いきなり最終話（クライマックス）

第45話 ユーリィ・エルフィンドワーフ

「のうカナタよ。本当に良いのか？今なら間に合うぞ。今なら…勇者召喚の儀式を儂の権限で止める事が出来るのじゃぞ？」

大賢者ユーリィ・エルフィンドワーフはためらいがちに聞いてきた。

「子供は余計な心配をするな、ユーリィは成すべき事を成せばいい」

カナタはユーリィの頭を撫ぜながら笑って答えた。カナタはどうしてもこの祖父を尊敬する、小さな大賢者に面白さを感じてしまうのだ。

「むう！お主はいつも儂を子ども扱いする！こう見えても儂はお主よりも年上なのじゃぞ！」

ユーリィはプリプリと言った感じで怒っていた。どこからどう見ても子供のそれである。

「まあ魔王召喚の儀式が成された今、最後の希望は勇者しかいないのも事実なのよ」

アルファがカナタの代わりに答えた。

「しかし、勇者が召喚されるという事はつまりお主が死ぬ事なんじゃろう？」

ユーリィは半べそで聞いてきた。こういう所がカナタの保護欲をくすぐるのであるが、ユーリィ本人は無自覚だ。

「それは私達がなんとかする」

ベータが抑揚のない声で言った。

「何とかなる物なのか？ベータよ？儂に嘘を吐くでない。お主の予知ではまだカナタは助かっておらんのじゃろう？」

ユーリィは半べそのままギロリとベータを睨んだ。

「良いからユーリィは勇者召喚の儀式を成功させる事だけに集中しなさい。それから、今月の支払いはこれだけだからね」

アルファが請求書をユーリィに見せた。

「な、何じゃこの額は？先月よりも大分増えとるではないか？！」

「先月は迷惑料として少し減らした。これが正当な金額」

「ぼ、暴利が過ぎんかの？カナタ何とか言ってくれ」

「あー、いや、すまん経理はベータに任せているので俺からは何とも…」

「心配しなくても、前に言った今回のイベント広告料金で賄えるようになるわよ」

アルファが呆れ顔で言った。

そんなやりとりをしているうちに外が騒がしくなって来た。やがて一瞬静かになったと同時に扉が開いた。

「ユーリィ様お時間です」

護衛の恰好をした、ホレスがユーリィに声を掛けた。

後ろにはアリシアやレーナもいる。

「うむ、では…」

そう言って歩き出したユーリィ、アルファ、ベータだったがカナタは一人壁際で腕組をしていた。

「…のうカナタよ。本当にお主は一緒に行かぬつもりか？」

「うん？あぁ、俺は今回遠慮しておくよ。ただまあ、ここから勇者召喚の儀式は見させてもらうさ」

「そうか、なら皆の者参るぞ」

そう言ってユーリィとパーティーメンバー達は部屋から出て行った。

しかし、アルファとベータだけは最後に残りカナタに声を掛けた。

「ごめんなさい、貴方には辛い場面よね」

「無理する必要はない」

二人は珍しく神妙な顔つきだった。

「うん？ああ、気にするな。俺もここから久しぶりにあいつの顔を見れる」

三人に沈黙が流れる。

「じゃあ、行ってくるわね」

「…行ってくる」

「あぁ、頼む」

そう言ってカナタは一人になった。

腕を組んだ手の指に力が入る。

それは段々強くなり、腕に血がにじむ程の強さになっていた。

「すまない。…俺は止めない。止められなかった」

後悔と懺悔の混ざった言葉は誰に向かって言った言葉なのか、カナタ自身にも分からなかった…。