封印されし魔王は隠遁を望む（改稿版）

第219話・エテルノの究極魔法

エテルノが放った魔法弾（マジックミサイル）を容易く防いでしまったプリームス。

更には、その魔法弾（マジックミサイル）が防がれる事を想定して仕込んであった魔力の縄（ルーンロープ）もあっさり対応して見せる。

しかし不敵な笑みを浮かべてエテルノは告げる。

「まだ安心するには早いと思うけどね・・・今のは本当に”ただのお試し”なんだから」

そして直ぐに感心したような表情を浮かべた。

「それにしても魔力の縄（ルーンロープ）をあんな簡単に解除されるとは思わなかったよ。だけど連れの方は肝を冷やしたみたいだし、君は意地が悪いね」

全身を覆い隠すほどの魔力の縄（ルーンロープ）を、プリームスは全て無力化し剥ぎ落としてしまったのだ。

となれば、ルーンロープに覆われる前に対処出来た筈で、テユーミアやアグノスが肝を冷やす必要もなかったのだ。

するとプリームスは惚けた表情を浮かべ、

「別に心配させるつもりは無かったのだがね・・・」

そう告げた後にエテルノを見据えて徐に語り出す。

「魔力の縄（ルーンロープ）は高度な魔法と言われており、私の知る限り使い手は非常に少ない。では何故高度な魔法なのか・・・？　理由は簡単だ。この魔法は物理捕縛系の魔法では無く、精神作用系の幻術に近い魔法だからだ」

エテルノが怪訝そうに、一部を肯定しつつも反論した。

「ほほう・・・確かに火炎弾（ボーライト）や魔法弾（マジックミサイル）の様に、発現させて飛ばすだけの物よりは制御は難しい。だが、精神作用系とは嘘もはなはだしいよ」

その言い様にプリームスは「フッ」と鼻で笑う。

「どうやらその様子では、使いはするが魔力の縄（ルーンロープ）を受けた事が無いようだな」

「それが何だと言うんだい？」

苛立ちを見せ始めたエテルノを他所に、プリームスは説明するように続ける。

「魔力の縄（ルーンロープ）の正しい対処方は、無闇に逃れようとしない事だ。確かに一見すれば形もあり触れる事が出来るが、その実、捕縛されると言う精神的な負荷により効果が左右される」

少し苛立ち不快さを見せていたエテルノだったが、プリームスが落ち着いた様子で説明した為か、興味を見せ始めた。

「要するに物理的に対処しても無意味だから動かなかった訳か。だけど少なからず物理的に効果ある筈だから、何もしなければ捕縛されてしまうだろう？」

頷くプリームス。

「その通りだ。故に幻術と認識した膂力が強い者や、魔力が強い者なら”抵抗”も出来よう。しかし普通の人間では魔力の縄（ルーンロープ）から逃れる術はないだろうな」

「おいおい、それだと対抗できる者でも、ある程度の行動を抑制出来るって事だよね？　結局完全な対応策は無い事になるよ。なら君はどうやって無力化したんだよ・・・・」

と半ば呆れた様子で問いかけるエテルノ。

プリームスは、恐らく完璧と言って良い程に魔力の縄（ルーンロープ）を対処して見せたのだ。

それなのに矛盾した事を言うのだから、エテルノが呆れるのも最もである。

それに対してまるで生徒へ教鞭を取る教師のように、

「魔法にはその発現現象を維持する”核”が有る。その核へ直接強い魔力や対属性の魔法をぶつけて破壊すれば、魔法は維持出来なくなり崩壊する。本来であれば対象魔法の核を探らねばならぬが・・・・」

と説明し途中で勿体ぶったように話を止めるプリームス。

「あ・・・・なるほど！　だからわざわざ魔力の縄（ルーンロープ）に捕らわれて、零距離で全身から魔力をぶっ放した訳だね」

漸く答えに行き着いて、エテルノは無邪気な子供のように喜ぶ。

それは難問が解けた生徒の様で初々しく見え、本当に悠久を生きる吸血鬼なのかとアグノスは勘繰ってしまう。

片やそんな様子を目の当たりにしたプリームスは、試練の立ち合いなど放っておいて２人でお茶がしたくなった。

余りにもエテルノの仕草が可愛く感じたからだ。

「もうよかろう？　ちょっと２人で休憩でもしようじゃないか」

「そうだなぁ・・・・って馬鹿を言うな！！　幾つか魔法を撃つと言っただろう！　もう！　面倒臭くなってきた、次の大きい奴で終わりにする！！」

自身の役割を思い出したのか、はたまた単に癇癪を起したのかエテルノはプリームスへ啖呵をきった。

「えええぇ～私はもう疲れたぞ・・・・」

と言ってプリームスはワザとらしく項垂れる。

かく言う２人とも20ｍ程の距離が有ったので、割と声を張り上げて話していたのだ。

なので疲れて当然である。

突然、この空間の空気が凍り付いたかのように張り詰めた。

エテルノの様子が一瞬にして変わったのだ。

先程までのほんの少し冷静で可愛らしい、只の金髪碧眼美少女では無くなってしまった。

それは遠目に見ていたフィートにさえも感じ取れるくらいに・・・。

凄まじい魔力がエテルノから吹き出し、それが冷気として錯覚するほどの影響を周囲に及ぼしていたのだ。

「見事この魔法を防いで見せよ・・・・防げれなければ骨を拾ってやる事も出来ないからね」

冷たく言い放ったエテルノの言葉に、テユーミアは顔面を蒼白にさせる。

何が放たれるか気付いたのだろう、半ば懇願するように声を張り上げて言った。

「いけませんエテルノ様！　漸く見つけた王の希望をここで失うつもりですか！」

だがテユーミアの制止などエテルノが聞く訳も無かった。

「王が認めようとも、この程度防げなくては魔神相手に生き残れはしない」

その刹那、エテルノの眼前に1ｍ程の漆黒の球体が発現する。

目を見張り驚くプリームス。

「おお！？　それは・・・！」

「消滅（ディスインティグレート）」

エテルノが手を差し出し呟いた瞬間、その漆黒の球体はプリームスへ向かって高速で飛来した。