魔王の右腕、何本までなら許される？

第3章 フルレイドボス

Ver.4／第47話

『エリアボス〈クレブオアラクネ〉の討伐に成功しました。ミナドニーク地方に自由に進むことができるようになりました』

　マカリナの奥の手のおかげで、何とか討伐に成功したことで、新エリアに進むことが可能になった。

「こりゃ、また。ロシャロカ以上に山が強調されたエリアだねえ」

　モカは目の前に広がる光景を眺め、感嘆の声を上げる。

　山というよりも、壁のような険しい山脈がドーンと視界全体を占拠している。

「この距離感からすると、次のエリアに進むには、あれ越えないとダメっぽいですよ？」

　チップも、雲に隠れて頂上も見通せない壁のような山を見上げ、マップで全体像を確認する。これだけの標高がある山は、今までであれば、エリアを区切る境界線として使われているはずのものだ。

　更に、エリア内を闊歩するモンスターに目を向けてみると、見たことのないものばかり。しかも、一目で同格以上であることが窺えるものばかりだ。

「うへぇ。ポップしてくるモンスター、Cランク以上しかいねえ」

「ホントだ。あたしの〈発見〉でわからないってことは、Bランクまでいるわね」

　チップの勘が正しいことが、〈発見〉のスキルが育っているふたりによって証明される。

　Bランクのモンスター。それは、今までのエリアであればクエストボスクラスである。もちろん、このカテゴリー分けも幅が広く、ピンからキリまでいるため、あまり当てにはならないが、今の彼らが気軽に討伐できる相手ではないだろう。

　それなりにレベルの上がっているプレイヤーであれば、死力を尽くせば、何とか勝つことも可能。と、いった感じである。

「こりゃ、オレ達じゃ荷が重いな」

「ぼくは無理かなー」

　チップパーティとユキチは、早々に探索を諦める。彼らは、己の強さを高めることに喜びを見出すグループである。

　そのため、ただ勝つことだけを考えるなら、調査という名目の範囲で戦うことはあるだろうが、ここで重点的に活動するかと問われると、否という結論になったわけである。

　単純に、労力に対して得るものが少なすぎる。

　割に合わない。

　対して、ハルマとマカリナは、冒険の目的が彼らとは異なる。

「これは、新素材、期待できるわね」

「だな。さすがに、この辺まで来れば、Bランクの採取ポイント、見つかりそうだもんな」

　基本的に、ふたりとも、戦闘は求めていない。しかし、まだ見ぬ発見があるとすれば、恐怖心よりも好奇心が勝る人種である。

　結果、目を輝かせながら、新しいエリアを値踏みしている。

　そして、最後のひとりは、もっと異質であった。

「くはー！　こーれは、存分に暴れられそうだね！」

　ただの戦闘民族。

　どんな格上が相手であろうと、負けることも気にせず突っ込んでいくのが、彼女だった。負けて、負けて、負け続けて、どうすれば勝てるかを模索し続ける。それが、彼女のプレースタイルだからだ。

　故に、ハルマとマカリナ同様、目を輝かせている。当然、同じ表現を使っているが、目の輝きの元にあるものは、全く別のものである。

　仲の良い者同士であろうとも、全てが一致するはずもない。

　こういう時に、互いのプレースタイルを尊重し合える仲間に出会えるかどうかというのも、MMORPGで遊ぶ上で重要なことだ。

　その点、スタンプの村に集った住人のことを思い浮かべ、ハルマは出会いに恵まれていると実感できるのだった。