ヴェイルの理：魔導捜査十課一係

第9話 私の大切なもの

　10分ほどで、リンズ刑事が車掌室に戻ってきました。

「おまたせ。名探偵さん」

　私の前に座り、しっかりと私を見つめています。何を言い出すのかわからない怖さがありました。

「その呼び方は好きではありません。リンズ刑事、あなた犯人がわかっていましたね？　事後詠唱でごまかしましたが、あれ程の魔法を即座に発動できるとは思えません。あらかじめ、犯人が誰かわかっていないと」

　あーやっぱりバレてた？　という顔。

「言っただろ。犯人はわかっていると」

「私のことじゃなかったと？」

「うん。犯人の目星はついていた。でもね、どうやったかがさっぱりでね」

「まさか、それで私に推理させたというのですか？」

「御名答。しっかり君は推理してくれた。素晴らしい成果だ」

「あきれた……あなた、本当に刑事なのですか？　まだ私は、テロリストではないかと疑っています」

「僕がテロリストだったらこの国はもうとっくに転覆しているよ」

「たいした自信ですね」

「それじゃあ、君の話の続きをしよう」

「私の話？」

「君の、将来の話だ」

「私の将来と、あなたにどんな関係が？」

　これが、面接ということ？

「大きく関係しているんだ。これを見つけてね」

　リンズ刑事は机に小さな瓶を置きました。

「それは……」

　私の大切な大切なもの。

　真犯人に殴りかかられた時以上に、体が硬直しました。思うように、声が出ません。

　他の人にならいいのです。ですが、この人には知られたくなかった。机に置かれたのは、布に包まれた、小さな瓶。

「荷物の中に入っていた。僕も子供の頃、よくこれで遊んだよ」

「刑事になるほどの人でしたら、とても良く飛んだのでしょうね」

　鼓動がとても早くなっていました。

　静かな部屋でしたから、彼にも聞こえているかも。

「僕は何も、君を追い詰めようとしているわけじゃない」

「そんなこと言う人が、それを持ってきたりはしません……」

　私は下を向いて、涙を隠します。

「毒薬の類いかと思った捜査員がいてね。中を改めさせてもらった」

　中に入っているのは、一輪の花。珍しい花ではありません。そこら中に咲いています。

「ここからでした。この花が、私を狂わせたんです」

　ケケの花。他の花より、軽く、飛びやすい性質を持っています。植物学者によれば、花自身が飛んで受粉に向かうのだとか。

　よく、子供たちが魔法の練習に遊ぶ花なのです。青い花を手のひらに載せ、魔力を通わせる。花は回りながら空に舞い上がります。

　私がいくら念じても、ただただ手のひらの上に存在し続けました。周りの子供達は次々に空高く飛ばし、その高さを競うのです。

　一度だって忘れたことはありません。

　私だけが、呆然と手のひらを見つめていました。

「笑ってください……」

　この花を私はいつも持ち歩いていたのです。毎朝、この花に向かって念じるのです。私はある朝、魔法が使えない体になっていました。だとすれば、ある朝使えるようになっていたっておかしくないでしょう？

「なぜ笑う必要がある？」

「そんなことあるはずがないのに、私は毎日、この花が飛ぶかどうか試していたんです。滑稽でしょう？」

　もう、隠せないほどに涙があふれていました。私は気丈に振る舞っていました。魔法が使えなくなった理由は自分の手で解き明かすと。その裏で、私は毎朝念じていたのです。

「あなたのことをテロリストかもしれないと疑っていた名探偵は、毎朝花びらに念じては涙を流していたのですよ？　犯人を見つけ出すと宣言しておきながら、泣きながら自首を願っている探偵を誰が信用しましょう」

「恥じることはないさ。誰だって弱さを隠して生きている」

「私の弱さを暴いたあなたは、私に何を要求するのですか？」

「君がこれまで、周りからどんな言葉を投げかけられてきたか、想像に難くない。無駄なあがきだと、足を引っ張るなと言われてきたのだろう」

「それももう、今日でおしまいです」

　まったくわかりません。

　何がしたいのでしょう。

　ただのサディスト？

　私が泣いているところを見て悦に浸っている？

「そうは僕がさせない」

「はい？」

「僕が何をしたいのか。その謎は解けそうかい？」

「だめ……」

　震えが、止まりませんでした。

「それは、それだけは、考えてはだめ……」

「君は、人に興味を持てないんだね。いや、興味を持てないのではなく、興味を持ってしまうと、君は崩壊してしまう」

　図星でした。

「認識しています。学園に入るまでは、ただただ事象について、原因と結果について考えていればよかった」

「学園ほど人間関係が濃密なところはないんじゃないの？」

「そうでもないですよ。逆に、単純だったんです」

「単純？」

　人間関係が単純なわけがないだろうと抗議しているようです。

「ええ。学園のみなさんが私に向けていた感情はとても単純でした」

「嫉妬、憎しみ、蔑み……か」

「ええ。単純でしょう？」

「君は……その歳で一体どれだけのものを背負ってきたんだ」

「さぁ？　魔力と一緒に、人の心も失ったのでは？　結局、あなたは何をしたいのでしょう？」

「僕に興味を持ったかい？」

「それは愛の告白？」

「僕の感情を一般化して理解しようとしているね。良くないよ、そういうのは」

「人の感情だって歩く走る座ると似たようなものでしょう？」

「そこまで単純じゃないよ。君は、謎を解き続けることで君の謎も解けると信じていると言ったね」

「ええ」

「だけど、君は人の感情が関わる事象について、謎と認識していないのではないのかな？　あるいは、意図的に認識していない」

　そう。そこが私の弱点。

　人の心は無限に広がっている。

　人は人を理解することができない。

　人は人を解き明かすことができない。

　朝食にパンを食べる理由すら、曖昧で不明確で、理由をはっきりと説明できない。そんな人間を、謎と認識してしまえば、私は崩壊してしまう。

「あなたに興味を持ち始めている自分が怖い……」

「それは愛の告白？」

「ええ。そうでなければ困ります」

「それはまた、不思議な告白だ。なぜかはわからないけれど、僕に興味を持ってしまった。そんな理由は許されないんだね。自分の感情すら、何かに規格化してしまわないと君は苦しんでしまうのか」

「はい。もっと単純で根源的な理由でないと、私は私でなくなってしまう」

「単純な感情なら、君は謎として扱える。だけど、複雑な感情は理解できない」

「理解できるわけないでしょう？　私はあなたではない。あなたは意図的に、自分に興味をもたせるように振る舞った」

「僕のことを、サディストかもっと別な異常者だと思ってる？」

「はい」

「いい返事だ。謝るよ。君を、試させてもらったんだ」

　試す？

「君の本気度が知りたかった。君が本当に、魔法を取り戻したいと思っているかどうか、知りたかったんだ」

「結果はどうでした？」

「予想以上だった。でも、足りない。とても惜しい」

「人に対する理解が？　でもそれが、何の関係が？」

「おおありだ。君は君に起きた事象が、謎を解き続ければ解決できると信じている」

「それが？」

「そのままでは、解けない」

　解けない？　なぜあなたがそんなことを言えるの。

　リンズ刑事は、一瞬目をつむり、何かを決心したように目を開き言いました。

「君の魔力消失は、人為的なものだ」

　息が、できませんでした。

　人為的……？

「捜査情報だからね。誰にも言わないでほしい。でも、警察は君のような事例を把握している」

「そんな……」

「ああ。把握はしているが、当事者には知らせていない」

「人が、関わっている。それも、とてもややこしい」

「そう。僕はその事件を追っている。内緒でね。君に協力して欲しい、君の力が必要だ」

　にわかには信じられません。人為的だなんて……。

「私に人を殺すかどうか聞いたのは」

「ああ。君から魔法を奪った人間を、君は逮捕できるのか」

「自信がありません。殺してしまうかも」

「正直だね」

「嘘でも殺さないって言っておいたほうが良かったでしょうか？」

「いいや、そんなの嘘くさくって信用できないね」

「でも私、試験落ちちゃいましたよ？」

「ああ。それはまぁ。なんとかなるさ。筆記試験は自信あるんだろう？」

「満点だと思いますよ？」

　リンズ刑事は口笛を吹いた後、部屋を後にしました。