封印されし魔王は隠遁を望む（改稿版）

第242話・弱点と秘密の共有

プリームスは居間のテーブル席に座らされると、右真横に椅子を置きアグノスも座った。

ハッキリ言って密着に近い距離で、非常に動き辛い。

そのままアグノスはテーブルに用意された食事に片手をかざし、

「さぁ冷めないうちに御食べ下さい」

と笑顔でプリームスに告げた。

そんな事を言われても、プリームスの真横に密着されては右手を動かし難く食事もし難い。

しかし楽しそうに笑顔でプリームスに付き添うアグノスを見ていたら、そこを咎める気にもなれなかった。

仕方なしにプリームスは左手でフォークを持とうとするが、

「ありゃ？」

と間抜けな声を漏らしてしまった。

手がプルプルと力無く震えて、上手く食器を持つ事が出来ないのだ。

試しに動き難い右手で試したが、左手と同じ状態でフォークを持ち上げる事も不可能だった。

「うわぁ・・・これは酷いな。"精霊化"の反動がこれ程とは・・・・」

プリームスは自身に呆れるように呟いた。

それを見ていたアグノスは、かなり心配した様子だったが、

「私が全てお世話致しますので、楽にしていらして下さい」

と言い少しニヤけ顔だ。

付きっ切りでプリームスの世話が出来るのが嬉しいのだろう。

またプリームスの言葉が気になったのか、アグノスはスプーンでスープをすくいながら言った。

「精霊化とは何なのですか？」

「言葉そのままだよ。身体を一時的だが精霊と同じ状態にして、この物質世界から逸脱した存在になる。そうする事により周囲からの影響を抑え、逆に自分からの干渉力は高まる訳だ」

そうプリームスが端的に説明をする。

アグノスはプリームスの口にスプーンを運び、優しくその口内にスープを注ぐ。

美味しそうに味わった後、問題なくスープを嚥下出来きたのを見てアグノスは一安心した。

再びスープをすくいながらアグノスは質問を続ける。

「要するに精霊化は"凄い技"？なのですよね？　ですが余りにも代償が大きいように思えます。使われるのは危険なのでは？」

完全に介護状態のプリームス。

アグノスにされるがままで照れつつも、プリームスは食事を続け質問に答えた。

「元の身体なら問題は無かったんだよ、多少疲れが出て少し休憩すれば元気になったしな・・・。だがこの身体では最早奥の手になってしまうか・・・・」

プリームスの言い様に不思議そうな表情をアグノスは浮かべた。

「元の身体？」

失念していたとばかりに苦笑するプリームスは、

「そう言えばアグノスには詳しく私の事を伝えて居なかったな・・・・テユーミアが知っているのに、それでは正に公平さが無いと言う物か・・・・」

そう独り言のように呟き、アグノスの目を見据えた。

そして真剣な面持ちで告げる。

「本当の私の身体は、スキエンティアが預かっているのだよ」

「？！」

正直、プリームスが何を言っているのかアグノスは理解出来なかった。

その様子を見てプリームスはまた苦笑して呟く。

「まぁ、そんな反応になるだろうな・・・・」

プリームスは、この世界に来た直後の出来事を、分かり易くアグノスに説明する事にした。

「聖剣の呪いの事は以前話した筈だな・・・・確かエスティーギアと初顔合わせした直後だったか？」

思い出しつつ話すプリームスにアグノスは頷く。

「はい、右胸の魔法の紋様が呪いとなり、プリームス様の魔力と反作用を起こすと・・・・。そして呪いと反発して死にかけたと仰っていましたね」

量は余り食べれないが食欲が湧いて来たプリームスは、雛鳥の様に口を開けて待機・・・嬉しそうにアグノスはスープをその口へ丁寧に運ぶ。

嚥下した後、偉そうに話し出すプリームスは滑稽だが非常に可愛らしく見え、お互いご満悦だ。

「その通りだ。その時に改良した転生魔法で肉体と魂を分離し、肉体をスキエンティアへ預け、魂はこの予備の肉体に移動させたのだ」

更にプリームスは予備の肉体が自身の細胞から作った複製であり、戦で肉体を失ったスキエンティアに準備していた物だと語った。

想像の斜め上を行く事実に、アグノスは唖然としてスプーンを落としそうになる。

だが「スキエンティアが預かっているのだよ」の言葉に合点がいく。

それらを可能する超絶した神域の業は別として・・・・。

以前よりスキエンティアとプリームスの様相が似すぎている事に訝しんでいたからだ。

「要するに中身は別人ですが、肉体は同一人物・・・・変な言い回しになりましたが、そう言う事なのですよね？」

アグノスのその言い様に笑いがこみ上げるプリームス。

「面白い捉え方だな・・・だが雰囲気的にはそんな感じで良いか。フフフ・・・」

そうして再び真剣な面持ちでプリームスは告げた。

「兎に角だ、死に至る呪いの影響は肉体と魂を分けた事で回避した。しかし生み出して15年しか経たぬこの肉体は、私の”本来の力”に耐えられないようだ。それにな・・・呪いは魂に深く根付いているゆえ、この身体への影響が無くなった訳ではない。些細な魔法でも予想以上に消耗が激しい・・・」

それを聞いて悲愴な表情になるアグノス。

「そんな・・・・それではシュネイ様（おばあさま）との話が進んでしまえば、プリームス様を死地に誘ってしまうようなものです」

『私が眠っている間にシュネイから話を聞き出したのか・・・』

「どうやら祖母と孫の対面は上手く行ったようだな」

そう溜息をつきプリームスが言うと、アグノスは申し訳なさそうに縮こまってしまった。

「別に責めている訳では無い。ここまでお前を連れて来た上に、シュネイより話を聞いてしまったのなら後には引けまい・・・・。そうなるとこれまで以上に危険に巻き込む事になる・・・それが心配でな」

逆にプリームスから心配されたアグノスは心が震えてしまう。

悲しみや悔しさでは無く、それは愛されていると言う認識から来る悦びからだ。

「本当にプリームス様は、女を手籠めにする達人です・・・・これでは女たらしと言われても仕方ありませんよ」

笑みを浮かべながらも不服そうに言うアグノスに、プリームスは嫌そうな顔をする。

「むぅ～ひょっとして皆、私の事をそんな風に思っていたのか？！」

「さぁ？」と惚けるアグノスは悪戯顔だ。

だがそうプリームスを揶揄（からか）いつつもアグノスは心に決める・・・プリームスを自身の全身全霊で護り、そして愛すると。