封印されし魔王は隠遁を望む（改稿版）

第307話・虚構と信仰と忠誠

都市の中心街までは閑散とした田畑ばかりで、人も野良仕事をする者を数人見かけただけであった。

しかし神殿に近付くにつれ、高い建築技術を感じさせる木造建築や、忙しなく行き交う人々を見て取る事が出来た。

隔絶された地下世界で、ちゃんと人々が息づいているのにプリームスは安堵する。

だが口では言い表せない物を感じた。

『何か、普通の街とは違う・・・』

プリームスが感じた違和感は、後々になって判明する事となる。

ロンヒの馬に同乗しプリームスは神殿の前に到着すると、

「おお！　近くで見ると随分と迫力があるな」

素直に驚いてしまった。

厳密には神殿の入り口にある門なのだが、都市の外壁門よりも立派で巨大な2階建作りだったからだ。

ロンヒはプリームスを馬から降して言った。

「これは楼門（ろうもん）です。聖域の入り口だと考えて頂ければ宜しいでしょう」

聖域・・・それは神が祀られている場所であり、その神へ信徒が信仰を捧げる神聖な領域。

また、より信仰を深める為に儀式を行い、人々が目に見える信仰の対象として聖域が設けられる。

つまり、その中枢には神の依代とされる偶像が安置されている筈なのだ。

『ここを進んだ最奥にはスキアの神像があり、ひょっとすれば信託の棺もあるのかもな・・・』

正直、神を信奉していないプリームスにとって、聖域などどうでも良い事であった。

だが守り人一族の技術力を支えた信託の棺は別である。

プリームスは気になり確かめたかったが、それをロンヒに尋ねて警戒されても困る。

そもそもオリゴロゴスから話の流れで得た情報で、本来は守り人一族の最重要機密に違い無いのだから。

『まぁこっそり解析（アナライズ）と千里眼（アルゴス）で場所だけでも確認は出来るかな』

などと諦めの悪いプリームスは、ほくそ笑み画策する。

そんな事をプリームスが企んでいるとは露知らず、ロンヒはプリームスとイリタビリスを連れ立って楼門を抜けた。

一方、共に来ていた他の騎士はロンヒから剣を預かると、その場から動かなくなってしまう。

「あら？　他の騎士の方は随行されないのですか？」

と他所行き口調で、イリタビリスがロンヒの背中に声をかけた。

ロンヒは僅かだけ振り返り、

「彼らは神職では無いですから。それに聖域には刃物を持ち込めない決まりがあるので・・・」

そう答え2人を案内するように先を歩き出す。

オリゴロゴスの教育の賜物？なのか、それとも小さい頃から両親に躾けられたのか？

どちらにしろ何時ものイリタビリスらしからぬ振る舞いで、笑いが込み上げてしまうプリームス。

そして何とか堪え、プリームスも浮かんだ疑問をロンヒに投げかけた。

「だが有事の場合はどうするのだね？　都市内も絶対に安全とは言い切れんだろうに」

ロンヒは立ち止まり、ニヤリと笑みを見せて右手を掲げた。

すると突如、その右手に青白く鈍い光を放った光剣が現れたのだった。

「魔力の剣か・・・自身の魔力による持続時間の制限はあるが、殺傷力は実剣を凌ぐな」

と呟くプリームス。

少し驚いた表情をロンヒは浮かべたが、直ぐに真顔に戻り告げる。

「これは魔法騎士の奥の手の一つですが、プリームス殿は知っておられたか・・・流石ですな。ならば理解出来ますな？　何か有れば"これ"が可能な騎士がここに雪崩れ込む訳ですよ」

それから魔力の剣を消すと、腰の辺りから何やら筒状の物を取り出した。

「ですが基本的にそこまではしません。これが有れば十分ですからね」

そう言ってロンヒは筒状の物をグッと握った。

ガシャッ！！

と派手な音を立てて、その筒状の物は長さが1.5ｍ程の杖に変化したのだった。

これにはイリタビリスが随分と驚き、興味を示す。

「わぁ～！　隠し戦杖ですか？！」

イリタビリスの反応に気を良くしたロンヒは、饒舌になり訊いてもいない事を話してくれた。

「その通りです。刃物は禁じられていますが、こう言った杖や槌などの鈍器の使用は認められているのです。要するに流血による殺生が御法度なのですが・・・まぁさっきの魔力の剣は有事の例外と言う事で・・・」

ここでは常識的な事でも、プリームスやイリタビリスからすれば物珍しく見えてしまう。

またそう言った2人の反応を目の当りにしたロンヒも、この状況が新鮮に感じ楽しくなっていた。

100年間も隔絶された地下世界では娯楽などにも乏しく、仕方の無い事なのかもしれないが、ロンヒの行動と発言は余りにも軽率と言わざるを得ない。

そんなロンヒを利用し情報を引き出そうかと思ったプリームスだが、彼は急に険しい表情になり独り言のように言った。

「残念な事ですが、以前1度だけこの聖域が汚された事が有ったのです・・・」

それがオリゴロゴスの事だと直ぐに察したプリームスはイリタビリスへ目配せをし、自身の唇に人差し指を縦に添える。

”余計な口出しはするな”と暗に指示をしたのだった。

理由はイリタビリスがオリゴロゴスの弟子であり、何かの拍子でボロが出るのを危惧したのだ。

イリタビリスはスッとプリームスの後ろへ控える様に下がり、まるで長年の主従関係が成せる業を思わせる。

『こ奴、中々に察しが良いし機転も利く・・・これならスキエンティア達とも上手くやって行けそうだな』

そう場違いな事を考えるプリームス。

そうこうしている内にロンヒが勝手に喋り出した。

「プリームス殿が既に会われたオリゴロゴス大僧正が、次元断絶の直後に武装蜂起したのです。この地下大空洞の実権を握る為に・・・。そして中枢である神殿が戦場となり、多くの血が流れてしまった」

またロンヒは戦杖を見つめると、

「ですから我々は神域を汚さぬ為にも自身を戒め、再び惨事が起こらぬ様に務めているのですよ・・・」

そう神妙な面持ちで告げる。

ロンヒの言い様には、事に対しての誠実さと誇りを含んでおり、忠誠と信仰がスキア神へ注がれている様にプリームスは感じる。

つまりオリゴロゴスの語った内容とは食い違うが、ロンヒは嘘を付いていないと判断出来た。

『100年近い時の流れは、真実を歪めてしまうものなのだろう。いや、この場合は勝者こそが真実と言うべきか・・・モナクーシアが自身の都合が良い様に真実を変えてしまったのだな』

予想はしていたが、思った以上に両者へ根付いた遺恨は深いようで、プリームスは思わず溜息が漏れた。

更に危惧される事が脳裏を過る。

これから会うモナクーシアが、プリームスの申し出を拒否したら”どうなる”のか・・・。

そうなれば、全員を救えないのは明白であった。