魔王の右腕、何本までなら許される？

第36話

「遅い！」

　転移してすぐ、アヤネに怒られる。

　しかし、その怒りも一瞬で静まった。

「か……」

　アヤネの視線が、ハルマの背後で固定されたかと思ったら、シュピーンと輝いた。

「カワイイィィィィィっ!!」

　突進して抱きしめる勢いだったが、スルーされる。

　というか、相手は〈いたずらゴースト〉である。抱きしめられるはずもなかった。むろん、ゴーストでなくとも触ることはできないので、騎乗できるというトワネは、今のところ極めて特殊なケースにあたる。

「いやーん。目の前にいるのに抱きしめられないの!?　こんなにもどかしいなんて、罪な子ね」

　見ている側からしてみると、ロリっ子がロリっ子にハアハアしているだけに見えるのだが、口に出さないのが暗黙のルールである。

「はいはい、落ち着け。マリーもビビってるだろ」

　ハルマは実のところ、抱きしめることは難しいだろうが、許可さえあれば触れることくらいはできると思っているのだが、ドン引き中のマリーにそれを求めるのは酷だと思いやめておく。

「ああ、ごめんなさいね。お姉さんは悪い人じゃないのよ？　怖がらなくて大丈夫ですからねー」

「その台詞は、だいたい悪役が口にするやつだけどな」

　マリーからジリジリと距離をとるアヤネにチップが笑いながら告げると、殺人光線を放っていそうな視線がキッと向けられた。

　殺意に満ちた視線は、しかし、すぐに和らぎ、ハルマに向けられる。

「それにしても、ハル君。せっかくの逸材がもったいないじゃない。何でこんなみすぼらしい格好なのよ。もっと、カワイイ服着させてあげなさいよ」

「え!?　あ。ごめん。ってか、着替えって、できるのか？」

　確かに、マリーの服装はみすぼらしい。シンプルなワンピースは純白ではなく、くすんだ白であったし、ごわごわした質感に思えた。しかし、そういうものだと思っていたので、着替えという発想に至らなかったのである。

「さあ？　マリーちゃんなら知ってるんじゃないの？」

「どうなんだ？」

　アヤネの提案に従い、マリーに尋ねる。

「ん？　どうだろう？　マリーもわかんないや。でも、普通のお洋服だと無理なんじゃない？　あたし、ユーレイだよ？」

　マリーは、うーんと、腕を組みながら考えると、あっけらかんと答える。こういうところがマリーの背景にある悲しい過去を感じさせなくしてくれる。

「えー。無理なのー」

　アヤネはマリーの言葉に、ぷくーっと頬を膨らませ不満を露わにした。

「いや、待て。普通の服だと無理っていうことは、普通じゃない服ならいけるってことなんじゃないのか？」

　アヤネの反応に対して、ハルマは俄然やる気になっていた。

　言われるまで、マリーの服装に無頓着だったことを反省したこともあったが、生産職プレイヤーとしての血が騒いだのだ。

「あ！　なるほど！　って、普通じゃない服って、何よ？」

「うーん。それはさっぱりわからん」

「ダメじゃん」

　こうして、ふたり、真剣な顔で考え込んでいたのだが、黙って成り行きを見守っていたシュンが割って入った。

「まあ、ここで考えてもわからないんじゃない？　それより、ボクはここが何なのかの方が気になってるんだけど」

　マリーに興味がないわけではなかったが、アヤネほどの熱量はなく、むしろ、それを目にすることで冷静になっており、転移してからずっと周囲の様子を気にしていた。しかも、自分のマップを確認すると、情報が出ていないはずのないエリアなのである。

「ん？　ああ！　そっちの方がメインでみんなを招待したんだよ！　この村、俺の村！」

　マリーに、というか、アヤネに引っかき回されて、すっかり忘れていたことを発表する。

　返ってきた反応は、見事に3人とも一致した。

「「「はあ⁉」」」