第九十四話 私の忠義(後編)
「貴様の価値など誰も認めなかった。そうだろう? 金食い虫の落ちこぼれよ。家族ですらお前と、お前の研究を疎ましく思っていたではないか!」
「そ……れは」
「クリストフ。お前はこの世界に恨みを抱いていたはずだ。思い出せ。貧しさと無能を蔑まれた……あの屈辱の日々を!」
アーゼルシュミット伯爵家は領地経営が上手くいっておらず、下手な男爵家よりも経済基盤が弱かった。
全く社交界に出ていない、一介の使用人だった頃の俺でも知っていたくらいだ。
どんな扱いを受けていたのかは想像がつく。
それに魔術とは、「魔法が使えない人でも魔法が使えるようになる」技術のことだ。クリスがそれを研究していたのは、自分が必要としていたからである。
……貴族なら使えて当然とも言える魔法を、クリスはほぼ使えない。
「原作」でも魔道具の補助なしで発動できるのは、レベルを最大まで上げたとして中級魔法までだったはずだ。
魔術師としては超一流だが、魔法使いとして見れば三流。
今でこそ周囲の人間の価値観も変わっただろうが。以前までの彼が、周囲から落ちこぼれと見られていたのは間違いない。
そんな過去を思い出したのか、醜悪な方のクリスが優勢になる。
しかしそれでも、本来のクリスはすぐに気を取り戻した。
「確かに俺は、一向に報われないこの世界を、恨んでいた。憎んでもいた。だが、今は違う!」
「違うものかよ。一度根付いた恨みは、そう簡単に消えはしない! ……お前にも分かるはずだ、自身の持つ仄暗い感情が、私を呼んだのだとな!」
クリスは愉快そうに顔を歪めて
「周りの人間は、貴様に利用価値があるからと、すり寄ってきているだけだろう? 力を失えば、いずれまた離れていく! そこにいる男だってそうだ。お前の力を利用しているに過ぎない! お前を搾取している存在だ!」
そう言って、凶悪な顔をしている方のクリスが俺を指す。
……確かに、否定はできない。
時には彼の研究を止めてまで、俺のために力を振るってもらっているのだ。
俺はクリスの技術力をアテにして、利用するだけ利用している。それは事実だ。
だが、クリスは。頭を振ってそれを否定する。
「利用されているだと? ……それがどうした。俺の力は全て、アラン様のために使うと決めたんだ!」
「愚かな奴め。その男は、口封じのために金を出しただけなのだぞ? 貴様が使えるようになったから、恩義を着せて縛っているだけだ!」
あれがクリスの深層意識なのか、それともどこかで見ていた別人なのかは分からない。
だが、発言の内容自体はその通りだと思う。
だから俺には何も言えないのだが、しかしクリスは反論した。
「違う! アラン様は一度たりとも、俺に恩を着せたことなどない! いつだって、頼りにしていると――俺の力が必要だと、言ってくれたんだ!」
「何を言っているクリストフ。思い出せ。誰もがお前を見下し、不要な人間だと
クリスと接点ができたのは入学後だ。
俺は一番苦しかった時期の彼を知らないし、アーゼルシュミット伯爵家の事情も全く知らない。
知らないところで、彼は想像以上に多くの重荷を背負っていたようだ。
かける言葉が見当たらないでいたのだが――クリスは満足げに笑っていた。
クリスは自分の胸元に手を置いて、独白するように言う。
「そう。アラン様はあの日々から救い出してくださった恩人だ。俺に希望の光を与えてくれた、唯一無二の人だ。……理由などどうでもいい、俺は――俺は救われた!」
そして、俺の血で濡れた剣を逆手に持って。何かに抗うように振り上げた。
何かを決意したように晴れやかな顔で、彼は自分に巣くう存在に向けて、堂々と宣言をする。
「頼ってもらえる。必要だと言われる毎に生まれる、この満ち足りた気持ちが。お前には永遠に分かるまい! 俺はこの人のためならば、命を捨てても構わないんだ! 見ていてください、アラン様。これが私の――忠義です!」
ひと呼吸を置いてから、クリスは自分の身体――胸を、手にした刀で貫いた。
「貴様ッ! 何を――!?」
「アラン様を害そうと言うのなら。この場で、この身体ごと始末してくれる!」
「愚か者が! こうなれば貴様も用済みだ!」
人の
それと同時に、クリスの身体は糸が切れた人形のように倒れ伏した。
影はクリスを捨て置いて俺に向かい、取り囲むようにして迫ってくる。
「クリストフを殺した程度ではまだ甘い。……全てのイレギュラーの中心よ、貴様さえ殺せば
何の目的があって、コイツがこんなことをしているのかは知らない。
何が楽しくてやっているのかも知らない。
知ったことか。こんな奴の思考回路など、想像するだけ無駄だ。
考えるまでもない。
今、俺がやることはたった一つ。
「……上等だ。やれるもんなら、やってみろや」
それは。目の前にいる、ウォルターが崇める邪神とやらをブチのめすことだけだ。
先ほど切り裂かれた左足の怪我も、骨折している両腕も。
腹に穴が開いているのも、全身ズタボロなのも知ったことではない。
乙女ゲーム絡みの発言は気になるが、それも今は置いておく。
怒りで痛みを忘れているだけで、後で酷いことになるのだろうが――今重要なのは、目の前の不快な輩を消滅させて、クリスを助け出すこと。
それ以外には無い。
「ほう。逃げないのか?」
「逃げねぇよ、このタコ。俺の部下兼友人を、こんな目に遭わせてくれたんだ。……キッチリと、落とし前をつけてもらうぞ」
身体がボロボロでも魔力は回復しているのだ。
満足に動けなくとも、魔法で攻撃することならできる。
俺は即座に魔法を展開して、這い寄る影を迎撃したのだが。
「
「くははは! 貴様もつくづく運の無い男だなぁ!」
入院中で装備を外しているので、装備品で抑え込んでいた俺の固有スキル【
魔法が暴発して、俺にもダメージが返ってくる。
「――ッ! それがどうした!
「何!?」
「今更ダメージなんか気にするかよ! 致命傷以外は安いもんだ。ありったけブチ込んでやる!」
クリスに当たらないように気を付けながら、俺は自傷も構わずに魔法を乱射する。
対して邪神は物量で押し潰す作戦を採ったようだ。
屋上を埋め尽くすくらいにまで広がった霧が固まって刃を形成し、周囲の床を削り取りながら攻めてくる。
戦い始めてから一、二分で、既に屋上はただの荒地と化した。
なりふり構わないという点では、どっこいどっこいだろう。
「無駄だ! 貴様程度の攻撃では、時間稼ぎにしかならん!」
「不死身かこの野郎!」
折を見て、何度か本体らしき塊にも攻撃をしているのだが。直撃しても全く堪えた様子はない。
このままではジリ貧だ。
何か打開策――決定打が必要だろう。
俺ができる中で最大の威力を持つ攻撃魔法は、ダンジョン攻略で使った、広範囲を爆撃するタイプの魔法だ。
屋上では逃げ場が無いので、俺も効果範囲に入ってしまう。
……しかし、それは逆に言えば、奴にも確実に当たるということ。
「やるしかねぇ!
意を決した俺は、即座に空中へ魔法陣を展開させる。
威力と範囲以外は度外視で発動させた。細部は適当で、非常に荒いし不安定な魔法だ。
「その程度で――!? 待て、貴様っ! 魔法を制御する気が無いのか!?」
「杖も指輪もナシに、二つの魔法を同時制御なんてできねぇよ!」
装備品があればまともに撃てるのだろうが、もう暴発は覚悟の上だ。
クリスを覆う
もう俺にも止められないし、間もなく屋上を焼野原にするだろうが、建物は崩壊しないだろう。
入院患者には申し訳ないが、火事になったらうまく逃げてほしい。
――さて。
「見せてやるよ……世紀末ってやつをな」
一発殴られたら二発殴る。
一回斬られたら二回斬る。
相手に十のダメージがいくならば、自分に五のダメージが返ってきてもいい。
見晒せ。これが俺の流儀だ。
「く、た、ば、れ、やぁぁあああ!!」
「キ、サマァァアアア!!」
次の瞬間、宣言通りに終末の光が降り注いだ。
俺も発動の直前に氷で膜は張ったが、効果範囲のド真ん中に居てはこんなもの気休めである。
俺は爆風で吹き飛ばされて転がる羽目になったし、四方八方から爆発音と炸裂音が響き渡り、激しい耳鳴りに襲われることになった。
数秒経って煙が晴れてきたのだが、周囲には惨憺たる光景が広がっている。
屋上のフェンスやらベンチやら、入り口のドアまで全部丸ごと吹き飛ばれされた、見事なまでの焼野原が完成したのだが。
「多少、驚いたが。この程度で――」
邪神はまだ健在で、周囲に散った霧がまた影を作り始めていた。
それを確認した俺は、即座に攻撃を再開する。
「
「貴様……まだやるつもりか」
強がってはいるが、奴にもそれなりのダメージがあるように見える。
あと二、三回繰り返したら勝てそうな気もするが、それまで身体は持つだろうか?
奴も大技は警戒するだろうから、二発目以降の方が難易度は高いはずだ。
それに、クリスに被害が及ばないように攻撃を続けながら、彼を人質にされないように牽制射撃をする必要もある。
状況は非常に苦しい。
だが。とにかくもう一度、爆撃を行う隙を作るしかない。
「今はとにかく撃つしかねぇ!」
敵に考える時間を与えず、攻め続けて次の好機を待つしかない。
そう考えながらもひたすら攻撃していれば、突如として、眩い光が辺りを照らす。
そして高笑いをしながら。一人の男が降臨した――
「はーっはっは! ようやく見つけたぞ邪神の手先め! 犯人はやっぱりクリストフか。いやぁ、自分の推理能力が恐ろし――へぶっ!?」
――のだが。
運悪く俺の攻撃する軌道上にいたため、あっさりと
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