陰キャぼっちですが、俺の彼女は可愛すぎる。

６８、バッタ捕まえてくる

「……へ」

　俺の言葉を聞いた二葉先輩は、しばらく沈黙した後で、ようやく口を開いた。

「それって」

「例の消失が進んでいるんです。消えている時間がどんどん、長くなっています」

「長く……」

「先輩は段々と消えていっているんです。寝ている時も、起きている時も」

「あー……そう……だったんだ」

　焚き火の前で体育座りをした先輩は、ギュッと自分の膝（ひざ）を抱えた。

　下を向いた彼女が、どんな表情をしているのか分からなかった。二葉先輩は小さな声で言った。

「……おかしいなぁと思っていた。だって最近、一日が終わるのが早いんだもん。そんなに私消えていたんだ」

「昨日は……四時間くらいでした」

「長いなぁ」

　焚き火がパチンと火花を立てる。

「時間が伸びているってことは、つまり最終的には、どうなるの？」

「それは……」

「私が、説明する」

　剥不（はがれず）さんは表情を変えずに、恒星Nと先輩の消失時間のことについて話し始めた。電磁波の影響が、間もなく消えると言うこと話すと、二葉先輩は大きなため息をついた。

「私消えるんだ。変なの」

「あくまで、データを照らし合わせた結果」

「それって、いつの話？」

「計算では、年明けくらい」

　その言葉を聞いた彼女は、何も言わずに、ただ黙って焚き火を見つめていた。

　二、三度炎が爆（は）ぜた後、二葉先輩は再び言葉を発した。

「消えたら、どうなるの」

「分からない」

「死んじゃうの？」

「それも分からない」

「分からないことばっかりだね」

「分かっているのは、恒星Nの電磁波の影響が消える時期だけ」

「……そっか。教えてくれて、ありがとう。つまり、その電磁波が消えると、私が消失する、この世からいなくなる可能性が高いってことだね」

「……そう」

「納得いかないけど、理解したよ」

　そう言って彼女は微笑むと、地面に突き刺さった竹串を取った。

　マシュマロは、すっかり炭になっていた。

「……焦げちゃった」

　残念そうに彼女は言った。

　黒くなったマシュマロは、どろりと溶けて地面に落ちた。黒い影のようなシミになった。

　もう誰も何も言わなかった。

　気まずい沈黙が辺りを支配していた。

　ふ、とため息をついて、先輩は立ち上がった。スカートについた砂を払うと、ゆっくりと足を踏み出した。

「どこ行くんですか？」

「バッタ捕まえてくる」

「……バッタ」

「すぐ帰ってくるから」

　彼女はそう言うと、コテージとは真反対の森の中へと消えていった。シンとした暗闇に、彼女のシルエットは消えていった。

　まるで消失するみたいに。

「……追っかけたほうが……」

　心配そうな顔をした鷺ノ宮が、俺に声をかけた。

　ようやく全部を言えた胸の奥は、最悪な気分だった。ムカムカして、さっき食べたものも全部吐き出してしまいたかった。

　ただ自分が不甲斐（ふがい）ない。

「やっぱり……2人きりで話させてください」

　吐いてスッキリするなら、そうしたい。でも目を背けても、何の意味もない。

　俺は彼女の後を追って、森の中へと入っていった。