺める。そんな血に染まる自分は、どんな理由があろうとも、ハルカのそばにいる資格はない。

　それに、そばにいたとしても、俺はハルカに何も残せない。

　俺の残りわずかな時間に、付き合わせる気もない。

　だからその前に、彼女の目の前から消えるだけだと、カイルは心の中で言い聞かせる。

「ハルカには、明るい世界で生きてほしい。俺の事なんて、忘れて」

「ハルカちゃんはカイルの事を忘れないと思うけどね」

　どこか苛立っているように見えるクロムへ、カイルは苦笑する。

「大丈夫だ。それなら俺を憎む気持ちだけ、残していく」

　昨日のハルカの様子から、彼女の諦めの悪さはわかったつもりだ。

　きっと聖王様へ保護されるのも、素直に頷く気がしない。納得する理由が聞けるまで、俺から離れないだろう。

　だから俺は、ハルカに嘘をつく。

　彼女が動けなくなるぐらい、心に傷をつける為に。

　俺を早く忘れられるように、俺を……忘れないでいてくれるように。

　そして、決して伝えてはいけない、ハルカを初めて抱きしめた夜に浮かんだ言葉も、交えて。

　ハルカに残せるものが自分の為だけの行為だと自覚して、カイルは自身を嫌悪する。

　そんなカイルを静かに見つめていたクロムが、満月を見上げる。

「……後悔、するよ」

「しない。ハルカは充分するぎるほど、俺に希望を与えてくれた。そんな彼女が幸せに生きる為に、異世界の何かを狙う奴らを、葬るだけだ」

　それが、最後までハルカを利用する、俺の罪滅ぼしだ。

　口には出さなかったが、カイルも満月を見上げ、そう決断した。

　そのまま、カイルはクロムに問う。

「クロムは、後悔しないのか？」

「何が？」

「俺に付き合う必要はない」

「ぼくはね、定期便でも話した通り、最後までカイルを見守るよ。それが主の願いだ。それにほら、特殊部隊の入隊試験を装うなら、ぼくがいる方が自然だし」

　本来なら自分１人で対峙する予定だったのだが、クロムがそれを許さなかった。そして聖王様にまで、どういう流れで炙り出すかを伝えてしまっていた。

　ジェイド一族が３年前の戦争の犠牲になり、その戦争の真実をカイルが掴んだ。だから特殊部隊に入隊して正式に罰を与える立場を選んだという、筋書きだ。

　その時の入隊試験で、首謀者と思われる人物と対峙する手筈になっている。

　こんなに段取り良く進むとは思わなかった。けれど、異世界の人間を保護する事ができるならと、聖王様からの言伝を聞き、その配慮に感謝した。

「本当に、感謝しかない。だから俺も、首謀者から真実を聞き出す。どんな事を、してでも」

　カイルは目線をクロムへ戻し、聖王様の望みを口にする。

　すると、クロムもカイルを真っ直ぐに見つめてきた。

「ただ殺すだけじゃ、意味がないからね。カイルも知りたいでしょ？　真実を」

「そうだな。いったい何が目的なのか、聞き出すまでだ」

　カイルの言葉に、クロムは哀愁を帯びた表情を浮かべる。

「その後で、ハルカちゃんを迎えには、行かないの？」

「無事に事を終えたとしても、ハルカに会うつもりはない。俺は……みんなの元へ行く」

　これ以上ハルカの名前を聞くのが耐えられず、カイルは部屋へ戻ろうと歩き出す。

「ハルカちゃんでも、君を引き留める事はできなかったね」

「……何だ？」

「別に。もう部屋に戻るんでしょ？　明日には王都か。少しでも良い夢を。おやすみ」

　クロムの呟きが聞き取れず、カイルは振り返った。

　けれどクロムは質問には答えず、軽く手を振って、笑っていた。