青春ストーリー大特集！〈勇気がもらえる編〉

５分後に立場逆転の恋／恋する実行委員会

ＰｒｉｎｃｅｓｓＫｎｉｇｈｔ 来海未来

　高校生。それはまだまだ青春が続く、楽しくて仕方ない時代。

　勉強は嫌（いや）でも、学校に来るのは楽しい。だって友達（みんな）がいるから。

　それだけじゃない。たったひとりの、大切な彼氏（ひと）。

　あの子がいるから、私は笑える。幸せに感じる。なんだってできる。

　……だけど、ひとつだけ悩（なや）みがある。というか、ただ私が落ち込んでしまうのだ。だって、私が恋（こい）するこの子は──。

「あ、ヒメちゃん！　待ってたよー」

「ごめんねゆーくん。部活が長引いちゃって」

「大（だい）丈（じよう）夫（ぶ）！　ヒメちゃんの弓（きゆう）道（どう）着（ぎ）姿も見れてよかったしね。えへへ、かっこよかったなぁヒメちゃん……」

「…………」

　ああ、神様。

　どうして、私より彼氏のほうが可愛（かわい）いのでしょうか。

　私だって『可愛い』には興味がある。可愛くなりたい。可愛いものがほしい。そうやって思うのに、いま隣（となり）に、可愛いの化（け）身（しん）がいる。

　私の恋人、ゆーくんこと藤（とう）樹（じゆ）遊（ゆ）衣（い）。最近流行（はや）りの、可愛い系男子だ。男子にも女子にも人気がある。可愛いは最強ということだろうか。

　で、それに対して私はというと、とりあえず普（ふ）通（つう）にモテません。はい。

　なぜなのか。正直それは自分でもわかっている。わかりすぎているから困っているのだ。ほら、そんなこと考えている間にもまた……。

「綾（あや）姫（き）先（せん）輩（ぱい）！　これ、差し入れです！」

「ああ、ありがとう……いただくよ」

　よく私の練習姿を見にくる後輩の女の子だ。私がお礼を言って差しだされたクッキーをもらうと、彼女は顔を赤くしながらほかの後輩とキャーキャー言っている。

　つまり、そういうことだ。普通にはモテない。『普通』って言い方は語（ご）弊（へい）があるのかもしれないけど、とにかく男子にはモテない。

　……けど！　私はついにそれを脱（だつ）出（しゆつ）したのだ！

　奇（き）跡（せき）的にも、私に彼氏ができたのだ。可愛くても、実はゆーくんだって男の子っぽいところは結構ある。

　帰り道の今だって車道側を歩いてくれているし、前にショッピングデートをしたときは荷物も持ってくれようとした。ただ、それは私が嫌だったから断ったけど。

　でも、一番嬉（うれ）しかったのは、不器用ながら精（せい）一（いつ）杯（ぱい）にがんばった三つ編みを褒（ほ）めてくれたこと。そもそも髪（かみ）は短いからそんなに触（さわ）ることはできなかったけど、それでもおしゃれをしようとちっちゃい三つ編みを作ってみた……のだが、そんなのにまったく縁（えん）のなかった私は全然うまくできなかった。

　なのに、ゆーくんはそれでもその小さいおしゃれもどきに気づいてくれて、しかも「可愛い」って、「がんばったね」って、そうやって言ってくれた。すべてをわかってくれたような気がした。

　私は、ゆーくんが大好きだ。ゆーくんと一（いつ）緒（しよ）にいるときも、一人でゆーくんのことを考えてるときも、大好きだ。

　もっと一緒にいたい。そうやって思っても、一緒の帰り道はすぐに終わってしまう。あともう少しでお別れ。そんなときにゆーくんは悩ましげな顔をしながら口を開く。

「んー……僕もがんばって自転車で来ようかなぁ。そしたらもっとヒメちゃんと一緒に帰れるし」

　ゆーくんは結構遠いところから通ってるから電車で通学しており、私はそこまで遠くはないため、自転車で通っている。下校デートは、学校から徒歩十分弱の駅まで一緒に歩いて終わりになってしまう。

　たぶん、ゆーくんは私の家の前まで一緒に帰って、そこから一人で帰ろうというプランを立てているんだろうけど……。

「さすがにやめなよ。ゆーくん、自転車だと相当時間かかるでしょ？」

「それでも、ヒメちゃんとはもっと一緒にいたいし……」

　なんだこの可愛い生物は。私だってもっと一緒にいたいよ！　とは思うが、ゆーくんは本当はもっと早く帰れるにもかかわらず、わざわざ部活でいつも遅（おそ）くなる私を待ってくれているのだ。更（さら）に遅く帰らせるのはさすがにいろいろと申しわけない。

「帰りが遅いのは親（おや）御（ご）さんにも迷（めい）惑（わく）かけるし、そもそも危ないから。ね？」

「大丈夫だよ！　僕は男の子だもん！」

「うんうん、それでも早く帰ろうね？」

「ヒメちゃんのいじわる……」

　わかりやすくしょぼんとしているが、こればかりは仕方がない。学校だって同じクラスだし、一緒にいられる時間は長めだ。帰りは妥（だ）協（きよう）してもいいだろう。

　そんな雑談で下校デートも終わり。駅前に着いてしまう。

　ゆーくんは少し名残（なごり）惜（お）しそうにしながらも、繫（つな）いでいた手を放して駅の改札に向かう。

　そして大きく手を振（ふ）るその姿に、また私の心は幸せに包まれるのであった。

　────翌日。部活中のことだ。ゆーくんから今日も待っているという連（れん）絡（らく）をもらったので、休（きゆう）憩（けい）時間にこそっと抜（ぬ）けて少しだけ会いに行こうとしていたとき、ふと部室の近くで言い争っている声が聞こえた。

「ちょっと！　それヒメちゃんのでしょ！」

「うるさいな。あいつのせいで俺は矢（や）寺（てら）に振られたんだ。女のせいで女に振られるとか、少しは仕返しもしたくなるだろ」

「……っ！　この……！」

　……この声はゆーくん？　それに、矢寺ってたしか、昨日クッキーをくれたあの後輩だ。

「それで着（き）替（が）えまで盗（ぬす）むなんて、やっていいことと悪いことがあるだろ！　女の子にそんな嫌がらせするなんて最低だ！」

「あいつが女の子だぁ？　ははっ、あんなやつ、俺らと一緒に水泳の授業やってても気づかれねーよ。どこに女の子らしさがあるっていうんだよ」

「ヒメちゃんをバカにしやがって……！」

　……わかってる。私が女の子らしくないって。そんなの、私が一番わかってる。でも……ああ、そうか。

　実際にそうやって言われると、こんなにも悲しくなるんだ。

「とにかく、それを返せ！」

「お？　来るなら来いよ。まあ、お前が勝てるわけねーけどな」

「勝てる勝てないなんて関係ない……それよりも僕はあの子の彼氏なんだ。ヒメちゃんは僕が守るんだ！」

　それが聞こえた瞬（しゆん）間（かん）、私の中で何かがプツリと切れた。気づいたときには、ゆーくんに殴（なぐ）りかかろうとしていたその右（みぎ）腕（うで）を、思いきり摑（つか）んでいた。

「え……ヒメちゃん……？」

　ゆーくんはどうしてここにと言わんばかりの表情を浮（う）かべる。殴りかかろうとしていた男子は、ただ驚（おどろ）いていた。

　そして、私は口を開く。

「私の恋人に手を出すな」

　それは、頭で考えた言葉ではなかった。心の底から、ただただ本心を無意識に述べていた。

　そのときに私の顔がどんな表情だったのかはわからない。ただ、男子生徒は相当おびえた顔をしていたから、そういうことなのだろう。

　手を放すと、男子生徒は着替えを置いて謝りながらそそくさと逃（に）げていった。どうやら、私の制服とまさかの下着まで盗もうとしていたようだ。そもそも、女子の更（こう）衣（い）室である部室に入った時点でアウトなのだが。

　って、それよりもだ！

「ゆーくん！　大（だい）丈（じよう）夫（ぶ）!?」

「うん、僕は平気。でも……ごめんね」

「なんでゆーくんが謝るの。謝るのは私のほう！　こんな危ない目に遭（あ）わせちゃって……」

　すると、ゆーくんは急に暗い顔をする。

「……やっぱり、僕は彼氏失格だね」

「ゆーくん……？」

　意味がわからない。彼氏失格？　こんなに私のために立ち向かってくれたのに？

「僕さ、ヒメちゃんとつきあう前に、一人だけつきあってた子がいてさ」

　そして、ゆーくんは悲しそうに目を閉じる。

　なんとなく、嫌（いや）な感じがした。

「前に彼女がいたこと、ヒメちゃんは怒（おこ）る？」

「そんなことで怒るわけない。別に今私とつきあってるんだから、昔のことはどうでもいいよ」

　だから急にそんな話をしないで。そういう意味も含（ふく）めたつもりだったけど、ゆーくんは話を続けた。

「でも、振られちゃったんだ。その理由が、恋（こい）としての『好き』がなくなったって。彼氏らしさが僕にはなかったんだろうね。だから思ったんだ。次に好きになった子は、絶対に僕が彼氏として守ってあげなきゃって。なのに、結局僕はヒメちゃんに守られちゃったね……」

　……そうか、ゆーくんは彼氏らしさを意識してたんだ。車道側を歩くことも、荷物を持ってあげることも、些（さ）細（さい）な変化に気づいてあげることも。

　全部、私のために。私の、彼氏であるために。

「でも、違（ちが）うよ」

「……ヒメちゃん？」

　全部を聞いて、理解したうえで私は批判する。だって、彼氏らしさとか、おかしいじゃないか。

「彼氏らしさとかどうでもいいよ。男らしさとか、女らしさとか、そういうの関係ないんだよ。私はどんなゆーくんでも好き。強がりなんていらないよ。どんな姿でも大好き。ゆーくんは私を幸せにしてくれてるけど、私だってゆーくんを幸せにしたい！」

　もう、言葉があふれて自分でも何を言っているのかわからなかった。でも、彼氏だからとか、そういう立場で区別するのはおかしい。

「立場が逆転したっていいんだよ。彼女（わたし）が、彼氏（キミ）を守ってもいいじゃんか。私はキミのお姫（ひめ）様（さま）。でも、私はゆーくんという王子様を守る騎（き）士（し）でもあるんだよ。お姫様だし、騎士なんだよ。私だって、絶対にゆーくんを守ってみせたいもん。守られるだけの立場じゃないんだよ。だって、好きだから……」

　彼氏彼女という言葉になった瞬間、彼氏は彼女を守るという立場に置かれてしまう。

　だけど、それは違う。恋人同士なら、お互（たが）いを守るのなんて当たり前なんだ。お互いを認めあって、できないことを助けあって、お互いを幸せにする。それだけだ。彼氏も彼女も、相手に対してやらなければいけないことは同じのはずだ。

「あはは……ほんとに立場逆転しちゃってるね……こういうかっこいいことは、彼氏（ぼく）から言うべきなのに……」

「だから、そういうのはいいんだって。そりゃあ、ゆーくんに守ってもらいたいって気持ちはあるよ？　だけど、それに負けないくらい、私も守ってあげようって、そうやって思ってるんだから」

「うん……うん。ありがとね、ヒメちゃん……」

　少し涙（なみだ）目（め）になりながら、ゆーくんはうつむく。

　私は、そんなゆーくんの頭を撫（な）でる。私を守ってくれる騎士様で、私が守らなきゃいけない王子様の頭を。

「ゆーくん」

　私は、この言葉をずっと言われたかった。そして、この言葉で告白された。

　だけど、だからこそ、私もゆーくんに、この言葉を、この誓（ちか）いをしなければならない。

　彼女だから言わなくていいとか、そんな必要はない。

　大切なキミに。この誓いを捧（ささ）ぐ。

「あなたを幸せにしてみせます。あなたを守ってみせます……大好きです」