第110話「祝勝会⑥」
都市伝説的な赤い何かとニアミスした三人は、微妙な雰囲気になりながらも、何とか無事に三軒目の『沈黙亭』に辿り着いていた。
「いやー、さっきのアレはないわー」
「ないですぅー」
「ありません……」
SAN値が激減した三人は、メンタル的に疲労困憊だ。
だが、そこは流石のアネット、気持ちを切り替えて、マリーに店の紹介を始めた。
「……ふう、じゃあ切り替えていくわよ!お待たせ、ここが三軒目の『沈黙亭』よ」
『沈黙亭』はその名の通り、騒がしい飲み屋街ではなく、普通の飲食店や住宅が並ぶ静かなエリアにあった。
店の外観は、普通の石造りの建物だが、何故か看板には漢字ででっかく『沈黙亭』と書かれていた。
そして、今回はリゼットが先頭で、店のドアを開けた。
店内には土壁や『撃沈』と書かれた掛け軸の他、竹などの観葉植物が置いてあるなど、彼女達三人にとっては異国情緒溢れるものとなっていた。
まあ、ぶっちゃけ、和風と近代ヨーロッパ風が融合した、なんちゃって和モダンな感じである。
「こんばんはぁー、ああぁ!師匠ぉーご無沙汰ですぅ」
リゼットが相変わらず眠そうな声で、キッチンにいた店長のライムバック氏に声を掛けた。
すると、そのミステリアスでユーモアがありそうなマッチョは、彼女に気付き、嬉しそうに返事を返してきた。
「ん?おお!リゼット!久しぶりだな、元気だったか?」
「はいぃー、何とか生きてますぅ」
「はっはっは、そうか、それは良かった。あとはアネットに……ん?お友達か?いらっしゃい」
ライムバック氏は、マリーの姿を認めると、そのおっかない見た目とは対照的な、人懐っこい笑みを浮かべて言った。
「こんばんは、お嬢ちゃん。ようこそ『沈黙亭』へ」
「こんばんは、マリーでーす☆宜しくお願いしまーす!」
と、アルコールの所為で若干キャラが崩壊し始めたマリーが、キャピキャピしながら応えた。
「おう、宜しく。じゃあ、空いてるところに適当に座ってくれ」
「「「はーい」」」
店長との対面を済ませた三人は、カウンターに並んで座り、メニューを物色し始めた。
「ではぁ、皆様何にされますかぁ?」
珍しくリゼットから動き出した。
「えーと、アタシは……折角だからポン酒!冷で!」
と、そこでアネットが聞きなれない酒の名を口にした。
「ポン酒?」
「ああ、そっか!マリーはここ初めてだから知らないもんね!ここの店長は昔、あい……何とかっていう武術の修行の為に、極東にあるジャポン?っていう国に居たんだって。そこのジャポン酒っていうお酒よ」
「ほう」
「はいぃ、米から作ったジャポンの酒ですぅ、死ぬ程マズいけど取り敢えず酔えま……ぐはぁ!」
アネットが、ふざけたことを言いかけたリゼットをぶん殴った。
「どこのニコ○ス•ケイジよ!何言ってんの、この酔っ払い!アンタ、ポン酒大好きじゃないの!全国の酒蔵の皆さんに謝りなさい!」
「イタタァ……ちょっとした冗談ですよぉ」
アネットに撃沈されたリゼットは、涙目で頭を押さえながらカウンターに突っ伏した。
「ったく、もう……で、牛女、アンタもポン酒でいいわよね?」
「はいぃ、私はぁ、熱燗でお願いしますぅ」
そう聞かれた牛女は、意外と渋いチョイスをした。
「ほう、でしたら私もポン酒を。えーと、冷でお願いします」
「え?マリー大丈夫なの?さっきまでめっちゃ酔ってたけど……水にしたら?」
そこでアネットはお姉さん属性を発揮し、マリーを心配するが……。
「大丈夫ですよ、あの頭のおかしい物体の所為で、酔いは完全に覚めましたから」
マリーはげんなりしながら、そう言った。
「ああ、確かに……ん、りょーかい。でも、少しだけよ?」
「はーい」
「じゃあ、あとは料理か、流石にもう重いものはいいわね。じゃあ……この、『沈黙の刺身(シャケ)』で」
「ではぁ、私は『沈黙の握り(シャケ)』でぇ」
「では、私はその二つをシェアさせて頂いて……最後にシメで、この……『沈黙のシャケ茶漬け』を」
と、三人はそれぞれ別の沈黙シリーズを選んだのだった。
「りょーかい、決まりね。てんちょー!」
「「「かんぱーい!」」」
お猪口同士がぶつかり合う音をさせながら、本日四度目の乾杯がおこなわれ、三人は飽きずにおしゃべりを再開した。
「ねえリゼット、先程からずっと気になっていたのですが、貴方と店長のライムバックさんはお知り合いなのですか」
で、マリーは早速気になっていたことをリゼットに聞いた。
「はいぃ、その通りなのですぅ。余り大きな声では言えないのですがぁ、ライムバックさんは他の二店舗の店長さんと同じで、テロ対策のスペシャリストですからぁ、特別講師として時々、暗部の教育にお招きしているのですぅ」
「ああ、アレですか!なるほど、まさか特別講師の皆さんが、普段酒場を営まれていたとは……」
「更にぃ、私の場合はぁ、それに加えてナイフの扱い方と、体術を個人的に教えて頂いているのですぅ。だからライムバックさんを師匠とお呼びしているのですぅ」
「ああ、そういうことだったのですね」
それを聞いたマリーは納得した。
それから他愛の話を二、三挟み、今度はアネットがマリーに話を振ってきた。
「ねーねー、マリー。ちょっと聞きたいんだけど」
「何ですか?」
「王子様のことなんだけど……」
「お義兄様ことを?」
「記憶を失う前のあの人って、どんな感じだったの?アタシ、ほとんどパーになってからの王子様しか知らないから……」
と、アネットは少し寂しそうに言った。
「ああ、そういうことですか。元々のお義兄様は、美しい容姿と神童といわれる程の頭脳を持つ、才色兼備で完璧な存在だった、と言われていますが……」
「違うの?」
「えーと、大体は合っているのですが、お義兄様もやはり人間です。意外と臆病だったり、抜けていたり、悩んだりしていた部分もありましたよ?」
と、そこでマリーが、アネットにとって意外な事実を告げた。
「へー、そうなんだぁ。凄く意外ー」
「そういう人間的な部分もあるからこそ、より魅力的なんですけどね!まあ、そのお陰で私の出番もある訳で……それに、その方が支え甲斐があるというものですし……だからアネット、貴方は明日から私と一緒に、お義兄様を陰ながらサポートするのです。いいですね?」
最後にマリーはこれまでにない、真剣な眼差しでアネットに問うた。
「なるほど……うん、アタシ女官頑張る!」
そこまで話を聞いたアネットは、リアンの為に新しい仕事を全力で頑張ることを決意したのだった。
そして、そこから更に酒が進んだところで、彼女達の話題が変な方向に進み出した。
「そういえば今更だけど、フィリップの性癖って意外だったわよねー、マリーに『あんなこと』をしようとしたぐらいだから、てっきり『妹萌え』なのかと思ったら、まさかの『姉萌え』だったなんて……、アイツ、年上に甘えたかったのかしら?」
「ああ、なるほどぉ、確かにそうなのかもしれませんねぇ」
それにリゼットが同意した。
と、そこでマリーが何かを思い出した。
「あ、そうです!フィリップの性癖の話なのですが、実は続きがありまして……」
「「え?」」
「アレの隠し部屋を捜索したら、エロ本だけでなく、結構ヤバいものまで出てきまして……」
と、マリーはちょっと言いにくそうな感じで話し始めた。
「マジで?」
「マジです。えーと………………ムチとか、蝋燭とか、ソレ系の衣装とか……」
そして、衝撃の事実を告げた。
「「!?」」
「いやー、アレには驚きましたよ……」
「ヤッバいわね!アイツ、本物の変態だったんだ!」
「引きますぅ」
「全くです……あ!」
女子三人が、再びフィリップをボロカスに言い始めたところで、マリーが再び何か思いつき、
「「?」」
「今の話題で思ったのですが、レオニーってそういう衣装とか似合いそうじゃないですか?」
と、とんでもないことを言い出した。
「え?た、確かに……てか、これ以上ないぐらいに似合いそうね、女王様ルック」
「ピッタリですぅ!完璧ですぅ!」
そして、二人も同意してしまう。
「くく、ボンテージ衣装のレオニーを想像したら……似合い過ぎて笑えてきました」
「本当、あのメイドにピッタリの衣装よね!あはは!」
「それにぃ、他人を虐めるのとかぁ、とっても好きそうですしぃ」
と、そこで調子に乗ったマリーが、レオニーの口調を真似て言った。
「女王様とお呼び!」
「「くくく……ブアーハッハッハー!!!」」
そして、みんなで爆笑した。
と、その時。
「ほう、そんなにお望みでしたら、ムチ打って差し上げますが?」
三人の背後から、全てが凍りつきそうな恐ろしい声が聞こえた。
「「「アーッハッハ!………………え?」」」
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