第275話 知らなかったのか!?
大勢で同じテーブルを使った食事は伊織にとって初めての経験だった。
テーブルマナーは直前にゼフヤから教えてもらった付け焼刃。
元々サルサムと静夏は知っていたので、適時「これはまずい」と感じた時だけサポートに回ってくれることになっている。しかしミュゲイラとバルドに付きっきりになるのではないか、という予感がした。
アイズザーラは「ある意味会話のための食事会やし、身内のことなんやからリラックスしてええんやで」と言ってくれているが、他の親類の目もあるため伊織は可能な限りしっかりとしたかった。
(……それにさすが生まれた時から王族、イリアスたちもマナーは完璧なんだよな)
なんとなく負けたくない気がした。
そんな伊織の隣でヨルシャミが視線を落とす。
「イオリよ、ウサウミウシが暴れているぞ」
「え? ……うお、カバンそのものが生き物みたいになってる……!」
食事の匂いで起きたのだろうか。奇天烈な動きをするカバンにアイズザーラたちも気がつき、伊織はおずおずと声をかける。
「あの、すみません、動物……動物? っぽいものも一緒にご飯食べていいですか?」
「動物っぽいもの?」
「ええと、僕がテイムしたウサウミウシって奴なんです。食いしん坊なせいで今凄い暴れてて……あっ! さっきこいつが厨房に突っ込んでってイモを全部食べたって聞きました、遅くなりましたがすみません……!」
謝罪が遅くなったことに気がついた伊織は慌てて謝った。
よく見れば並んでいる料理にイモが使われたものが見当たらない。きっと直前になってメニューを変更することになった厨房はてんやわんやだっただろう。
もし弁償することになったらどれくらいかかるのだろう。そんなことを考えているとアイズザーラが「テイム!」と目を剥いた。
「イオリはテイマーなんか!?」
「あ、いや、サモンテイマーの方です」
「召喚も出来るんか! ははあ、その若さで使えるとは……騎士団にも二人おってな、テイムいうても常時言うこときくわけとちゃうんやろ?」
伊織が頷くとアイズザーラは「なら仕方ないわ、そんな気にせんとき」と笑った。口調のせいかさっきから完全に近所の気のいいおじさんに見える。
「でも厨房の人も大変だったんじゃ……」
「あそこのコック長は儂がスカウトした奴でな、苦境に立たされるほど燃えるタイプやからこれはマジで気にせんでええんやで」
「そういえば普段の食事より味のレベルが高い気がするな」
そうフォローを重ねたのは静夏の兄であるメルキアトラだった。
「ははは! これが毎日続いたらいいんだが!」
続けて快活に笑ったのは弟のシエルギータである。
シエルギータは歯を覗かせて笑うと伊織のカバンを指した。
「俺たちは構わないぞ、なあ兄様? 食いたがってる奴には食わせてやるべきだ」
「ああ、それにそう暴れていては……ふふ、そのうち我々も食べているものを噴きそうだ」
よほどコミカルに見えたのかメルキアトラが口元を隠す。
伊織はホッとしながらカバンからウサウミウシを出した。
「ありがとうございます、全部食べ尽くさないようよく言い聞かせますんで……」
「苦労人の母親みたいになってますねイオリさん……」
リータが苦笑しつつ言い、そしてそのまま少し緊張した。ウサウミウシはちゃんと大人しく食べてくれるだろうか。
しかし出された直後に伊織に頭を撫でられたウサウミウシはクールダウンし、手すがら食べさせてもらったハンバーグを大人しく咀嚼していた。
それを興味深げに見る一同の中――イリアスだけがちらちらとウサウミウシを見つつも不貞腐れた表情をしている。
あれは『正直言って興味があるが伊織が褒められて面白くないので絶対反応しないぞ』という顔だな、と何となく察したバルドは肉にナイフを滑らせつつ笑った。
良くも悪くもあれだけわかりやすい子供がいる王家はそう悪いものではないだろう。
そう思っていると、いつの間にかこちらを横目で見ていたサルサムが小声で言った。
「お前、案外マナーはちゃんとしてるんだな」
「あー、なんか手が覚えてた。多分前世産じゃないかな~と思うんだが」
こっちの世界と大差なくてよかった、とバルドは笑う。
――サルサムは目を細めながらその笑顔を見た。
マナーが身につくような暮らしをしていたということだろうか。それとも自分のように仕事上で必要に駆られて覚えるしかなかったか。
旅行が多かったことも含めて人物像がわかりそうでわからないな、と肩を竦める。
「その行儀の良さだけでも出会った頃から発揮しといてもらいたかったな」
「え~、行儀良く酒を飲む俺とか怖いだろー」
「……自分で言っといて何だが同意しとこう」
そう呟き、しかし表情は曇らせずにサルサムは魚の白身を口に運んだ。
***
静夏は前世や転生についてのみ伏せ、神から魔獣や魔物を倒し世界の穴を塞いで世界を救う使命を与えられ、今は『聖女マッシヴ様』として各地で活動していることを明かした。
「王家の者だと広まると皆に迷惑をかける。故に両親と後から遭遇したベル以外には使命のことを伏せ、そのまま家を出た。……だが今ここに集まっている者たちなら、きっと口外はしない。そして私も昔より自信を持って説明をできるようになった。だから今したこの話を真実として伝えよう」
もし証明が必要ならば、物的なものはないが皆が納得いくまで善処しようと静夏は言った。
困惑している者はいたものの、聖女マッシヴ様の噂は王都にも届いており、騎士団の間でも話題に上っていたのか理解そのものは早かった。イリアスとリアーチェだけがよくわかっていない顔をしている。
「と、父様、聖女マッシヴ様っていうのは……」
「ああ、筋肉信仰は習ったやろ? その筋肉の神に遣わされた聖女やって言われとる者のことや」
アイズザーラはイリアスにそう答えながら過去を思い出したのか瞼を伏せる。
「生まれてすぐにそれを聞かされてな……本人の口からやで……信じるしかあらへんやろ……」
実際には筋肉の神ではなく更に上位の神だが、一般人には認知されていないため筋肉の神ということになっているらしい。
それにな、とアイズザーラは続ける。
「オリヴィアが出ていくことを決めた際、なんでこのタイミングなんやって訊いたことがあるんや。そしたら良い師匠を見つけたからやって言うてな」
その時静夏はそろそろ伊織を生みたいとも考えていた。
具体的に言うと15歳ほどで。まだ未熟だが、王都の人間は発育が良く、且つその頃からもりもりと――もとい、ムキムキと成長していた静夏は家を出た先の村できちんと医師のお墨付きをもらったという。
そんなことも理由の一つとして両親には話したようだが、転生のことを伏せている関係上、アイズザーラもその部分はスルーしつつ言う。
「出ていく直前にその師匠と話したことがある」
「……! 父様と師匠が話を?」
どうやら静夏も知らなかったらしく目を瞬かせていた。
アイズザーラは「せやで」と頷く。
「あっちから声かけてくれてな、そしたらビックリ! その師匠、筋肉の神が一時的に受肉した人やったんや!」
ざわっ、と広間がざわつきに包まれた。
伊織は思わずヨルシャミを見る。
「神様ってそんなホイホイ受肉できるのか……!?」
「ん、む、例がないわけではないが」
「自分は世界の防衛機構の一つとして定期的に受肉しとるって言うとったで?」
そうか、とヨルシャミは自分の顎に手をやった。そして小さな声で伊織に言う。
「転移者、転生者、そして私のような天才の頻出という防衛反応の他に神々でも手を打とうとしていたのだろう。もしかしたら世界の神からの指示かもしれんが」
「なるほど、他の神様もいたりするのかな……、って、……ん?」
伊織はヨルシャミ越しに静夏の顔を見て不思議そうにした。
静夏はぽかんとしている。見事に口を半開きにしていた。そしてそのまま驚いたような、納得したような声で言った。
「……なんと……師匠は筋肉の神だったのか」
伊織は堪えた。
ぐっと堪えた。
大声で「知らなかったのか!?」とツッコみたかったが、少し前に普段通りツッコんでしまったところだ。
あまり大きな声でツッコミを入れるというのは王族の前でしない方がいいだろう。そうなんとか堪えきったところで。
「シズカよ、知らなかったのか!?」
――そうヨルシャミが大声でツッコんだのだった。
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