青春ストーリー大特集！〈勇気がもらえる編〉

chord 1「つぼみのキモチ」

「あれ……岬は？」

　夏川つぼみが待ち合わせ場所の裏庭に向かうと、いつも座っているベンチに岬の姿がなかった。

（……教室に戻（もど）ったのかな？）

　携（けい）帯（たい）を取り出し、岬に連（れん）絡（らく）をしてみたが返信はない。メッセージが既（き）読（どく）にもならないということは携帯を見ていないのだろう。

「うーん……変な男子にでも絡（から）まれて逃（に）げてるのかも」

　校舎に引き返そうとした時、体育館のほうからトロンボーンの音が聞こえてきた。

（あれ、この音、要君の音だ）

　つぼみは身をひるがえし、音に誘（さそ）われるままに足を向ける。要がいるのなら、岬も一緒にいるのかもしれない。昼休みまで練習しているのだろうか？

　そう思いながら向かうと、体育館のそばに二人の姿を見つけた。

（ああ、やっぱり……）

　岬を見つけるには、要をさがすほうが早いかもしれない。それくらい二人はよく一緒にいる。

　なにをされたのか、岬は真っ赤になって「バカァ！」と威（い）勢（せい）よく叫（さけ）んでいた。

　その声を背中で受けながら、要は笑っている。

「あ、夏川」

　つぼみに気づくと、要はそばまでやってきた。

「岬になにしたのー？」

「んー、ちょっとな」

　笑いを含（ふく）みながら、要は言葉を濁（にご）した。

「俺、音楽室にいるから、弁当食ったら練習来いって言っといて」

「自分で言いなよ」

「やっ、今、桜井に話しかけると、かみつかれそうだから」

「また、変なこと言って、からかったんでしょ？　岬にきらわれても知らないよー」

　要は笑ってはぐらかすと、「じゃあ、後でな」と言い残して走り去る。

　つぼみは腰（こし）に手をやり、「まったく」ともらしてその姿を見送った。

　自分たちは三人とも、同じ中学の出身だ。

　つぼみと岬は中学のころから仲がよかったが、要と話すようになったのは高校に入学してからだった。同じクラスになったのがきっかけで、岬もつぼみも、要に引っ張られるようにして吹（すい）奏（そう）楽（がく）部に入部した。

　つぼみは家が楽器店を経営していて、母親が音楽教室を開いている。

　その影（えい）響（きよう）で小さいころからフルートをやっていたけれど、吹奏楽部に入ったのは高校からだ。

　要は中学のころからずっと吹奏楽部だったようだ。つぼみの楽器店にもそのころから何度か通っていたらしい。

　要に誘われていなければ、つぼみも岬も吹奏楽部には入部していなかっただろう。

　つぼみはしゃがみこんでいる岬に歩みよる。

「みーさーき」

　後ろで手を組みながら呼びかけると、岬がようやく顔を上げた。

（あれ、顔が真っ赤だ……）

　要にからかわれたのだろうか。岬の顔がすぐ赤くなるのは昔からだ。

　そんな岬をかわいいなと思うが、岬自身は男子にからかわれた記（き）憶（おく）のせいで、気にしている。

　高校に入学したばかりのころは、要とは全然話せていなかったが、二人は席が隣（となり）同（どう）士（し）になったこともあって、手紙のやりとりをするようになった。

　そのおかげで、岬も少しずつだが要とも話せるようになり、その影響で同じ部活にも入部した。

　今ではすっかり打ち解け、クラスの中でもちょっとしたウワサになるくらいには仲がいい。

　岬にとって要は、他（ほか）の男子たちとは違（ちが）う。

　初めて好きになった──特別な人。

「つぼみ～」

　岬はヨロヨロと立ち上がり、瞳（ひとみ）を潤（うる）ませる。

「お弁当食べた？」

　そう尋（たず）ねると、岬は首を小さく横に振（ふ）った。

「プリンあるけど、食べる？」

　つぼみは手に提（さ）げていたビニール袋（ぶくろ）を見せる。ここに来る前、購（こう）買（ばい）に立ちよって買ったものだ。

「つぼみ、愛してる!!」

　ギュッと抱（だ）きついてくる岬の頭をヨシヨシとなでる。

　要は岬に想いをよせられていることに、まだ気づいていない。

　鈍感で、部活とトロンボーンのことばかり。恋（れん）愛（あい）のことなんてさっぱり頭にないくせに、無自覚に愛（あい）嬌（きよう）を振りまいているから、ファンの子ばかりが増えていく。本当に困ったものだ。

「あ、そうだ。要君が、お弁当食べたら練習に来いって言ってたよ？」

　裏庭に引き返しながら言うと、岬は「ふわあっ！」と妙（みよう）な声を上げる。

　クスッと笑うと、つぼみはその背中を「ほらほら」と押した。

「早く、食べちゃおう！」

■□■

　要が岬のことをどう思っているのか、つぼみはきいたことがないからわからない。けれど、要が女子の中で一番気にかけているのは岬だ。

（まんざらでもないと思うんだけどなぁ）

　つぼみは岬と一（いつ）緒（しよ）に木（こ）陰（かげ）のベンチに座りながら、ぼんやりと考える。

　岬は岬で気持ちを打ち明けられないままだし、この二人の関係は二年になってもなかなか進展しない。岬の恋（こい）を入学当初から応（おう）援（えん）しているつぼみとしては、そのことがひどく歯がゆかった。

「……岬は、告白しないの？」

　サンドイッチをパクッとほおばりながら尋ねると、岬が「ええっ!?」と動（どう）揺（よう）したように声を上げる。いつもよりも、半音高くなっていた。

「しないよ、しないしない、なんで!?」

　プルプルと手と首を一緒に振りながらあわてているから、膝（ひざ）に乗せた弁当が落ちそうになっていた。それを受け止めた岬は、酸（す）っぱいものを口に入れた時みたいに変な顔をしている。

「恋愛にも賞味期限ってあるんだよー？」

「えっ、そうなの!?」

「って、この前読んだ雑誌に書いてありました」

「なんだ、雑誌かぁ……」

　胸をなで下ろしている岬を、つぼみは「悠（ゆう）長（ちよう）だなぁ」と見る。

　要はすごくモテる。月に一回か二回のペースで告白されているし、下（げ）駄（た）箱（ばこ）や机にもラブレターが入っていることがある。

　要にその気がないから今まで告白に成功した子はいないが、気になる子がいればすぐにでも付き合ってしまうかもしれない。

　岬だって、そのことはわかっているだろう。

「岬の片（かた）想（おも）い、もう一年以上になるでしょ？」

「うん……」

「言わないと、一生、気づかないよー？　鈍（どん）感（かん）だもん、あいつ」

「それはそうだけど……」

「告白しちゃいなよ。じゃないと、誰（だれ）かに先越（こ）されちゃうかもよー？　いいの？」

「それは……困る！　でも、告白はムリだよ。阿久津君、私のこと意識してくれてないし……振られる予感しかしない」

「だから、告白するんでしょ？　そうすれば、この子、俺のこと好きなんだって、意識するようになるものじゃないの？」

　岬はちょっと考えてから、「そういうものかな？」と自信がなさそうにきいてくる。

「そういうもの……って、雑誌に書いてありました」

「また雑誌かぁ、当てにならないなぁ……」

　岬はうなだれて、ハァとため息を吐（つ）く。

　つぼみがサンドイッチを食べているあいだ、岬はしばらく黙（だま）っていた。

　悩（なや）んでいるのだろう。

　ようやく口を開くと、「やっぱり、ムリだぁ……」と情けない声をもらす。

「だって、告白とかどうやってすればいいのかわかんないし」

「その一、ラブレターを渡（わた）す。口で言えない時には効果的に相手に自分の気持ちを伝えられます」

　つぼみは人差し指を立てながら、アドバイスしていく。

「それ、渡した時点でもう好きって言っちゃってるようなものでしょ？　直接言うより、恥（は）ずかしくない!?」

「表に重要書類って書いておけばいいんじゃない？」

「怪（あや）しすぎて読んでもらえないよ！」

「その二……携（けい）帯（たい）でメッセージを送っちゃう。サラッと」

「冗（じよう）談（だん）だと思って流されそうな気がする……」

「そうだねー……校内放送で流すとかは？」

「それ、告白じゃなくて、公開処（しよ）刑（けい）だよ！」

「じゃあ……やっぱり、直接言うのが一番じゃないでしょうか？」

　つぼみはコーヒー牛乳のパックを口に運びながら、頭を抱（かか）えている岬にチラッと目をやった。

「それができれば、こんなに悩まないよー……」

「わかった！」

　そう言ってスクッと立ち上がったつぼみを、岬は目を丸くして見上げる。

「私があいつをとっ捕（つか）まえてどっかに縛（しば）っておくから、後は岬が告白する！」

「な、な、な、ない、ないないないない！」

　真っ赤な顔をした岬がパタパタと手を振った。

　つぼみは拳（こぶし）を握（にぎ）りしめたまま、「そうかなー？」と首をひねる。

「つぼみは時々、とんでもないことを言う……」

「要君のほうから告白してくれたら、楽なのにねー。こーんな感じで」

　つぼみは岬の肩（かた）に手をかけ、ズイッと顔をよせた。

「岬…………俺、お前のこと……好きなんだ」

　声のトーンを低くしながら、真顔で迫（せま）る。

　岬はゴクンッとのどを鳴らすと、逃（に）げるように体を傾（かたむ）けた。そのまま、ポテッとベンチに横たわってしまう。

「あれ、岬ー？」

　真っ赤になった顔を両手で押さえながら、岬は悶（もん）絶（ぜつ）するように足をバタバタさせる。

「さては、惚（ほ）れたな？　私に」

　冗談めかして言うと、岬がガバッと起き上がってきた。

「つぼみ────っ！」

「想像したんでしょー？」

　岬が「うーっ」という顔になっているのを見て、つい声に出して笑った。

（ほんと、岬はかわいいなぁ）

「つぼみは……好きな人とか、いないの？」

　岬はベンチの上にきちんと正座し直すと、改まったようにきいてくる。

「んー？　私は岬が好き」

「そういうのじゃなくて！　男子限定で……」

「男子かぁ……」

　つぼみはあごに人差し指を押し当てて、ぼんやりと遠くを見つめた。

　告白されたことなら何度かある。けれど付き合ってみたいとか、この人と恋愛したいとか、そんな風に思える男子にはまだ巡（めぐ）り会ったことがなかった。

　一緒にいて楽しい人ならいる。要だってそうだ。気がねなく話せるし、一緒にゲームをしたり、カラオケに行ったりして遊ぶこともある。放課後にファーストフード店に立ちよったりもした。

　けれどそれは岬が要に対して思う『好き』という感情とは違（ちが）うような気がした。

　友達の延長線上。自分にはまだ、友達としての『好き』と、男子に対しての『好き』の違いがよくわからない。

　だから、岬を見ているとちょっとうらやましくなる。こんな風に誰かにドキドキして、一（いつ）喜（き）一（いち）憂（ゆう）して、一（いつ）生（しよう）懸（けん）命（めい）『恋』ができたらいいのにと思うこともある。

「人ってさ、いつ恋に落ちるんだろうね」

　そんな疑問がポツリと口からもれた。

（岬は最初から……『恋』だったよね）

　入学して要の隣（となり）の席になった時から、岬の恋は始まっていた。

「つぼみは……」

　岬は言いかけた言葉をのみこむと、パッと顔を正面に戻（もど）す。そのままどこか落ち着かないように、卵焼きをほおばっていた。つぼみも、最後に残しておいたたまごサンドを口に運ぶ。

「阿久津君、待ってるかな……」

「今（いま）頃（ごろ）、眉（み）間（けん）に皺（しわ）、寄せてるんじゃない？　桜井、なにしてんだーって」

　つぼみは岬と顔を見合わせると、声を抑（おさ）えて笑い合った。