姫君革命

ⅩⅢ

　挑戦的な瞳で皇妃は、ミアリス達の方へ闊歩（かっぽ）してくる。

　女王の貫禄というべきか、命令されたわけでもないのに、聖堂内の人々は道を開ける。

「せっかくお天気も良くていい気分でしたのに、嫌な顔を見たわ。ねぇ、私の視界から消えて下さらない？」

　扇でしっしっ、と、犬ころでも追い払うような仕草。

(何なの、この方？)

　ロザリアの頭に血が昇るが、当のミアリスは負い目でも有るのか、何も言わず唇を噛み締めるだけ。

「貴女みたいに卑しい出自の娘が近くにいると、私のドレスに臭いが移ってしまいましてよ。淫蕩で野蛮な、メス犬の臭いが」

(殿下、言い返さなくて良いのですか！？)

　そう眼で訴えるが、ミアリスは涙を浮かべ、肩を震わせるばかり。

　……ならば。

「お言葉ですが。皇女殿下は、いい匂いです。どこを嗅いでも、薔薇のような、砂糖菓子のような、甘い薫りしかしませんわ」

「あ、貴女ね、そういう話をしているのでは……」

　顔を上げるミアリスにも、今は耳を貸さず。

　勿論、分かってる。フィオリナ妃があげつらうのは、母が貧民というミアリスの血筋の件という事くらい。

　とにかく、何か言い返さずには気が済まなかった。

「殿下は潔癖な方で、お風呂だって毎晩入ってます。夕べ背中をお流しした私が言うのですから、間違いありません！」

　そう、それはもう隅々まで。

　殿下がきっと誰にも見せたことの無い処も、石鹸で徹底的に洗って差し上げたのだから。

　……昨日は少し泣かれたけど。

「生意気ね、誰よ貴女？」

　フィオリナ妃の剣呑な視線にも、臆さず胸を張って。

「先日よりミアリス皇女殿下の侍女に取り立てて頂きました、ロザリア・オルベインと申します」

「ああ、そう言えば聞いた気がするわ。辺境の伯爵家の子だったかしらね。私、いつも昼間は休んでるので、会うのは初めてだけど」

　そして高笑い。

「まあ、田舎貴族の娘なら、野良犬皇女の家臣にはお似合いかもね。由緒正しいカンザリー＝ドルテア王家の私とでしたら、釣り合いませんけれど！」

　そう嘲りながらも皇妃は、ロザリアの容姿をあらためて。

「……ふぅん。でも貴女、顔立ちは綺麗ね。中々可愛いし、嫌いではなくてよ」

　そうですか、私は貴女が嫌いですが。

　そんなロザリアの内心も知らず、

「ねぇ、貴女。私のモノにならない？　こんな小娘には想像も出来ない、刺激的なやり方で可愛がって差し上げるわ」

「だ、だめっ！」

　戸惑うロザリアの唇へ手を伸ばすフィオリナ妃。

　その間に割って入るのは、ミアリスだった。

「この子は、私の侍女なんだから。勝手に触らないで！」

「……殿下。そんなに私のこと♪」

　舞い上がるロザリアへ慌てて。

「ち、違うわ。勘違いしないでよね。私はただ、他人に自分の物をいじられたくないだけなんだから！」

　……だが。

「……ふぅん」

　ミアリスの態度は、フィオリナ妃の眼に嗜虐（しぎゃく）の火を点らせてしまった。

　人が大事にしている物こそ、奪ってやりたい。嫌いな女が、屈辱と敗北感でぐちゃぐちゃの泣き顔になるのを、嘲笑ってやりたい。

　そんな、暗い炎を。

「ロザリアと言ったわね、貴女は知ってますの？」

　わざと、周囲の観衆にも聴こえるような声で。

「この子はね、本当にいやらしい娘なのよ。私、見たのだから」

　ミアリスの身体が。びくっと震える。

「ああ、何てことでしょう？　高貴なアレストリア帝室に連なるはずの娘が、あんなこと！」

「やめてっ！」

　真っ赤な顔。けれどいつもの可愛い羞じらい顔でなく、必死な顔で。

「……やめて、ください」

　ミアリスは懇願した。

(……殿下？)

　やらしいお話かしら。すごく興味はあるのだけれど。

「お願いです、言わないでぇ……」

　泣き出す姫君を見れば、それが彼女にとって触れられたくない秘密、今踏み込んではいけない領域である事くらい、ロザリアにも察しがついた。

　だのに。この女、フィオリナは。

「あら大変、泣かせてしまったわ。けど、そうよね、知られたくありませんものね」

　ミアリスの魂を屈伏させた事に、絶世の美貌も台無しの、それは醜い笑顔を浮かべながら。

「貴女には、下衆な商売女の血が色濃く流れているということ。最低の、淫乱娘だということを！」

　……ぷち。もう怒りました。

　ロザリアは、己の堪忍袋の緒が切れる音を聞いた。

　可愛い少女をいじめたくなるのは、ロザリアも同じ趣味。

　でも、皇妃のこれは違う。隠したい心の弱い処を凌辱するようなやり方は、認めない。そこには、愛がなくてはいけないのだから。

「……言いたいことは、それだけですか？」

　身分がとか、国際問題になるかもとか。そんな思いが脳裏を掠めるのを全て振り切って。

　ああ、この胸に燃える正しい怒りにこそ、私は従おう。

　そう決めて、ロザリアは。フィオリナ妃殿下の頬を、力いっぱい、張り飛ばしていた。

「我が姫君への侮辱は、誰であろうと、何人たりとも許しませんわ」