想いを叶える異世界生活〜私だけの魔法を探す物語〜

第189話 現れた新種の魔物

　ここ数日、どんよりとした曇りの日が続いている。いつ雨が降り出してもおかしくないような空の下、ハルカ達はリアンの防御壁の中にいた。そこで、ミアから毒耐性の魔法を掛けてもらい、草原にそびえ立つ黒い柱を見据える。

「カーシャ、何かあればすぐ衛兵に連絡を」

「任せて。悔しいけど、衛兵を動かすには何か起こらないと動かせない。けれど、討伐の邪魔もさせない。その為に、私はここに来たんだから」

　カーシャさんが真剣な表情でカイルに応えた。

　そしてカイルは頷くと、ハルカを真っ直ぐに見つめてきた。

「本当なら、１番危険な事をさせたくないのも事実だ。でもな、俺達は、ハルカを信じると決めた。だから、何があっても迷う事なく、ハルカはハルカのすべき事をやり遂げてくれ。だが、ハルカの居場所が知られたり、予定外の事があれば、自分の命を最優先しろ」

「わかった。でも私は、みんなの命を最優先する！」

　誰も傷付く事なく、無事に終わらせる！

　そう強く願う事で、ハルカは自分に喝を入れる。

　その様子にカイルは軽く微笑むと、黒い柱へ視線を戻した。

「ハルカらしい返事だな。それじゃ、はじめるぞ」

　カイルの言葉で全員が武器を構え、そして彼はキルシュミーレを取り出す。自身に防御と速さ付与の魔法を掛け、カイルは風のように走った。前回試したようにキルシュミーレを草原へ転がし、大きく距離を取る。

　もう少し……。

　黒い柱がぼろぼろとこぼれるようにキルシュミーレに群がりきるのを待ちながら、ハルカは武器を握り直した。

　もうちょっと…………、今だ！

　黒い柱から移動するものが途切れ、ハルカは魔法を使った。

　今からつける目印は、決して消えない！

「真実を！　影縛り！」

　黒く蠢く塊の中から白いハチを見つけ出す為、ハルカは魔法を使い続けた。前回つけた黒い布は、ハルカが上空から戻ってきた時に消えてしまった。だから今回は、より強い想いを込めて掛ける。

　そしてハルカの声に合わせて、カイルが動く。

　その直後、切り裂かれた魔物が草原を埋め尽くしはじめた。

「動かない魔物相手なら周りに誰もいない方がいいって、そういう事か。あの速さじゃ俺も避けきれねぇしな。じゃ、俺らも行くか」

「それじゃ、また後でね」

　軽く散歩でもしに行くような調子で、サンとアルーシャさんは拳を合わせ、素早く防御壁の外へ移動した。

「この様子だと、半数以上を倒しきるのもすぐじゃないかしら……」

「上空に黒い穴が出現するのが合図、でしたね」

　ミアとリアンが確認しあっているのが聞こえたが、ハルカはそれまでに全部の白いハチを見つけようと奮闘していた。

「現れる兆候が見えたら、すぐ上空へ行こう。カイルは音が聞こえたら距離を取るはずだ。だからぼくらは、新種の魔物に集中しよう」

　クロムの言葉に頷きながらも、ハルカは前を向き続けた。

「俺は、レジーナと新種の魔物の全体がはっきりと見えたら、合図。ハルカさんの魔法が確認できたら、熱を遮断する土の壁……」

「アンドリューが魔法を使って、サン兄もアルーシャさんも魔法を使ったら、俺もカイルさんに声をかけて魔法……」

　アンドリューくんとヴァルくんの呟きが何度も聞こえたその時、異変は起きた。

「ハルカちゃん、行くよ」

「カイル！　上空に黒い穴が出現しました！」

　クロムの言葉と同時に、ハルカは白いハチに目印をつけ終えた。

　そしてリアンの声に合わせて、カイルは追加のキルシュミーレを取り出し、投げる。そのまま距離を取り、外で待機した。

　見えている範囲では魔法を掛けられたはず。

　あとはみんなを信じる！

　クロムが、防御と姿や気配を消す魔法をすぐに唱える。

　そして、幻影で出来た黒い柱の真上に広がりはじめた黒い穴を、ハルカは確認した。それを目指す為、ハルカとクロムはマキアスの背に乗り、飛び立つ。

「ハルカ！　無茶はしないで！　何かあればこんなに強い仲間がいるんだから、全部任せなさい！」

「終わり次第、すぐにお戻りを！」

「ハルカちゃんをよろしくお願いしますね、クロムさん」

　ミアとリアンの声、そして意外なカーシャさんの言葉を聞きながら、ハルカは杖を握りしめた。

「みんながいるから、絶対成功する」

「そうだね。ぼくらには、まだまだやるべき事があるからね。こんな仕事、早く終わらせてしまおう」

　後方のクロムから、普段の甘い響きの声ではなく真剣な声で囁かれ、ハルカは頷く。

　そしてどんどん近づく空の黒い穴が、とても大きく広がった。

「このぐらいの距離で、目視できそう？」

「ここなら、見える」

　クロムの呟く声が聞こえ、ハルカは黒い穴から離れつつも横並びになるよう、マキアスに止まってもらった。姿を見たり動きを止めるなら、しっかりと視界に入れていないと魔法が発動できない。だからハルカ達は距離を置きつつ、魔法を掛ける準備をする。

　次の瞬間、黒い穴はさらに大きくなり、紫色の稲妻が走る。

　そして穴の中からゆっくりと、光沢のある青緑色の、巨大なサブスホーネットが姿を現した。

　あれがレジーナ！

　ハルカはそう考え、その背中に隠れているであろう、新種の魔物の姿を目に捉えようとしていた。

　うつ伏せの状態でじりじりと姿を現したレジーナ・サブスホーネットの背から少しだけ離れ浮く、レジーナよりも大きな、まるで氷の彫刻のようなハチも姿を現す。

「幻術で弱点を隠しているのか……」

　クロムの冷静な声を聞きながら、ハルカは魔法を使うタイミングを見計らっていた。

「一緒に下へ向かおう」

　クロムの言葉に、マキアスが動き始めた。

　レジーナ・サブスホーネットが姿勢を整え、その背の近くにいた巨大な氷のハチも、真っ直ぐな姿で下降する。

「地上のアンドリューくんからの合図は、ぼくが確認しておく。ハルカちゃんは目の前だけ見ていて」

　武器を握る手に力を入れ、ハルカは頷く。

　私は１人じゃない。

　だから、できる事に全力を尽くす！

　そしてクロムから知らされるであろう言葉を待ちながら、前だけを見据える。

「アンドリューくんが構えた。いいよ」

「真実を！」

　クロムに返事をするように、ハルカは魔法を使う。

　そして目にしたのは、巨大な氷のハチの後方に、レジーナ・サブスホーネットよりもひと回り小さい魔物の姿。真綿の毛皮で首回りを飾る純白のハチが、そこに存在していた。

「影縛り！」

　本当の姿を、みんなに見せなさい！

　そう思うハルカの魔法は、純白のハチの腹部に黒い布を巻き付けた。羽まで押さえてしまうとキルシュミーレまで誘導ができない。だからこれがハルカにできる、みんなへの目印だった。

　これでキルシュミーレに誘導できれば、あとは安全に討伐できる！

　ハルカがそう思った直後、全身が凍りつくような悪寒に襲われる。

　な、に、これ。

　だが次の瞬間、ハルカの杖が熱を帯びた。

　そのおかげで、ハルカは意識を取り戻す。

　ガチンガチン

「マキアス！」

　気味の悪い音が新種の魔物の方から響き、ハルカが声を発すると同時に、マキアスが動く。

「断熱（だんねつ）の障壁（しょうへき）！」

「伏せろ！！」

　アンドリューくんの声と共に、クロムの切迫した声が響く。

　それに気付いた時、ハルカはマキアスの背に顔を埋めていた。相変わらず熱を帯びている自分の武器の存在を胸下に感じ、その励ますような暖かさから、守れていると感じる。

　けれど同時に、背中のクロムが大きく揺れた。

「ぐうぅっ……！」

「クロム！？」

　状況がわからないまま、マキアスが止まる。

「クロム！！」

「苦しいでしょうが、体を動かしますよ」

　クロムの魔法はいつの間にか解除されていたようで、ミアの叫ぶような声が響く。同時にリアンも近くまで来ている事がわかった。そして背中が軽くなり、ハルカも急いで体を起こす。

　そして見えたものは、クロムの右腕に巨大なダーツのようなものが、白い花を咲かせるように埋め込まれている光景だった。