青春ストーリー大特集！〈ドキドキ編〉

モヤモヤ メランコリー 黒羽瑛人

　彼とはただのクラスメイトだった。

　……昨日までは。

　それが他（ほか）の男子より頭一つ飛び出して、私にその存在を意識させたのは今朝の出来事。

　場所は玄（げん）関（かん）。

　彼は靴（くつ）を上（うわ）履（ば）きに履き替（か）えていた。

　外靴を靴箱に入れる後ろ姿。

　クラスメイトといっても、別に挨（あい）拶（さつ）を交（か）わすほど仲が良かったわけではない。

　その時も、特に何か話しかけるつもりなんてなかった。

　でも落ちていたのだ、自転車の鍵（かぎ）が。

　だから何気なく声をかけただけだった。

「あ、もしかしてこれ新（につ）田（た）くんの？」

「へ？　あ……あ、そう。サンキュー」

　そう言って、笑う彼に私も良かったと鍵を渡（わた）す。

　カラビナに自転車の鍵と家の鍵らしいものを二つ連ねたシンプルなもの。

「これないと帰れないところだった。ありがとな」

　刹（せつ）那（な）。

　ふわっと彼の手が私の頭の上に乗った。

　微（かす）かに触（ふ）れた指先の感（かん）触（しよく）。

　人生で初めて……。

　お父さんやお兄ちゃん以外の男子に頭をなでられた。

　その瞬（しゆん）間（かん）私の身体（からだ）中に走った衝（しよう）動（どう）といったら!!

　瞬時に焰（ほのお）が体内を駆（か）けめぐったかのように熱い。

　今までそんな経験がなかったのは、たぶんこの身長のせいだ。重宝されるのは部活の時と高い所の荷物を取る時だけ。

　１７２センチのこの身長といかり肩（がた）、それにベリーショートの髪（かみ）型（がた）のせいで、今までまともに女子扱（あつか）いなどされた事もない。

　それなのに、こんな大女にまるで小（こ）柄（がら）の女の子にするみたいに軽くなでる。

　それだけ新田くんも背が高かった。

　男子全員が私より背が高いわけではない。

　中にはこんな大女に近寄って欲しくない人もいる。

　だから、あえてこちらから関（かか）わりなど持つ事もなかったから、尚（なお）更（さら）男子と関わる事に免（めん）疫（えき）などなかった。

　なっ、なでなでって……。

　恥（は）ずかしさに頰（ほお）が火（ほ）照（て）る。

「あ、うん。良かった……」

　返した言葉に少しだけ動（どう）揺（よう）が混じった。

　それが伝わらないようにとさらに言葉を継（つ）ぎ足す。

「ヨカッタヨカッタ」

　心臓の速さに気付かないフリをして無理やり靴へと意識を向ける。

　いつものように靴を履き替えるため、靴箱から私は上靴を出して床（ゆか）に落とした。

　靴飛ばしの天気占（うらな）いでいうところの雨と曇（くも）りの形をした靴を足で直しながら履く。

「っぷ、広（ひろ）崎（さき）って思ってたよりガサツなんだな」

「え？」

「女子でもそんな履き方すんのな」

「あ……」

　笑いながら去っていく彼の後ろ姿を見送る。

　はい、確かに家族からはガサツとよく言われておりマス。

　彼に笑われた事が急に恥ずかしくなってさらに落ち着いた体温が再び上（じよう）昇（しよう）して耳まで熱を帯びた。

　デカくてガサツだなんて、そりゃあ彼氏もできないはずだ。

　こんな事ならもう少しおしとやかさを身に付けておくべきだった。

『お前みたいにガサツな奴（やつ）、一生彼氏できんわ』

　今さら兄の言葉が突（つ）き刺（さ）さる。

　別に新田くんに好かれたいわけでなく、男子にガサツと笑われた事がたぶん私の中では結構ショックだった。

　彼の席は廊（ろう）下（か）側の一番後ろ。

　廊下側の席は入り口に面してるから五列しか席が無く、私はさらにその二列後ろの窓側の席。

　新田くんは背が高いせいか、私の席からは彼の後ろ頭が良く見える。

　その日の授業中何度も、その後ろ姿に目が漂（ただよ）っては朝の言葉が浮（う）かび上がった。

『思ってたよりガサツなんだな』

　何度も繰（く）り返される彼の声に、恥ずかしくて身（み）悶（もだ）えしそう。

　できる事なら言い訳したい。

　確かにガサツなところもありますが、でもこう見えてちゃんと料理だって作れるしお裁（さい）縫（ほう）だって苦手ではないデス。

　こんな大女でガサツ女ですが、ちゃんと女子してます！　って……。

　でも、そんなのわざわざ私に言われたところで彼も困（こん）惑（わく）するに決まってる。

　弁解の余地すら与（あた）えられないのか。

　ため息をついては視線をノートに落とす。

　ガサツ、かあ。

　そう認（にん）定（てい）されちゃったな。

　そしてまた黒板を見たついでに彼の背中に視線が泳ぐ。

　言い訳したい。

　でも、されても困るか、とまた同じ事がぐるぐる巡（めぐ）っては再びノートに落ちた視線。

　せめて明日からは、このガサツさをなんとかしよう。

　心に誓（ちか）う六時間目の数学。

　眠（ねむ）気（け）を飛ばすために窓の外に流れる雲を眺（なが）めた。

「おはよう」

「……あ、おはよう」

　正直驚（おどろ）いた。

　今までも何度か玄関で一（いつ）緒（しよ）になったことはあったけれど、朝の挨拶を新田くんと交わしたのはこの日が初めてだった。

　良かった、と安（あん）堵（ど）する。

　今日はちゃんと丁（てい）寧（ねい）に靴を揃（そろ）えてから履いていた。

　チャリっと音を鳴らして彼が鍵をポケットにしまい込む。

「今日も自転車で来たの？　雨降ってたよね？」

「ああ。でもバスで来んの面（めん）倒（どう）臭（くさ）いから。少しくらいなら濡（ぬ）れても平気だし」

「少し、ではないけどね。良かったら、これ使って？」

　カバンからタオル地のハンカチを取り出して彼に渡した。

　髪（かみ）にも肩（かた）にも雫（しずく）がついたままだった。

　……が、出してすぐに後（こう）悔（かい）。彼にとってはこんな大女からの小さな親切は有り難（がた）迷（めい）惑（わく）だったか。

　考え無しの行動を反省……する前に、そんな考えを吹（ふ）き飛ばすくらいに爽（さわ）やかな笑（え）顔（がお）がすぐに返ってきた。

　そりゃあ、モテるはずだわ。

「……サンキュ。なんだ、広崎。ガサツなトコもあるけど、結構女子だな」

　いたずらっ子のようにクヒヒっと笑ったかと思うと、彼の右手が私に伸（の）びてきた。

　それは一（いつ）瞬（しゆん）の出来事。

　くしゃりとなでられた余（よ）韻（いん）をわずかに残してその手はスッと去っていった。

「明日返すから」

　こちらの動揺など知る由（よし）もなく、固まる私を置いて彼はあっさりとクラスに向かう階段へと歩み始めていた。

　呼吸を整えるために深呼吸一つ。

　あーあ。

　やはり、ガサツ認定されていたか。ハズカシイ。

　なでられた所をなでながら、小さな自（じ）嘲（ちよう）がもれ出た。

「広崎、今帰り？」

「あ、うん。新田くんも？」

　部活が終わって人（ひと）気（け）のない玄（げん）関（かん）は薄（うす）暗（ぐら）い。

　昼間と異なる静かな空間に二人の声が響（ひび）く。

「バスケ部も今週末大会だって？」

　新田くんが靴（くつ）を取り出しながら聞く。

「うん、そう。バレー部も？」

「そ。広崎もレギュラーなんだってな？　すごいじゃん、三年も多いのに」

「まあ、私背が大きい方だからね、それだけだよ」

「何言ってんだよ、努力してたんだろ。お前の事ちゃんと見てる奴（やつ）がいるんだから自信持てよ」

　ハッとして彼を見る。

　実は、努力、してる。

　選ばれなかった三年の先（せん）輩（ぱい）方に陰（かげ）口（ぐち）叩（たた）かれた事もあるけど絶対にそんなのに負けないと、土日は親友の優（ゆう）華（か）に付き合ってもらいながら朝早くから練習していた。

　彼の言葉の温かさに頰（ほお）が緩（ゆる）む。

　照れを隠（かく）すように私も尋（たず）ねた。

「新田くんこそどうなの？　試合出られそう？」

「何だよ知らないのかよ」

　残念そうに彼が言う。

　同じ体育館を使っていても真ん中は緑のネットで仕切られている。部活が異なれば相手の事など全くわからない。

「……ごめん」

「まあ、俺もこの身長だからな。レギュラー」

「そっか、良かったね。お互（たが）い頑（がん）張（ば）ろうね」

「こっちは第一試合から強（きよう）豪（ごう）校だけどな」

「うわ、大変。せめて一つくらい勝ちたいよね」

「いや、一つどころか……一応俺らの目標全国大会出場だから」

「え？　バレー部ってそんな強いの!?」

「失礼だな。これでも前回の大会だって全道大会行って四強まで入ったんだぜ？　先月の朝礼で入賞した報告会したの覚えてないか？」

　………。

　朝礼って、なぜかいつも眠（ねむ）くなる。

　たぶん校長先生のあの穏（おだ）やかな口調がいけない。

　低音の優（やさ）しい話し口が絶（ぜつ）妙（みよう）で子（こ）守（もり）唄（うた）と化す。

　それが最初にあるんだもん、その後のことなどさらに深い眠りの中。

　だから全く記（き）憶（おく）にゴザイマセン。

「そう、だったね。はは、ゴメンゴメン」

「お前……それ絶対覚えてないだろ？　寝（ね）てたんじゃねえの？」

　バレたか。

「……スミマセン」

「ひっでぇ！　今度の結果報告は聞いてろよ？　ちゃんと聞いてたか後で確認するからな！　じゃ、また明日！」

　満面の笑みで人の頭をグシャグシャッと乱暴になでていく。

　人の髪を乱しておいて、ずいぶんと楽しそうに笑う。

「何よ、全く……」

　つい、私にも笑みが移った。

「はよ」

「あ、おはよう」

「昨日のハンカチ、サンキュ」

　ポケットから差し出されたそれ。

　思わず私の口元が緩む。

「新田くん……さ、今日はタオルとかちゃんと持ってきたの？」

「いや、別に。何で？」

「……なら、今日も貸そうか？」

　今朝は昨日より雨（あま）脚（あし）が強かった。

　それなのにまた今日も自転車だったらしい、とその姿が語る。

　私のハンカチはそのまま彼の手に戻（もど）った。

「はは、悪いな。サンキュ」

　彼にとって、余（よ）程（ほど）私はなでやすい高さなのか。

　雨の匂（にお）いが混じった制服の袖（そで）口（ぐち）が近付いてきたかと思うと、ポンポンと頭を軽くなでてまたすぐに引っ込んで行く。

　小さい笑みを返した時にはもう、後ろ姿。

　何事もなかったかのように、そのハンカチで髪についた雫を軽く押さえて拭（ふ）き取りながら歩いていく。

　その背中を今日は昨日よりも長く見ていた。

　古文の授業は割と好きだ。

　特に和歌が好き。

　先生の話を頰（ほお）杖（づえ）をつきながら聴く。

　限られた言葉の中に詰（つ）め込まれた恋（こい）の歌。

　昔も今も変わらない恋の悩（なや）み。

　先生が黒板にカツカツと音を響かせながら文字を書いていく。

　その後ろ姿にあった視線が、滑（なめ）らかに彼の背に滑（すべ）り着く。

　黒板の文字をノートに書き写しているのだろう。

　背中を曲げ窮（きゆう）屈（くつ）そうに座りながら、顔が上がったり下がったりを短い間（かん）隔（かく）で繰（く）り返す。

　その彼も、今誰（だれ）かに恋をしているのだろうか。

　頰杖をついてじっと見入る。

　ふわっと乗った彼の指の感（かん）触（しよく）と、その直後に私の体内を巡（めぐ）った熱量が瞬（しゆん）時（じ）に思い出される。

　頭なでなで、って……。

　それを好きでもない女にするなんて、天然タラシか。

　無意識になでられた場所へと指が動く。

　きっと、彼にとっては私の頭をなでる事など些（さ）細（さい）な事過ぎてどうでも良い事なのだろう。

　そんな事知ってる。

　でも、私はそのせいであの日からずっとモヤモヤしている。

　私一人が驚（おどろ）いてドキドキして、落ち着かなくてモヤモヤが募（つの）る。

　本人はそのつもりもないのだろうが、勝手に私の中に入り込んで気持ちを搔（か）き乱す。

　それに軽く苛（いら）立（だ）っているのだ。

　ボンヤリと窓の外へと目を移した。

　飛行機雲が伸（の）びて行くのを目で追う。

　そして……また。

　ふ、とした瞬（しゆん）間（かん）に思い出すのだ。

　彼の指の感触を。

　私はモヤモヤしながら、その感触が微（かす）かに残る部分を自分の右手でそっと拭（ぬぐ）う。

　早く消えて無くなれと、そう思いながら。

　今まで味わった事のないこの感情。

　モヤモヤとかシクシクとかドキドキとか。

　色んな感情が忙（せわ）しなく襲（おそ）い掛（か）かる。

　それがとても落ち着かない。

　この感情に名が付かないからまたモヤモヤする。

　最近恋をしている親友の優華が言っていた。

　好きな人を想（おも）うだけでドキドキして楽しくて、フワフワと幸せな気持ちになると。

　私のは、確かにドキドキはするけど楽しいとか幸せとかではなく、モヤモヤ。

　だから少なくともこれは恋ではないという事だけはわかる。

　穏やかだった私の日常が、彼の気（き）紛（まぐ）れで崩（くず）れていく。

　彼の事を考えると余計にまたモヤモヤするから考えないようにするけれど、休み時間になって声が聞こえれば自然に耳が反応してしまうし、授業中だって気付けば目が勝手に後ろ姿を追っていた。

　なんだか、すごく悔（くや）しい。

　彼の考え無しの行動のせいで、私一人がモヤモヤだなんて。

　だから、次の日の朝。私は行動に移した。

　だって、私一人がモヤモヤしているだなんてクヤシイじゃない。

　彼にもこのモヤモヤを移してやる。

「新田くん、おはよう」

「ああ、はよー。あ、昨日のハンカチ悪い、忘れてきた」

「いいよ、急がなくて。いつでも大（だい）丈（じよう）夫（ぶ）。あ、髪（かみ）にゴミついてるよ。取ってあげるから屈（かが）んで」

　言われるままに膝（ひざ）を曲げて私の前に頭を突（つ）き出す彼。

　疑うことを知らない、素（す）直（なお）な人。

　ゴミがついてるなんて、実は噓（うそ）。

　私のようにモヤモヤすればいいと練りに練った計画。

　それを現在決行中。

　ゴミを取るふりをして、髪の毛をそっとなでる。

　どうだ参ったか。

　………！

　思ったよりも柔（やわ）らかい髪が絡（から）んできて、ドキッとしたのは私の方だった。

　慌（あわ）てて彼に触（ふ）れた指先を引き抜（ぬ）いた。

　落ち着いて考えてみたら、異性の髪に触れるなんてこの行（こう）為（い）は結構恥（は）ずかしい！

　新田くん、今までよく私に出来ていたな。

　今さら気付いたがでも、もう遅（おそ）い。

　一気に顔が火（ほ）照（て）る。

　私は彼と目も合わせられず、逃（に）げるように背を向けた。

「と、取れたよ。じゃ、私先に行くから」

　この心臓のドキドキは、今階段を駆（か）け上がっているから。

　決して恋などではない。

　だって、嬉（うれ）しくも楽しくもない。

　フワフワもしない。

　ただ心臓がやかましいだけ。

　教室に駆け込み机に突っ伏（ぷ）して呼吸を整える。

　落ち着け、落ち着けと心の中で唱えながら。

　そして、答えに至る。

　ああ、そうか。

　彼にとって私は、異性認（にん）定（てい）されていないということか、だからあんなに気軽になでてくるのかと。

　私ばかりがまた、モヤモヤに覆（おお）われていく。

　振（ふ）り回されるのに少し疲（つか）れて、私は彼に会わないようにするという選（せん）択（たく）肢（し）を選んだ。

　翌朝はバスを一本遅くすることにした。

「はよ。今日は遅かったな。もしかして寝（ね）坊（ぼう）？」

　そう言って笑いながら、上（うわ）靴（ぐつ）を靴箱から出してボタボタと落とす新田くん。

　会わないようにしたはずが、今回は裏目に出たか。

　流石（さすが）に無視は出来かねる。

「……おはよう。新田くんも遅かったね。そっちこそ寝坊でしょう？」

「バカ、ちげーし」

　あ……。

　ためらいなく、当たり前のような手付き。

　彼の指が私の髪をクシャリとなでてまた去っていく。

「ほら、急ごうぜ。予（よ）鈴（れい）鳴ってる」

「……う、ん」

　私は、一人階段を駆け上がる彼の後ろをゆっくりと上っていく。

　勘（かん）違（ちが）いしてはいけないから。

　吊（つ）り橋効果みたいに、階段を上ってドキドキしてるのを彼を好きでドキドキしてると自分の脳みそに思わせたくない。

「おい、何してんの？　早く行くぞって」

　ついてこない私を気にしてか、わざわざ上から戻（もど）ってきた新田くん。

　こんな大女でガサツ女の私にまで……。

　誰（だれ）にでも優（やさ）しいんだなぁ、と感心。

　背、高いし。

　顔もまあまあ。

　あ、笑った顔可愛（かわい）いよな。

　私にまで優しいんだから、きっと誰にでも優しいんだろう。

　それに話しやすいし……などとのどかに考えていた。

「ほら、行くぞっ」

「え!?　あっ！　きゃっ」

　私の手首を摑（つか）み階段を駆け上がる。

　速い速い。

　転ばないようにと、全神経を研（と）ぎ澄（す）ます。

　一段飛ばししないと追いつかない速さ。

　教室の手前で放された手。

　摑まれていた部分に彼の熱が残ってジンジンと熱い。

「良かったな、間に合って。明日は寝坊すんなよ」

　そう言って、当たり前のようにくしゃりと私の頭を一なですると、何事もなかったかのように教室へと入っていった。

「寝坊なんかじゃ、ないのに……」

　ガサツに加えて時間にだらしない女と思われただろうか。

　最低だな。

　でも、わざわざ言い訳する程（ほど）の仲ではない。

　また一つ、モヤモヤが増えていく。

「はよ」

「……おはよう」

　翌週、結局いつもの時間のバスに戻した。

　先に言っておくが彼に会いたいからではない。

　時間にだらしないと思われるのが癪（しやく）だから。

　かといって一本早いのだと早すぎる。だから戻しただけ。

　なかなか上手（うま）くいかないものだ。

「広崎……なんかあった？」

「え？」

　不意打ちで顔を覗（のぞ）き込まれた靴箱の前。

　ずいぶんと近い距（きよ）離（り）で目が合い、びっくりする私。

「今、ため息ついてただろ？」

　原因は君ですけど、とは言えない。

「あ、大（だい）丈（じよう）夫（ぶ）。何でもない。別に大した事じゃないから気にしないで」

　本当は言いたい。

　このモヤモヤは全部君のせいだから、明日からは私にかまわずそっとしておいて、と。

「もしかして何か悩（なや）んでるのか？　相談に乗ってやろうか？　たとえば……恋（こい）の悩みとか、ない？」

「……残念ながら」

　初恋らしい初恋もまだだ。

　できる事ならそろそろそんな甘い悩みを経験してみたいものだ。

「え？　マジで？　あれ……変だな」

　下を向き何かを考えこむようにつぶやく。

「本当に、何か悩んでないのか？」

「……別に、何も」

　そんなに誰かの人生相談にでも乗りたいのだろうか。

「本当にか？　本当に恋の悩みとかないのか？」

「うん。別に今、恋してないし」

「え!?　噓（うそ）だろ？　ホントは？　ホントはしてんだろ？」

「……いや、全く」

「え……だって……。ドキドキとか、キュンキュンとか最近なかったか？」

　確かにドキドキはしたけど、でも私のはモヤモヤの方が大きい。

「キュンキュンなんて全くない」

「じゃあドキドキは？」

　今朝はずいぶんと食い付いてくるな、と段々私の顔が怪（け）訝（げん）になっていく。

「……どっちかっていうとドキドキよりも、モヤモヤの方が大きい、かな」

「え？　モヤモヤ!?　何だよモヤモヤって……っかしいな……」

　ブツブツつぶやく彼。

「何？　さっきから」

「……いや、ネットでさ」

　真（しん）剣（けん）な表情で彼が言ってきたので私も真（ま）面（じ）目（め）にうんうんと聞く。

「好きな子の頭毎日なでていたら、その子も自分の事好きになってくれるって書いてあったから……」

「へぇー」

　と感心してから、ある事に気付く。

「……って、ちょっと待って。それって、もしかして……私で実験してたって事!?　ひどいっ、大女ならからかっても傷付かないと思ったの？」

　自分で放った「大女」に傷付いて声に涙（なみだ）がにじむ。

「え？　ち、ちょっと待って！　違（ちが）う、誤解だって！　何でそうなる!?　ちゃんと話聞いて」

「イヤだ！　聞かない！　だってヒドイもん。それでもし、私が新田くんの事好きになってたらどうするのよ。困るでしょう？　遊び半分でそんな実験しないでよ、バカっ!!」

　私は捨て台詞（ぜりふ）を彼にぶつけて踵（きびす）を返した。

「待てって！　実験じゃない。どっちかっていうと『頭なでなで大作戦』だ！」

　後ろで叫（さけ）ぶ彼。

　何その変な作戦名……。

　つい足が止まって彼を振（ふ）り返ると、真っすぐな瞳（ひとみ）をこちらに向けていた。

　じっと見（み）詰（つ）められて居（い）心（ごこ）地（ち）が悪い。踵を返して階段を二段上り、彼の顔は見ずに答えた。

「からかわれるの嫌（きら）いだから。今度からそういうのは本当に好きな人にだけして」

　大女なら傷付かないと、本当にそう思ったのだろうか。

　モヤモヤに悲しみが加わる。

「だから、そうしてるだろ。最初から」

　階段を上る私の足がピタリと止まった。

　彼の真剣な声に恐（おそ）る恐る振り返る。

「まさかモヤモヤさせてたとは思わなかったけど、でも俺……広崎しか頭なでてないぜ。この意味、わかるよな？」

「えっと……それって……」

　私しかなでていない、って事は……。

　つまり、それは……。

『好きな子の頭毎日なでていたら、その子も自分の事好きになってくれるって』

　その言葉の意味がゆっくりと繫（つな）がっていく。

　その途（と）端（たん）に体温上（じよう）昇（しよう）。アワアワと気だけ焦（あせ）って言葉がうまく出てこない。

「も、もしかして……新田くんは私の事……好き、ってこと？」

　はぁぁーっと深いため息をつきながらその場にしゃがみ込む彼。

　大きな身体（からだ）を小さくたたんで、顔まで隠（かく）す。

「くっそ、作戦失敗だわ。普（ふ）通（つう）、頭なでられたらキュンとかなんないのかよ」

　つぶやく声がダダ漏（も）れていて、思わず苦笑いが込み上げてくる。

　だって男子に頭なでてもらうの初めてだったんだもん。

　キュンとかそんなの、よくわかんない。

「すみません、普通じゃなくて」

　一応彼に謝ってみる。

　階段を下りていき、中々顔を上げない彼の隣（となり）に私もしゃがみ込んだ。

　大きいのが二人階段の手前を占（せん）拠（きよ）。通りすがりの生徒がいぶかしそうに、こちらをチラチラ見ている。

「新田くん、怒（おこ）ってる？」

　まだ上がらない頭をそっとなでた。

　髪（かみ）に触（ふ）れたのは二度目。

　柔（やわ）らかな髪は前と同じように私に絡（から）みつく。

　ゆっくりと……もう一度、頭をなでる。

「で？　返事は？」

　さらに頭を上げて出来た隙（すき）間（ま）から目だけを覗かせて、彼がすねながら聞いてくる。

　どうしよう、私……。

　彼のことが愛（いと）しくて、今、凄（すご）く……フワフワしてる。