深愛なる悪女へ

第59話 雨の中、傘一本

「えっ」

「ん？」

　俺の言葉に明宮が驚いている。

　何か変なことを、俺は口走った――？

「……名前」

　名前。

「……あっ」

　そういえば、思わず『明宮』と呼びつけにしてた。

「ごめん、なんとなく、つい……っ！！」

　いや『つい』ってなんだよ。言い訳にもなっていない。

「…………」

　頬にかかった髪を撫で上げながら考え込まれる。

　もしかしてこれは……馴れ馴れしいやつと引かれてしまった……？

「……いい、ですよ」

「へ？」

「どんな呼び方でも、いいです」

　囁くような声だったが、はっきりと言ってくれる。

「あ……じゃあ、明宮」

「はい」

　今度は意識して呼ぶ。すると明宮は、しっかりと頷いてくれた。

　　　◇

　そんなホッとすることがあった日の放課後。

「うーわ……」

　空模様はホッとできる状況にはほど遠い、雨降り。

　灰色の空から、絶え間なく雨が降り注ぎ、道のあちこちに水たまりを作っている。

　朝のうちは陽が差していたので、甘く見ていた。

　カッパ、持ってきてないんだよなぁ……。

　このままダッシュで帰ってびしょ濡れになるか。それとも、バス停まで走るか。

　いやでも、バスがすぐ来なかったらやっぱり濡れるだけ。

　誰かに傘を借りるのが、手近な解決策か。

　まだ、校内に残っているヤツは――

「？」

「あれ？」

　スマホをいじっていたら、すぐそばに明宮が立っていることに気づく。

「お疲れさま、帰り？」

「はい」

　コクリと頷いた明宮が俺を見て首をかしげる。

「……？」

「いや、傘とか雨具とか忘れたから」

「あ……っ」

　はたと気づいた明宮が、いそいそと鞄をあさり始め、その底をじっと見てから肩を落とす。

「すみません……」

　どうやら折りたたみ傘を持ってきてないか調べてくれたらしい。

「いや、忘れた俺が悪いんだし、気にしないでくれ。誰かに連絡して借りるかなんかするよ」

「…………」

　明宮はしばらく考えると、自分の空色の傘を開いた。

　ワンタッチで開く傘が、ねずみ色の空に小さな青空を作る。

「……その、どうぞ」

「えっ」

　傘に半分だけスペースを作ったその状況。

　紛れもなく、相合い傘のお誘い。

　いやでも――そう言おうとして慌てて飲み込む。

「…………」

　傘を持つ明宮の手は小さく震えている。

　緊張しているのか、口元もキュッと閉じ、頬が赤い。

　ただでさえ、周りと接することが苦手な彼女が、恥ずかしさをこらえて提案してくれている。それを俺の気恥ずかしさで断って良いものだろうか。

「……じゃ、傘は俺が持つよ」

　明宮の傘を持てば、ホッとしたのか震えが止まった。