姫君革命

Ⅻ

　先帝である長兄レオンハルトの未亡人、フィオリナ妃の登場に、

「……あの人、苦手よ」

　露骨に嫌な顔をして、ミアリスはロザリアの背中へ隠れた。

　見ればアルフォンス皇帝も同じく、苦い顔。

「義姉上、遅刻と呼ぶにも遅すぎるご到着だが？」

「あら、陛下。貴方があまり煩（うるさ）いから、私、来るとは約束しましたけれど。間に合わせるとは言ってなくてよ」

　扇を口許に高笑い。

「お祈りなんてつまらないのに皆、朝からご苦労だこと。どうして帝国の方って、こうもお堅いのかしら」

　そしてまた高笑い。後ろの取り巻き達……見るからに軽佻浮薄（けいちょうふはく）な貴族の若者達を指して、

「私、今から皆様と森へ遊びに行きますの。貴方方もこんなカビ臭い教会に閉じ籠るより、共にいらして人生を謳歌なさったら？」

　14の時に隣国カンザリー連合王国より嫁いできた、美貌の皇妃。

　煌めく銀の髪に白い肌、御年22歳にして一児の母でもありながら、彼女の若々しさ、麗しさは絶世、傾国といった賛辞さえ大袈裟には聞こえない。

　聞こえないのだが、

(お綺麗ですけど、好みではありませんね)

　ロザリアは、そんな感想を抱いた。

　遠く帝国へ嫁いできて、しかも夫レオンハルト帝に先立たれた悲運のプリンセス。もっと国民の同情を集めて然るべき存在なのに。

「皇子は。ユーシスは連れてないのか？」

　アルフォンス帝の問いにも、実にあっけらかんと、

「乳母に任せましたわ。だって、私はこれから遊びにいくのですもの、面倒見てられませんわ！」

　……これである。

　美しいが享楽的で、贅沢三昧の「赤字夫人」。

　皇位継承権を持つ皇子ユーシスが産まれなければ、カンザリー王国へ突き返していただろう、今の皇室の悩みの種だった。

　付き合ってられん、とばかりに溜め息を吐き、アルフォンス帝は教会を去る。

　既に貴族達の挨拶もあらかた終わってはいた。

　お堅い邪魔者は消えた、とばかりに、妖艶な笑顔で、大聖堂に残った人々を誘うフィオリナ妃。

「あら、貴女も可愛いわね。可愛い娘は私、大好きよ」

　純朴そうな侍女の一人を捕まえて、腕を取り、

「ほら、お堅い神様なんかより私といらして。たっぷり、可愛がってあげるわ」

　引っ張っていく。

(酔っ払ってらっしゃるのしら？)

　そんな風にもロザリアは思った。そう考えると皇妃も、取り巻き達も、少しお酒臭い気がしてくるから不思議だ。

　とにかく、強烈な人には違いない。

　それだけは、ロザリアも納得。自分も女の子は大好きだけど、こんな公衆の面前では遠慮する。

　ほら、敬虔な司祭の一人が、ふしだらな、と吐き捨てているのが見える。

　政治、学問といった、世のあらゆる真面目とされる領域の外にいながら。フィオリナ妃殿下の存在感だけは、確かに女王のそれだった。

　ただ場に在るだけで、自分の色に世界を染めてしまう、薔薇の女王。

　ロザリアが呆気に取られながらも感心していると。

「…………」

　ぎゅっと、ミアリスに手を握られた。

　そう言えば、フィオリナ妃がやって来てから、隠れたままずっと無言。その表情は見えない。

「……殿下？」

　ロザリアが、その理由（わけ）を問おうとすると。

「あら、いたのね、ミアリス」

　場を凍らせる、冷たい声。

　ミアリスの姿に気付いたフィオリナ妃の視線は、距離を掴みかねるようなアルフォンス帝のそれとは違い、ずっと冷たく……明確な敵意を宿していた。

「汚ならしい、娼婦の娘。……野良犬娘さん？」