　朝から快晴の日曜日。

　今日はキタちゃんと映画を観（み）に行く約束をしている。今話題のハリウッド映画を！

　噓（うそ）です。アニメ映画です。

　いや、ハリウッド映画を観に行くこともあるけど、今日はたまたまアニメなのだ。私だって普通の映画くらい観るし興味もあるが、今日は偶（ぐう）然（ぜん）アニメ、……ってなんか言い訳がましいな。

　せっかく出かけるのだしおめかししたいところだけど、残念ながら化（け）粧（しよう）道具は一（いつ）切（さい）持っていなかった。あるとすれば色つきのリップだけである。女子高生として何かが間（ま）違（ちが）っているのは分かっている。

　何千円もかけて化粧道具を買うくらいなら、漫画とゲームを選びたい。そう考えている時点で私に化粧など早いのだろう。そういうオシャレは大学に入ってからでもいいと思っている。近所のお姉さんも都会の大学に行って別人になって帰ってきたことだしな。あれ誰（だれ）だよって一時は近所の話題になったほどだ。都会は人間を変えてしまうことがよく分かった事例だった。

　せめて髪（かみ）型（がた）だけでも変えとくかと思った私は三つ編みを解いてみた。途（と）端（たん）にぶわっと広がる髪（かみ）の毛に毎度のことながらうんざりする。

　ウネウネくるくるの癖（くせ）っ毛は三つ編みにでもしておかないと見（み）栄（ば）えが悪いのだが、今日はひとつにして片方の耳の後ろでシュシュで纏（まと）めてみる。このシュシュ、キタちゃんが誕生日プレゼントにくれたやつだ、喜んでくれるだろうか。

　服はベージュのワンピースにレギンス、カーディガンを着て、よし。

　いわゆる森ガールっぽい感じに……見（み）栄（え）を張った。私はどこまでも地味だった。

■□■

「キタちゃーん」

　集合場所は駅前の広場。十分前についた私だったが、キタちゃんはすでに到（とう）着（ちやく）し、文庫本を読んで待っていた。

「相変わらず早いね」

「小さいころからの習慣ってだけよ。一分でも遅（おく）れたらじいちゃんにめちゃくちゃ怒（おこ）られてたから」

　キタちゃんのおじいさんというのは元警察官であり、退職後に剣（けん）道（どう）場を開いた人である。そのため礼（れい）儀（ぎ）作法にはとってもうるさく、私も遊びに行ったときにはやれ礼儀がなっとらんとそれはもう怒られるのだ。

「リホが最近来ないから、じいちゃん寂（さみ）しがってるわよ」

「あのじいさまにそんな可愛（かわい）いところがあるのかよ」

「あるある。今度の休み、漫画の打ち合わせがてらうちに来なよ」

「じゃー行く。道場やってる？　汗に輝（かがや）く現（げん）役（えき）警察官たちの道着姿も見たいな」

「じいちゃんに張っ倒（たお）されるわよ」

　痛い目にあってもいい、男たちの戦う姿を見られるのなら。

「行こう。それとシュシュ、似合ってるよ」

「へへ」

　照れ笑いしたら気持ち悪いと言われた。なぜだ。

■□■

　ショッピングモール内にある映画館は、休日もあって多くの人で賑（にぎ）わっていた。さっそくチケットを買おうとカウンターに向かった私の背後で、聞きたくない声がした。

「あ、リホちゃんだ」

　なぜお前がここにいる、神（かみ）谷（や）。

　どうか間違いであってくれと祈（いの）るような気持ちで振り返った。しかし願いむなしく、そこにいたのは家によく遊びに来る兄の友人のひとりだった。

「……おはようございまーす」

「すげー嫌（いや）そうな顔。テンション低いなあ」

　これから観るアニメ映画に向けてぐんぐん上がっていた私のテンションは、神谷に指（し）摘（てき）されたとおり最低値を記録していた。

　くそ、なんでここにいんだよ。家でＤＶＤでも観てろよな。

「ケータぁ、この子だれ？」

　神谷の彼女だろうか、綺（き）麗（れい）に化粧をした女の人が私を見るなり指を差してきた。

「ショータの妹だよ」

「えぇっ、うっそぉ!!　ショータくんのぉ!?　全然似てなぁい」

　私だってそう思っているけど他人に指摘されると腹が立つのはなんでだろう。というか彼女は同じ高校生だったのか。そのことに私は一番びっくりした。

「眼鏡取ったらけっこう似てるよ、ほら」

「ちょ、」

　視界がぼやける。勝手に眼鏡を取られてしまった。小学一年生のときから年々視力が悪くなっている私は、眼鏡なしでは近くにいる人の顔さえよく見えない。キタちゃんどこだ。

「うーん、似てると言われれば似てるようなぁ」

「目がそっくりだと思うんだけど」

「ショータくん、いっつも睨（にら）んでるから分かんない」

「はは、言えてる」

　なんですかこいつらは、人の眼鏡を取っておいてチャラチャラと。

　見えないなりに睨みつけると、ぼやけた視界の中で神谷が笑った気がした。

「やっぱり似てる」

「似てませんよ。眼鏡返してください」

「あれ、怒った？」

　怒らいでか。

　私は想像の中だけで奴の顔面にグーパンを入れた。あくまで想像なのは、ヤンキーの兄の友人だけあって神谷もけっこう怖（こわ）いのである。冗（じよう）談（だん）で殴（なぐ）って許してもらえるのか私には分からなかった。

「友達待たせてるから行きたいんですけど」

「友達なら随（ずい）分（ぶん）前から列に並んでるけど」

「なにー!?」

　そりゃないぜキタちゃん！　時間を無（む）駄（だ）にしない彼女らしくて泣けてくる。

「何観んの？　やっぱアニメ？」

「そっとしといてやろうって気（き）遣（づか）いはないのですか、神谷さん」

「えー、ショータくんの妹ってオタクなの？　ウケるー！」

　うわー……。

　妹には散々バカにされてきて慣れてはいるものの、初対面の他人に笑われるのはツラいものがある。しかもこの人声大きいし、周りに見られてる気がするし。ヤダな。眼鏡取られててよかった。

「おい」

「えーなにー？」

「俺のダチの妹、馬（ば）鹿（か）にしてんじゃねえよ。マジイラつくんだけど」

　お前も馬鹿にしてなかったか！

　と思ったが黙（だま）っておいた。こここ怖（こえ）ぇ……！

　突（とつ）如（じよ）、怒（ど）気（き）を露（あらわ）にした神谷に、それまで私たちにまとわりついていた周囲の好（こう）奇（き）の視線が一気に離（はな）れていくのが分かった。私も離れたい。そっちの空気を吸わせてほしい。

「あーもう萎（な）えた。映画はもういいや、失（う）せろよ」

「は？　何言ってんの、」

「映画なんてセックスしやすくするための前（ぜん）戯（ぎ）みてーなもんだし。お前じゃなくても他（ほか）にいるからいいよもう」

　そんな前戯聞いたことねえよ。

　ていうか私さっきからツっこんでばっかだな。神谷ボケ体質なのか。

「なっ、マジムカつく！　死ねよ!!」

　それまで甘ったるく語（ご）尾（び）を伸ばして喋（しやべ）っていた彼女が豹（ひよう）変（へん）した。きっと殴りたかったんだろう、けれど神谷を見た瞬（しゆん）間（かん）に、彼女の体が震（ふる）えたのが不（ふ）明（めい）瞭（りよう）な視界でもよく分かった。振（ふ）り上げた鞄（かばん）を下ろすと、捨て台詞（ぜりふ）を吐（は）いて足早に去っていった。

「ごめんな、リホちゃん」

「高校二年生にとっては刺（し）激（げき）的過ぎる場面でした」

「けっこう冷静だねー」

　そう言いながら神谷が眼鏡を掛（か）けてくれた。至近距（きよ）離（り）で微笑（ほほえ）まれて、顔が赤くなるのが分かった。アホか私は。相手は視線ひとつで激（げつ）昂（こう）した女を退散させるような男だぞ。眼鏡を整えるふりをしながら赤くなった顔を隠（かく）した私を見て、神谷がくくっと笑った。くそう、こっちの心情なんてお見通しというやつか。